Зато теперь мы были обнаружены. Определенно, большой дуростью было идти сюда без маскировочного заклинания! После того, как здесь творилась такая магия! И зачем мы вообще сюда пошли? Я — от непонимания мощи гномов, а Даррен?.. Не знаю. Может, решил, что так интереснее.
Например, два очень интересных гнома, которые направили на нас свои посохи и наверняка собираются атаковать.
Я запрокинула голову, пытаясь отыскать Флавора, но его и след пропал. Вот паразит мелкий! Интересно, он гномов привел? Или просто сбежал, стоило только их завидеть.
Даррен же дракона искать не намеревался.
— Эй! — крикнул он. — Предлагаю поговорить мирно, господа гномы! Во имя Предгорья, мы пришли сюда не со злом!
— Добро от эльфов, присланных королевой Инсидарриэль, гном никогда не примет! — крикнул лучник. — Бейтесь или падете от моего лука!..
Я скривилась. Нас двое, эльф-певец и целительница, которая весьма смутно разбирается в боевой магии. Их — шестеро. Два профессиональных мага, лучник и три воина. На чьей стороне преимущество?.. Какой может быть бой?
— Даррен, — шепнула я, — а как им можно сдаться?
— Сдаваться мы не будем. Гномы ненавидят тех, кто складывает оружие… Зато уважают честный бой.
— Тот, в котором нас убьют?
— Не убьют. Помнится, — Даррен вздохнул, — ты говорила, что не знаешь, за что гномы боятся эльфов?
— Не представляю себе, — я перевела взгляд на нападавших, убедившись в том, что дракончик помогать нам не намерен, — чем этих можно напугать.
— Ну, — Даррен заправил волосы за уши, подчеркивая лишний раз свою эльфийскую породу, и посмотрел на хмурых бородачей, — возможно, ты сейчас поймешь.
И, криво усмехнувшись, легко спрыгнул вниз, прямо в высокую траву.
Вольные эльфы… Смешная сказка, думала я. Острые уши, рвение к свободе. Что они могут? Что может один эльф, который только и знает, что петь, падая в траву перед шестью боевыми гномами? Точно не больше избранной целительницы, которая немного, но понимает в боевой магии, не так ли?
Я разочаровалась в сказках королевы Инсидарриэль ещё до того, как Даррен успел выпрямиться, приземлившись на одно колено. Его руки сжали воздух прямо перед ним, как будто нащупывая посох, и длинная черная палица, увенчанная крупным молочно-белым шаром, проявилась из ничего. Вокруг пальцев вспыхнули темные ленты силы, оплетая руки эльфа. Камзол весь покрылся белыми письменами, трансформируясь в длинную мантию.
Когда Даррен выпрямился, на певца он больше не походил. На боевого мага из темного культа — вполне. Вокруг него в разные стороны разлетались переполненные силой тени.
— Ты же говорил, — выдохнула я, — что ты сын вольного эльфа?..
— Определенно да, — ухмыльнулся Даррен. — Мой отец главенствовал в Темном Конклаве.
— В Конклаве же люди!
— Вольные эльфы часто прячут свои уши, — протянул Дар. — Постарайся не пораниться, моя дорогая.
Он провернул посох в руке и ударим им в землю, заставляя силовую волну пронестись по траве. Та моментально увяла, рушилось светлое эльфийское заклинание.
Я спрыгнула за Даром следом, активируя собственную магию, но уже видела, насколько меньше от меня будет толка в бою. И в ту же секунду три вооруженных топорами гнома бросились вперед.
Лучник отступил за спину магов. Те сошлись воедино и скрестили посохи, создавая заклинание. Оно белым, ослепляющим щитом накрыло воинов, защищая их от любой атаки. Я едва успела заметить, как сверкнул в воздухе один из топоров, полетев в нас.
Даррен стоял на месте, двумя ногами упираясь в землю. Посох его начинал мягко светиться, тьма вокруг клубилась всё больше и больше.
Защищаться от топора он не планировал.
Я едва не зашипела от разочарования и, прицелившись, выстрелила боевой формулой. Та попала просто в рукоятку оружия, и оно изменило траекторию, впиваясь в землю в нескольких метрах от наших ног. Но у гномов ещё хватало оружия.
