в полудрёме. Почему день, а не ночь, я не знала, но чувство времени говорило именно так. Что ж, теперь можно спокойно исследовать новый мир. Определившись с направлением, легко побежала к выходу: и зверь мышцы разомнёт, и двигаться так быстрее и безопаснее.
Путь занял почти двое суток, за которые я окончательно расправилась со своими запасами. К последней пещере подходила осторожно — мало ли каких местных магических существ я могу не почувствовать, хотя было убеждение, что тут, кроме оборотней, таких и нет вовсе. Всё было спокойно. Перед выходом обернулась человеком и, дав глазам привыкнуть к яркому свету, вышла наружу. Этот мир, определённо, мне нравился. Тёплая энергия светила — Солнца, чуть меньшего, чем наш Альтран, но более яркого, говорила, что сейчас лето и одежда нужна полегче, ну это ладно — куртку сниму.
С небольшой площадки перед входом открывался вид на просторную холмистую долину, прочерченную рекой — и множеством мелких речушек — и ещё какими-то тёмными полосами (дороги?), местами покрытую довольно большими участками леса. Не очень далеко справа виднелись очертания какого-то города. Глаза выцепили и ещё несколько поселений поменьше — весьма густонаселённая местность, по сравнению с моим миром, где днями можно было не встретить никакого жилья. Вдруг, словно толчком, почувствовала присутствие сородичей. Не очень близко и левее моего положения, но ведь и они могли меня почувствовать, а встречаться с оборотнями пока не входило в планы. Мгновенно активировала браслет на сокрытие сути и лишь потом осознала, что в той стороне поселение рысей. Хм, не соперники и не угроза, хоть их там и довольно много. Но о местных и их порядках ничего не знаю, так что перестраховка совсем не повредит.
В животе заурчало, и я окинула задумчивым взглядом ближайший лесок. Даже в человеческой форме до него всего часа два ходу, так что пока имеет смысл задержаться в пещерах и обследовать близлежащую территорию. К тому же следы говорили о редкой посещаемости этих мест какими-либо животными вообще, тем более — разумными. Через несколько часов я возвращалась в горы довольная и наполовину сытая. Пантера слопала немаленького лесного оленя, а потом я сама — с помощью магии — ещё поймала нескольких зайцев и енота: жареная пища перебьёт вкус сырого мяса, который не слишком люблю. Очень удачно, что магический огонь не даёт дыма и не сможет меня выдать.
Несколько дней я осваивалась на новом месте, изучая окрестности гор. Нашла несколько удобных пещер, в которых можно организовать временное логово, выяснила, где больше всего зверья для пропитания, и, конечно, постоянно наблюдала за местными жителями.
Я уже знала, что оборотней тут мало, и люди с ними нормально уживаются, хотя и стараются не пересекаться лишний раз — опасаются взрывного характера, особенно у хищников. Порадовало то, что общественные законы людей хоть и защищают, но предписывают соблюдать некоторые правила этикета оборотней, чтобы не провоцировать последних. Информации со знанием языка пришло много, но вот для полного её осознания, мне понадобится кто-то из местных, чтобы прочесть его разум. Разумным он после этого, к сожалению, быть перестанет (настроить информационный артефакт на чтение разума, я настроила, как и передачу знаний и памяти мне, но, не являясь менталистом, произвести тонкую и безопасную настройку невозможно), но другого выхода я не видела. Два месяца до течки — это не так много, к этому времени надо успеть влиться в местную жизнь, найти постоянное и безопасное пристанище.
А влиться в жизнь этого мира для меня будет сложновато — слишком много здесь необычного и, порой, даже пугающего. Когда я впервые увидела одного из железных монстров, которых здесь называют машинами, вновь возблагодарила Лунную Деву за наличие у Максимилиана столь полезных артефактов — не представляю, как реагировала бы, не зная, что это вещь, наподобие наших карет, а не живое, дурно пахнущее чудовище, с рёвом пронёсшееся рядом! И это хорошо, что первая мной увиденная машина была достаточно маленькой, чуть больше кареты, а то потом таких гигантов встречала… Но мозг уже был подготовлен. Мир я исследовала постепенно, не спеша заявлять о своём существовании. Не знаю, как тут, а у нас иномирцам постоянно грозила опасность пойти на опыты разным магам-экспериментаторам, если они быстренько не обзаводились покровителем.
Спустя примерно три дня, как я начала изучать окрестности, впервые близко увидела местных людей. Обычные такие, как и у нас. Одеты, конечно, совсем по-другому, более открыто, без всяких признаков защиты, не говоря уже о доспехах и броне. Странные. Неужели у них здесь нет никаких угроз для жизни?
Стоило об этом подумать, и мозг затопил ворох информации о ворах, убийцах, насильниках, маньяках и прочей прелести. Ага, а я уж начинала думать, что попала в своеобразный аналог мира ангелов… Но нет, всё нормально. А защиту здесь только стражники носят — полицейскими называются — и то не всегда. Ну и воины ещё. Зато, даже обычные крестьяне могут иметь оружие! Правда, тут не совсем такие крестьяне, как у нас, но социальное неравенство вполне присутствует. Но вот то, что, во избежание проблем, мне понадобятся документы, удостоверяющие личность, оказалось неприятным сюрпризом. Надо срочно адаптироваться!
Необходимость вылазки в ближайший город встала в полный рост. К оборотням пока соваться не хотелось (среди людей проще затеряться), так что путь мой лежал в противоположную от рысей сторону. Ближайший городок назывался Маунтин-Хоум, и я быстро поняла, что сунуться сюда было плохой идеей. Мне казалось, что одежда не должна вызвать особых вопросов. Добравшись до города в облике пантеры (для человека расстояние порядка пятнадцати миль всё же многовато), уже в его предместьях сменила ипостась.
На мой взгляд, девушка в тёмных облегающих штанах, блузке без рукавов и сабо (так тут называлась моя домашняя обувь, надеть которую пришлось, поскольку не видела ни на ком из наблюдаемых местных жителей сапог в такую тёплую погоду — даже мужчины носили что-то очень лёгкое) ничем не должна была привлечь ненужное внимание. Но я не учла один немаловажный факт, даже два: ограниченный круг общения в небольших поселениях и неистощимое любопытство людей.
Стоило двинуться в сторону центра города, как меня окликнул молодой мужчина. Если бы не знала уже, что это норма общения в здешнем мире, то за оскорбительный тон запросто могла покалечить глупца, но я просто проигнорировала свою злость.
— Оу, детка! Откуда в
