– Доклад, так доклад, – сдалась я. – Полагаю, на этом разговор окончен? Я так-то спать собиралась. Потому настоятельно попросила бы вас покинуть помещение.
– Разговор не окончен! – объявил демонюка.
Без приглашения расселся на диване и, закинув ногу на ногу, осмотрел меня с головы до ног. Под этим пронзительным взглядом мне захотелось сжаться в комок. И одновременно выйти на воздух освежиться. Отчего-то краска прилила к щекам, а сердце тоскливо заныло.
Вот уж не думала, что проявлю такую реакцию на рога и копыта. Наверное, все дело в магии. И этот демонический Советник меня не просто гипнотизировал, но и привораживал.
– Отчего же? – уперла руки в бока и встряхнула головой, прогоняя наваждение. – Вы что-то еще хотели сказать?
– Именно, – важно кивнул Советник. – За одно утро ты нарушила сразу несколько пунктов темного устава. Оставила без присмотра неизученное существо, да еще и засунула его в штаны князя. Даже для меня, высшего демона, это уже слишком.
Оно и понятно, мужская солидарность, все дела. Но Каллистрат сам напросился: нечего было не давать мне спать, да еще хамить с утра пораньше. К тому же, он не поверил в магию. И я справедливо рассудила, что для потомственной ведьмы это огромное оскорбление. Оттого тоже нанесла удар по самому дорогому.
– Это все? – поинтересовалась обреченно.
Что-то мне подсказывало: Советник только и ищет способ избавиться от меня или наказать. Буквально ко всему придирается.
– Этого всего достаточно, чтобы оштрафовать тебя на три мешка маны, – любезно сообщил он. – Или отправить на исправительные работы на три ночи. К примеру, в мое поместье.
Ох, ну конечно, как я сразу-то не поняла! Не получилось уговорами и угрозами, так решил изменить тактику. Не-а, не угадал. Я лучше год буду работать, скоплю мешок маны и отдам, чем отправлюсь к нему в качестве грелки для постели.
– Запишите долг на мое имя, – отозвалась тем же горделивым тоном. – Слово ведьмы: отдам, как только получу лицензию. Надеюсь, рассрочка предусмотрена?
– Еще как! – подозрительно резво отозвался демон.
В мгновение ока очутился рядом, обнял за талию и, прижав к себе, впился в губы обжигающе-чувственным поцелуем. Обалдев от такой наглости, я на секунду замешкалась. А когда очнулась и хотела тяпнуть наглеца за удивительно нежную для демона губу, он уже стоял на другом конце гостиной.
– Считай, что рассрочка тобой получена, – улыбнулся самодовольно.
Щелкнул пальцами и – исчез!
А я отправилась чистить зубы и умываться, бормоча на ходу проклятия.
После водных процедур и плотного ужина ко мне вернулось бодрое расположение духа, и я решила изучить нового питомца. Вот только ежкин кот куда-то запропастился. Пришлось искать.
– Драго, ты не видел мелкую игольчатую демоническую сущность? – поинтересовалась на весь дом.
– Это ту, у которой язык как терка, коровьи глаза и период полового созревания?! – послышался недовольный ответ.
Не совсем та характеристика, какую я дала бы ежкиному котейке. Но мой хранитель вообще склонен преувеличивать.
– Очень может быть, – рассудила я.
– Иди и попробуй отцепить от меня эту дрянь, – каким-то умоляющим тоном попросил Даго.
Впервые слышала, чтобы он так разговаривал. Голос его подрагивал, будто от страха.
Поднялась на чердак и заметила буквально вжавшегося в угол Драго. Ежкин кот разместился у него на макушке и с упоением вылизывал затылок. Хранитель сбрасывал его лапой, но тот настойчиво возвращался обратно и пытал хранителя лаской.
– Знаешь, мне кажется, это не ежкин кот, а ежкина котейка, – сообщила я, прыснув со смеху. Вид у хранителя был не просто ошалелый, а прям таки дурацкий. – И она к тебе неровно дышит.
– Мы так не договаривались! – завопил кот и предпринял новую вялую попытку отвязаться от влюбленной кошечки. – Ты призвала, ты и водись. Или засунь обратно в шляпу.
– Вот еще! Мне, между прочим, по ней еще доклад писать.
