Там то я и встретила первого незнакомца. Услышала слабый шорох сбоку от себя и остановилась, пытаясь разобраться что именно это было. Надо находиться на стороже, чтобы вовремя спрятаться в случае опасности. Сначала ничего не могла рассмотреть, но потом заметила, что одно дерево начало шевелиться. Не так, как обычно это делают на ветру. Оно явно было с ногами и руками. Очень длинными и полностью из древесины. Само туловище маленькое, сгорбленное, а голова большая с рожками, свисающим сухим мхом вместо бороды и большими глазницами с желтоватым свечением внутри. А ладони были похожи на крючковатые щупальца.
Застыла на месте и разглядываю это чудо, открыв рот. В ранг опасных животных отнести ходячее дерево язык не поворачивался, но смотрело оно на меня явно недружелюбно. Поставила ноги чуть шире, чтобы удобнее было, из-за чего существо начало на меня быстро надвигаться, переходя в подобие бега и занося руку для удара.
- Нет, - подняла ладонь вверх и покачала отрицательно головой, что заставило немного затормозить надвигающегося монстрика. – Я ничего тебе не сделаю, – теперь подняла и вторую руку, показывая, что не имею при себе никакого оружия.
Говорила и не узнавала свой голос. Столько доброты и тепла никогда раньше не слышала в нем. Словно не я сказала, а кто-то другой.
Существо подвигало головой, внимательно осматривая меня. Его рука так и осталась висеть в воздухе. Животное находилось уже совсем близко, всего два шага и смогу дотронуться. Каким бы грозным существо не пыталось казаться, но совершенно не вызывало страха. Только неподдельный интерес. Несмотря на явную угрозу, исходящую с его стороны.
Я перевернула одну ладонь так, словно не останавливаю, а хочу дотронуться до ноги существа. Это быстрое движение полностью ввело животное в замешательство, заставляя опустить руку и неподвижно застыть.
- Только потрогаю, - высоко подняла голову и сделала шаг навстречу.
Существо отстранилось и укнуло. Протяжно, низко, словно сильный ветер завыл в листве и просочился в его пасть.
- Не бойся, - улыбнулась ему.
После этого неизвестное животное наклонило голову и остановилось возле моей ладони. Ступила вперед и наконец дотронулась до него. На ощупь был совершенно похожим на кару дерева, но немного теплее и мягче. Провела рукой по его необычной голове, потеребила ранее казавшуюся сухой травой бороду, которая оказалась просто жесткими висящими волосками с нависшей на них грязью. Потом перешла на руки и туловище.
- Привет, - дошла до трехпальцевой клещевидной ладони, обхватила двумя руками и прижала к своей груди. Хотела, чтобы почувствовал, что мне приятно с ним познакомиться.
Не знаю, понял ли правильно меня ходяшка-деревяшка, но на его лице уже не виднелось того испуга. Глазницы не так сильно светились и цвет поменялся на более мягкий. По этому и определила его состояние. Просто знала, что хороший знак.
На улице уже начало темнеть и надо было искать место для ночлега. У меня было два варианта – пойти возле реки поискать более удобное место или спросить у нового знакомого.
- Ты не составишь мне сегодня ночью компанию? – наконец отпустила его руку и дотронулась до ноги. Очень понравилось это необычное покрытие его тела.
- У-у, - подуло на меня приятно пахнущим ветерком. Существо подняло одну руку и указало в направлении, противоположном реке.
- Хорошо, веди, - не знаю, что именно он хотел этим сказать, но стало очень интересно.
Взялась за его клешню и жестом попросила идти вперед. Ноги у него длинные, но шагал очень медленно и тяжело. Зато, не смотря на все это, не издавалось громкого шума. Он был частью этого леса, словно годами стоял так же, как и все деревья вокруг, а потом ожил. Иногда поглядывала по сторонам, пытаясь высмотреть в неподвижных растениях такое же животное.
Завело существо меня на полянку, где на краю росло очень большое дерево, внутри которого был проход. Туда и направился новый знакомый. Это оказалась просторная круглая пещерка, стенами которой служили переплетенные между собой корни. Ходяшка-деревяшка прошел к дальнему углу и пригласил меня садиться рядом. Я и последовала его совету. Оперлась о руку существа, положив на него голову, и почти сразу же уснула. Целый день ходьбы давал о себе знать. Не думала, что так сильно вымотаюсь.
