Воры одного Круга часто ухаживали друг за другом, пока не находили надежного лекаря. Нева слышала рассказы об Адаме и их друзьях, переживших несколько тяжелых ситуаций, так что он, вероятно, уже обрабатывал раны раньше. К тому же, у неё было не так много времени на споры. Она хотела поговорить со своим отцом, чтобы поддержать его перед отъездом, насколько это было возможно. У неё был перед ним долг.
— Хорошо. — Нева встала и развязала корсет своего платья. Её смену придется сократить.
Адам отводил глаза, пока она не легла на живот, успешно прикрываясь спереди. Ее платье упало на пол, обнажив пропитанную пятнами крови сорочку. Нева не возражала, чтобы Адам увидел её в таком потенциально неловком раздетом виде. Они знали друг друга так давно, что это не должно было иметь никакого значения.
— О, Боги, Нева, — Адам пододвинул свечу. — Да как ты ещё передвигаешься?
Нева не ответила. Ее тело было не особо расположено к чувству боли, но она была уверена, что он не захочет знать правду о ее происхождении.
— Просто режь. — Она закрыла глаза и отвернула голову.
Адам расположил сверток лекаря на кровати рядом с ней. Он разрезал сорочку осторожными движениями и отодвинул материал в стороны. Засыхающая кровь заставляла ткань местами прилипать, но его руки умело очищали раны и покрывали их мазью.
Нева позволила своим мыслям блуждать и они мгновенно вернулись к видениям кубка. Первое сбылось. Означало ли это, что и остальные сбудутся тоже? Она уходила с Да'Валиа, и, если бы они напали на неё, как она видела во втором видении, она не знала бы что сделала.
Ее мысли рассеялись, когда Адам закончил обрабатывать последний порез на её пояснице. Его рука продолжала касаться её кожи и он молчал. Её глаза скользнули к нему, и она почувствовала то, чего не ожидала когда-либо почувствовать с Адамом.
Это было ново и немного пугающе, и совершенно слишком по-человечески на её вкус.
— Я рад, что с тобой все в порядке, Нева, — сказал он. Затем, после паузы, — я слышал, что вы разговаривали с Да'Валиа в Доме ранее.
Как он всегда узнавал, что она что-то задумала? Но потом она предположила, что была довольно заметна. Любой, кто разговаривал бы с Да'Валиа наедине и в открытую, был бы таков.
Она хотела отвести от него взгляд, но обнаружила, что это невозможно.
— Я ухожу, — сказала Нева, — я должна уйти с ними.
Он склонил голову набок, его взгляд скользнул к браслету на её запястье, а затем к её лицу.
— Что? — спросила она, защищаясь. Она невероятно остро ощущала его пристальный взгляд и его близость.
— Ничего, — размышлял он, — просто…
Нева подождала, пока он не закончит мысль.
— Я раньше никогда так пристально не рассматривал твой цвет, — рука Адама поднялась к её щеке и зависла, — ты светлее других с Перевала.
— Адам. — знакомое раздражение закралось в её тон, когда она попыталась проигнорировать некомфортное чувство, накапливающееся внизу живота. Адам не уделял ей такого внимания всю её жизнь, и она не была уверена, что об этом думать.
— Останься, — резко сказал он, беря её за руку. — У меня скоро будет большая работа и ты могла бы поработать со мной. Мы могли бы вместе позаботиться о твоей семье.
Нева открыла рот, затем закрыла его. Она бы солгала, если бы сказала, что однажды не была тайно влюблена в Адама, но она положила конец этим чувствам. Ей пришлось это сделать, потому что она никогда не смогла бы рассказать ему правду о том, кем она была. Наконец, она отвела взгляд.
— Я не могу, — сказала она. Это был нечестный ответ, но это было все, что она могла заставить себя сказать.
— Хорошо, — сказал он, вздохнув. — Полагаю, я должен был знать, что твой ответ будет именно таким, но не мог же я позволить тебе уйти, не попытавшись дать повод остаться?
Адам неловко встал и подошел к комоду, где достал китель и комплект брюк, сшитых с учетом теплой погоды в Кравелле. Он осторожно положил их рядом с ней.
— Я скажу твоему отцу, что ты сейчас придёшь, — сказал он.