– От одного рогатого дармоеда не успели избавиться, так другого притащила, – распричитался хранитель. – Никакого покоя с этой ведьмой!
– Ой, нет, только не морду, не вылизывай, не надо-о-о! – это он уже ежкиной кошке.
– Если ты имел в виду Советника, то я полностью согласна: дармоед и хам. Решил полакомиться сладеньким без разрешения. А если речь о корове, то это напрасно. Вот получу ману и разведу целое стадо, деревенским на радость.
Ослепительно улыбнулась и отправилась по своим ведьмачьим делам, оставив хранителя наедине с ежкиной котейкой.
Хотела было начать уборку, но надолго не хватило: через три часа руки заныли, стало тянуть спину. В общем, устроила перерыв с чашкой чая и печеньками. Взяла из бабулиной библиотеки книгу по зельеварению, но не успела прочесть и одного рецепта, как в дверь начали ломиться. В нижнюю.
– Гостинница на ремонте! – закричала я. – Приходит через месяцок.
– Хозя-я-яйка, у меня один выходной за вечность, дай отоспаться! – донесся плаксивый вой.
У меня аж мурашки по телу побежали, до чего проникновенно голосил некто. Так жаль его стало.
Потопала к выходу, откинула створки врат. Из провала явилась волчица, точнее оборотень. Самка: с опухшими глазами, повешенным на плечо языком и всклокоченной шерстью.
– Кто тебя так, бедная? – посочувствовала я. – Охотники загнали?
– Куда там, – она закатила глаза и махнула лапой. – У меня в новом выводке пятнадцать малышей. Только представь: пятнадцать орущих дебоширов с зубами волка и характером оборотня. А сегодня в гости мама приехала из соседнего леса. У меня один выходной, только один. Мне плевать на ремонт и удобства. Только б поспать. Даже кровати не надо, просто брось какую подстилку, и я буду счастлива. Не гони, хозяйка, а? Что угодно отдам!..
Что ж, я ее прекрасно понимала. Я после одной бессонной ночи готова была взвыть от усталости. А тут – вечность с пятнадцатью малышами.
– Не вздумай соглашаться! – предупредил возникший словно из ниоткуда хранитель. Ежкина кошка восседала на нем верхом и, кажется оставлять в покое так и не собиралась. Отчего у Драго был обреченный вид. – Господин Советник тебя убьет!
Да плевать я хотела на этого демона. А как же женская солидарность? Он-то вон как за Каллистрата вступился.
– Это бизнесом заниматься нельзя и ману получать, – припомнила я. – Приглашать в свой дом подруг мне никто не запретит.
Махнула рукой оборотнице и отправилась готовить для нее уютное логово.
Глава 8
Днем доставили мебель и технику, так что пришлось мне отложить учебу. Расставив все по местам, я вооружилась новомодным моющим пылесосом, тряпками, средствами от пыли и насекомых. Пришла пора избавиться от паутины и запаха плесени.
– Что это за ведьма, с пылесосом? – стонал Драго. – Только посмотри, на кого ты похожа?
– На бабушку, – уверенно заявила я. И продолжила свое занятие.
Во время генеральной уборки действительно отыскались пара снимков безвременно почившей родственницы. Так вот, похожа я на нее, как две капли ведьмовского зелья из одного чана. С одной небольшой разницей: у бабуси еще в молодости взгляд был тяжелый, а лицо суровое. Мне до ее «порядочной ведьмачести», как заявил Драго, еще пакостить и пакостить людишкам.
Не знаю, как насчет всех, глобально я пока не мыслила. Но паре человечков страстно мечтала испоганить жизнь. Остались у меня, знаете ли, старые счеты. И новые появились.
– Гостям из нижнего мира такая чистота не понравится, – предупредил хранитель, осматривая вычищенные хоромы. – Это что за убежище без пыли, плесени и паутины? Непорядок. Приличной ведьме было б стыдно в такое жилище даже ногой ступить. Тьфу, какая чистотень.
– Можешь считать меня неприличной, – разрешила и рукавом старой рубахи утерла лоб.
Ну и упарилась с этой уборкой. Успела почувствовать себя не только Золушкой, а Гераклом, вычищающим авгиевы конюшни. Даже удивительно, как пылесос не сломался от такого объема работы. Вот, что значит – чудо техники. Что бы там ни говорил Драго, это лучше, чем старая бабулина метла.