Утро оказалось забавным. Рядом никого не обнаружилось, но зато в центре увидела много фруктов в виде зеленых пухленьких кактусов, разложенных на широком листе. Мне такие давал уже пробовать Хавид. Они очень мягкие и сочные внутри. С переспелых можно даже сливать сладкую жидкость, а недоспелые – горькие на вкус.
Хотела попробовать один из них, но сдержалась и принялась ждать хозяина древесной пещеры. Тот объявился через минут десять с посудинкой, похожей на половинку скорлупы кокоса, полной воды. Подошел, дал мне в руки и сел рядом.
- Ты все мне принес? – поразилась его гостеприимству.
Тот в ответ только подтолкнул меня в плечо ближе с импровизированному столику.
- Спасибо, - тихонечко взвизгнула и обняла его руку. Погладила ее, выражая свою искреннюю благодарность.
Потом начала пробовать. Раскрывать фрукты надо с верха. Главное найти небольшую выемку и потянуть, тогда твердая скорлупка отслоиться по всей высоте плода. Так пришлось проделать со всеми восьмью полосочками, чтобы очистить полностью мякоть. До коротких колючек желательно не дотрагиваться – они очень острые. Только один фрукт был переспевшим и в моих неумелых руках вытек на землю зеленой жижей. Ходяшка-деревяшка так не копошился с ними и кидал в рот цельные плоды, ничего не очищая. Каждый раз морщилась от увиденного, представляя, как ему больно от маленьких колючек. Но животное ело их так быстро, что под конец пришла к выводу - они не доставляют никаких неудобств.
- Спасибо, - поблагодарила еще раз, вытирая рукой свой рот от остатков зеленой мякоти после полного насыщения.
Поднялась, потянулась во все стороны и собралась переплести свои волосы. Чуть слезы с глаз не потекли от увиденного. Они совершенно потеряли свой цвет. Не было тех желто-оранжевых кудрей. Только тускло-желтые, безжизненные волосы лежали на моей ладони, прямо крича, что надо быстрее идти, не останавливаться, искать неизвестно кого или что. Вдруг это будет животное, а не человек. Хотя если правильно поняла свое желание и стишок, то это должен быть парень.
Вздохнула и медленно пошла на выход.
- Проведешь? – обернулась к гостеприимному животному.
Тот расстроился немного, опустив голову ниже, и пошел за мной. Не знаю почему, но думаю - не хотел снова оставаться один.
- Можешь пойти со мной, - показала рукой в неизвестном направлении.
Ходяшка-деревяшка отрицательно покачал головой и пошел в сторону реки.
- Ты мне нравишься, - догнала расстроенное существо и погладила по руке.
- У-у-у, - услышала в ответ.
- Не грусти. Я бы осталась, но боюсь, что станет совсем плохо и ходить даже не смогу, - вытянула свою ладонь и показала ее деревяшечке. Помимо того, что кожа стала намного темнее, так еще и грубее, словно корочкой покрылась. Неприятно было смотреть на все это, не то что трогать. Такое ощущение, что сильнее потру и она вообще отвалится.
Существо провело меня до вчерашнего места нашей встречи и подняло руку на прощание.
- Пока, - помахала и я ему. Было грустно прощаться с милым созданием. Жалко, что не может составить мне компанию. Так бы веселее провела время в пути, хоть ходит он и не очень быстро.
Второй день в дороге прошел не так весело. Постоянно попадались препятствия в виде высокой горы, упавшего дерева, небольшой речушки, преграждающей мне путь. Это очень тормозило и останавливало, заставляя находить обходные тропы или перелазить высокие преграды. На красоту вокруг уже совершенно не обращала внимания. Думала только как быстрее преодолеть тот или иной участок. Под вечер такой нескончаемой полосы препятствий мои ноги еле плелись вперед. Увидела небольшую полянку возле реки, со всех сторон огороженную деревьями и упала в самом центре. Ни двигаться, ни перекусить сил в себе на нашла. Только перевернулась на бок, положила свой мешок под голову и сладко уснула.
