Я повернулся на другой бок, приказывая себе спать. Вот только не подействовало. В Атеррасе у меня не было времени на воспоминания. Эти семь лет стали бесконечной гонкой на выживание: или я тюрьму, или она меня. Происходящее казалось безумием, да и являлось им на самом деле. Поэтому сейчас было удивительно снова возвращаться мыслями к прошлому. Думать о том, что когда-то радовало или заботило, потому что Атеррас перечеркнул все раз и навсегда. Хотя, на самом деле все рухнуло с арестом Идена. Оставалось только дождаться, когда процесс станет необратимым.
Иден был старшим из нас и чаще всего придумывал те каверзы, которые мы потом воплощали. А наказывали за них меня, потому что мой друг умел выйти сухим из воды. Иногда мне казалось, что с Атеррасом получилось так же, но Иден тоже оказался в нем. Итог получился один на троих.
Я думал о Стеле. О том, что если бы меня назначили тюремщиком Атерраса всего на пару месяцев раньше, она не успела бы стать моей женой, а значит, осталась бы в живых. Хотя, даже учитывая наш брак, я был против того, чтобы она ехала со мной, но Стела была упряма, как и ее брат. Все закончилось так, как закончилось. Уже ничего не изменить.
И вдруг будто что-то выдернуло меня из полусна, как утопающего за волосы из воды. Ловушка! Она среагировала! Через две минуты я уже выбегал с постоялого двора. Где-то рядом, неподалеку от ярмарочной площади. Главное успеть!
Поворот, еще поворот. Я заметил зеленоватое сияние, недоступное глазу обычного человека, и фигуру, замершую у круга. Только это был не человек.
Я резко остановился. Мой собеседник — точнее, собеседница — улыбнулась потусторонней улыбкой и поманила пальчиком.
— Подойди, тюремщик, — прошелестел ее голос.
— Предпочитаю держаться на расстоянии от духов, — ответил я. — Если надо, подойти сама.
— О нет, я не безумна, в отличие от твоих знакомцев, — почти беззвучно рассмеялась девушка в алом платье. Обычно в таких одеждах в Аригане выходили замуж. — Не думала, что ты трус.
— Я не трус, — качнул головой, не поддаваясь на уловку. — Но Атеррас многому меня научил.
— Например, не разговаривать с незнакомыми духами? — Девушка снова рассмеялась.
— Как минимум.
— Хорошо, поговорим на расстоянии. — Она пожала худенькими плечиками. — Рады приветствовать тебя на нашей земле, Арман Ферри. Слава о тебе идет далеко в мире духов.
— Зачем ты потревожила мою печать? — спросил я.
— Ответ прост. Нам нужна твоя помощь.
— Помощь?
О таком духи пока что меня не просили.
— Именно. — Девушка склонила голову. — Мое имя Исса. Меня убили в этом городке ровно год назад, и я прошу, чтобы ты покарал убийцу, тюремщик. Забери его в свою тюрьму или отправь в такие дали, откуда не возвращаются.
— У меня нет времени, — ответил я.
— Не торопись, Арман Ферри. Твоя пропажа рядом, — ответила Исса. — И если ты поможешь мне, я помогу тебе. Укажу след той, которая украла твое сердце.
— Я иду не за ней!
А сердце пронзила боль.
— Врешь. — Дух покачал головой. — Но за кем бы ты ни шел, они вместе сейчас. Поэтому будь полезен мне, и я буду полезна тебе.
— Хорошо.
Я никогда не доверял духам, но они знают больше смертных. Так что велика вероятность того, что Исса не лжет.
— Заключим договор, — сказал я призрачной девушке, доставая ритуальный нож.
— Твоя ладонь скоро перестанет заживать, а кровь покроет всю Аригану, — вздохнула та. — Мне будет достаточно твоего слова, тюремщик, и взамен ты получишь мое.
— Я предпочитаю клятвы на крови.
— Как знаешь. — Исса качнула головой. — Но не советую. Тебе понадобятся силы, чтобы противостоять тому, за кем ты идешь. Побереги их.
Я убрал нож. С другой стороны, разве я что-то теряю? Если могу покарать убийцу, то сделаю это. И если Исса поможет мне в ответ, буду благодарен.
— Какая помощь нужна от меня? — спросил духа.
— О, не такая уж большая, как ты решил, тюремщик Атерраса, — улыбнулась девушка. — Я всего лишь хочу, чтобы он признался. Чтобы вышел на ярмарочную площадь перед людьми и сказал, что убил меня.