Вторая боевая формула промахнулась. В подобной магии я была не сильна, потому едва успела вскинуть руки, устанавливая сплошной магический щит. Воины, окруженные светом, все втроем врезались в него, и меня отшвырнуло на несколько шагов назад. Я едва успела вскочить, вновь активируя заклинание, и обернулась беспомощно на Даррена.
Тот просто стоял. На месте! За посох свой чертов держался. Он собирается что-то делать или нет?
Я перехватила топорик, который как раз очень выгодно оказался у моих ног, и швырнула наобум в гномов. Услышала глухой удар — вероятно, попала кому-то по голове, — но за пеленой света не могла разобрать, насколько критичен ущерб. А они ведь были в шлемах.
— Пригнись! — зычный голос Даррена приказывал так решительно, что я, пусть и преисполненная скептицизма касательно его силы, рухнула на землю — и вовремя. Силовая волна, пролетевшая над моей головой, могла срубить кого угодно.
Дар стоял в центре собственного заклинания, крепко сжимая посох, и четко смотрел на цель. Сила стрелой влетела в два скрещенных посоха, и они разлетелись в щепки.
Даррен не стал проверять, как там маги, утерявшие своё основное оружие. Он перехватил посох посередине, так, словно это была обычная боевая палица, и ринулся на гномов. Тех теперь уже было видно: и того, в которого попала я, он теперь лежал с примятым шлемом, и двух других, вполне готовых сражаться.
Даррен сражался умело и скупо, парируя удары и заставляя гномов бороться в том числе и друг с другом. Ускользал, перемещаясь стремительно, как сама тень, неуловимый и быстрый. Я залюбовалась бы его движениями, да только времени не было. Пришлось сосредоточиться на лучнике, который уже вновь целился в нас — и выстрелил, как только его собратья оказались не под ударом.
Стрела впилась в землю рядом с нами, отскочив от защитного купола, выставленного наспех, но эффективного. Мне почудилось на мгновение, что лучник даже не целился… Но я так и не поняла, какими были его причины.
А потом стрела взорвалась. Нет, она никого не ранила осколками, но во все стороны пополз зеленоватый туман какого-то заклинания. Я даже задержать дыхание не успела — втянула носом облачко дыма и рухнула на землю, и поле боя для меня превратилось в сражение со сном…
6
В себя я приходила медленно. Помнила, что меня сразили какой-то магией на поле боя, но, к моему огромному удивлению, не было ни тошноты, ни головной боли. Наоборот, я чувствовала себя вполне бодро, только плечи немного ныли да что-то стягивало запястье.
Открыв глаза, я обнаружила, что валяюсь на какой-то лежанке. На боку — и с вытянутыми вперед руками. А рядом со мной стоит приземистый бородач и крутит в руках нож.
Мне пришлось постараться, чтобы не завизжать сразу. Нет, нельзя позволить противнику понять, что я уже пришла в себя, и дать ему преимущество. Зарезать меня этот коротышка, что ли, собрался? Не позволю! У меня есть масштабные планы на счастливое будущее!
Я сгруппировалась, подтянула к себе ноги… И решительно толкнула пятками мужчину просто в грудь.
Нож он выронил, а сам, возмущенно фырча, полетел кубарем прочь. Я попыталась сесть, а ещё лучше — вскочить на ноги, чтобы более-менее нормально принять бой, но на меня кинулся второй бородач — надо же, я его даже не заметила, — и придавил к кровати.
Пространство между ладонями накалилось. Я активировала магию, готовясь выплеснуть её на ближайшего противника, и прикинула, насколько сильно смогу развести в стороны пальцы, чтобы силе было как выходить. Чужие руки вцепились в мои запястья крепко, как клещи, но дар уже набирал силу. Ещё мгновение — и вспышку будет не остановить…
— Да скажи ты ей! — провыли в стороне.
— Лада! Лада, прекрати, они друзья! Слышишь? Останови магию!
Я брыкнула ногой, отталкивая в сторону гнома, а потом перевернулась на другой бок и с удивлением воззрилась на Даррена.
Руки у него тоже были связаны, но вид — вполне спокойный. Он сидел на том же лежаке, который при ближайшем осмотре оказался кроватью буквально королевских размеров, упирался в резную спинку, ещё и держал притом такую горделивую осанку, что я едва от удивления не поперхнулась собственным смехом. Куда подевался боевой темный маг, это что за принц такой распрекрасный рядом со мной?!