— Прости, — прошептала она, думая, что всё могло бы быть иначе, если бы она не была частично Да'Валиа и, если бы она могла быть честной с ним. Но мать хорошо её обучила.
Единственным признаком того, что он услышал её причитания, была легкая заминка в походке, когда он выходил из комнаты.
Нева вздохнула и встала с кровати, чтобы машинально начать одеваться. На самом деле Адам должен был волновать её меньше всего, но сегодня вечером он её удивил. Она покачала головой. Может быть, в другой жизни.
Нева старалась не зацикливаться на уходе, когда присоединилась к отцу и дядям за столом. В маленькой печке ревел огонь и комната медленно прогревалась. Отец рассчитывал на неё и она упорно старалась быть голосом разума, пока мужчины обсуждали, что её отцу, тете и двоюродным братьям следует делать дальше.
Несмотря на годы тяжелой работы, сгоревшей в огне, отец Невы настаивал на восстановлении. Решительность была их общей чертой, поэтому она перевела разговор на поиск средств и рабочих в сухой сезон. Что касается денег, Джеймс, старший близнец, приносил небольшой постоянный доход взяв на себя её маршрут доставки, а Флинн сделал официальную запись о том, что задолжал Неве за услугу. Он не особо был рад одалживать семье Робертс ещё больше денег на новую таверну, однако, был человеком слова.
Нева оставила разговоры поздно ночью и вздремнула на несколько часов, прежде чем отец разбудил её на утреннюю встречу. Она вылезла из постели и переоделась в одежду из своего рюкзака. Её шерстяные брюки и толстая куртка из овчины вполне могли бы защитить от суровых северных условий. Порывшись в комоде одолженной комнаты, она нашла традиционный синий корсет и оранжевые юбки с тяжелыми мехами для утепления. Она не знала сколько времени займет их путешествие, поэтому засунула одежду и лишнюю пару чулок в свой рюкзак, чтобы было во что переодеться.
Нева нашла Нила и Адама спящими за столом, где они ранним утром поддались дрёме от выпивки. Она схватила три печенья, решив, что Роджер ушел, пока она спала. Нева съела свой завтрак, прежде чем разбудить своих двоюродных братьев, прошептала на прощание и поцеловала тетю в лоб. Маргарет все еще была бледна, и лекарь, стоявший у её постели, выглядел встревоженно. Старик не спал.
— Я вернусь как только смогу, — сказала Нева своему отцу в гостиной.
— Просто будь в безопасности, моя девочка, — он заключил её в крепкие объятия. — Никогда не забывай, что здесь есть люди, которые тебя любят.
— Я не забуду.
Нева впитала ощущение безопасности его объятий, прежде чем выскользнуть за дверь. Она вышла в темное утро с рюкзаком, аккуратно перекинутым через плечо, чтобы не раздражать раны. Морозный воздух пронзил её легкие, прежде чем она поправила платок прикрывая рот.
Нева двигалась тихо, единственным звуком были её ноги в сапогах, хрустевших по тонкому слою инея. Она прошла мимо обугленного остова таверны и вытерла слезы, наблюдая, как рассеиваются последние клубы дыма. В ней поднялась доселе чуждая решимость сделать то, на что она никогда бы не осмелилась раньше. Перспектива искать клан Да'Валиа была пугающей, но у неё на запястье были кандалы Астианда, а её дом исчез. Она уже не могла повернуть назад.
Нева подъехала к Дому за несколько мгновений до того, как солнце выглянуло из-за хребта. Охранники у главных ворот едва удостоили её второго взгляда после того, как нашли её имя в своем списке разрешенных посетителей. Она поспешила в конюшню, где уже кипела бурная деятельность. В то время как торговцы и дворяне отсыпались от оцепенения после Торгов, их слуги спешили, готовя повозки и лошадей. Она была просто телом в толпе.
Брайанд и Астианд спустились по ступенькам из главных строений. Накануне вечером они сменили свою нарядную элегантность на дорожную одежду с приталенными передами, напоминающими солдатскую форму. Они представляли собой зрелище, на которое стоило посмотреть, явную силу тьмы в утреннем свете. Оба носили мечи на бедрах и шагали с мрачным видом.