— Кто — он?
— Мой жених. — Исса покрутилась, показывая подвенечное платье. — Я любила его, а он выбрал другую. Но наши родители уже обо всем договорились, а когда жених понял, что помолвка не будет расторгнута, он меня убил. Заманил в заброшенный дом и задушил своими руками. Тело спрятал в земляном погребе, присыпал и забыл.
Исса рассмеялась, напоминая безумных духов Атерраса.
— Как мне найти твоего жениха? — спросил я.
— О… Это будет просто. Он держит лавку там, в центре города. Я покажу. Его все знают, все.
— Хорошо, веди.
— Только помни, Арман Ферри. Я хочу видеть, как он признается в преступлении. Пусть выходит на площадь, лишь стемнеет и зажгутся ярмарочные огни. Чтобы я тоже могла быть там.
Духи зачастую боятся света. Я знал это и склонил голову в ответ. Пусть будет так, как она хочет. Но я потеряю целый день. А если за это время между мною и беглецами снова окажется расстояние?
— Идем же, — поторопила Исса. — Идем, Арман Ферри. Ты уже больше принадлежишь миру духов, чем людей. Признай это.
Я промолчал. Спорить? Зачем? Может, она не так уж ошибается. Поэтому просто последовал за духом. Исса летела впереди. Нам навстречу попадались веселые компании, фигляры, ярмарочные гуляки, и все они будто не видели меня, лишь сдвигались в сторону, давая дорогу.
— Чуют, — усмехнулась Исса, заметив мое замешательство. — Не беспокойся, тюремщик. Твоя добыча не уйдет от тебя.
А затем девушка остановилась перед запертой лавкой и указала на дверь:
— Здесь.
— Постой. — Я качнул головой. — А не лучше ли встретить твоего жениха дома?
— Не стоит. — Она отвела взгляд. — Там жена, дети. Они ни в чем не виноваты. Иди отдыхать, Арман Ферри. Лавка откроется в полдень. Убийцу зовут Торн. Торн Зейт.
И растаяла, а я понял, что нахожусь не так далеко от постоялого двора, где остановился, потому что узнал место, где проходил днем. Лавка специй и пряностей, наверное, была выгодным делом. Новенькая вывеска с блестящими медными буквами давала понять, что дела у ее владельца шли хорошо. За исключением одного. Того, что он залил руки кровью невинной девушки, чтобы обеспечить свое счастье. Но я не судья. Я тот, кто следит за исполнением приговора, а судья в его случае — Исса.
Еще раз осмотрел улицу, запоминая расположение домов, и пошел прочь. Надо поспать, день будет непростым. Прохладный предрассветный воздух остужал голову, но мысли никуда не делись, не исчезли, не растаяли. Они устремлялись к сыну и предательнице. Я думал о том, что сейчас мы с ними находимся в одном городе. Если, конечно, Исса не лжет. Так близко… Но мои заклинания не работают. Почему? Ответ был прост.
Иден. Мой друг детства был куда более сильным магом, чем я сам. Значит, его магия в Атеррасе никуда не делась. Скорее, наоборот. Все-таки темный источник по-особенному влияет на силы темных. Иден каким-то образом почувствовал, что я иду за ними, и закрыл беглецов от поиска. Почему я не предполагал, что защита нацелена против Люциана? А потому, что мои методы поиска отличались от первого советника. Я хорошо знал тех, кого ищу. Люциану же будет сложнее их отследить. А заклинания Идена в точности направлены против тех, что использую я.
Но разве Лейтон не понимает, что делает только хуже? Хотя, когда он это понимал? Я предупреждал, что его опыты не доведут до добра, а он с легкостью перешагнул черту, отделявшую познание от преступления. И чем все закончилось? Атеррасом.
Я на минуту остановился, вдохнул глубже, прогоняя усталость, и усмехнулся. Для меня ведь тоже все закончилось Атеррасом, хотя я и не совершал никаких преступлений. Так в чем разница? Может, Иден был прав, и итог для нас был предрешен? Я не знал. Но начинал склоняться к мысли, что да.
ГЛАВА 9
Розалин
Что такое растерянность четверых взрослых перед болезнью маленького ребенка? Мы в полной мере ощутили это на себе, когда в тревоге столпились вокруг Шелли. Его лоб пылал, но сам он ни на что не жаловался, только крепче сжимал мою руку, а я чувствовала себя беспомощной.
