И все же умная ведьма не полезет на рожон, пока досконально не изучит противника. А я — очень даже умная!
— Не хочешь — не надо… — он сделал вид, что собирается уходить, и я сдалась.
— Ну лааадно, — протянула, словно мужчина чуть ли не на коленях уговаривал меня выспросить хоть о чем-нибудь. — Три, говоришь?
Он кивнул.
— Хорошо. Первый: ты был лично знаком с папой?
Хитрый прищур светлых глаз — я задала правильный вопрос!
— Допустим. Следующий вопрос.
— Эй, стой! — я аж привстала. — Этого не достаточно! Давай, расскажи уж нормально, где, как, при каких обстоятельствах. Что за «допустим»?!
— Я ответил!
— Нет!
— Да!
— Что за правила?!
— Их придумываю я, — он пожал плечами, будто не понимая, что я так разнервничалась.
— Я догадалась, они дурацкие!
Он перевел дыхание и скрестил руки на груди, зажав ладони подмышками. Будто боялся, что не выдержит и придушит меня ими, как уже однажды пытался. Вообще, чисто технически, он первый начинает… правда же?
— Ответ получила? Дальше.
— Ну уж нет, — насупилась я. — Я в такие игры не играю!
Неожиданно его лицо оказалось напротив моего, так близко, что носы почти соприкасались. Я вздрогнула, но отстраняться не стала. Если хочет напугать — хрен ему, а не сладкая редька!
— А это и не игра, — низкий голос, казалось, пробирается куда-то под кожу, рождая табун предательских мурашек. Эй, ну вы чего?! — Разве ты еще не поняла?
— Я понимаю только, что ты не на ту лошадь поставил, — ответила так же тихо, но, разумеется, менее пафосно. — Так зачем тебе жена-ведьма?
— Это второй вопрос?
— Черт с тобой, пусть так.
— Что ж, — он, наконец, отодвинулся, стало чуть легче дышать. — Жена-ведьма мне абсолютно не нужна.
Вот теперь я совсем ничего не понимаю!
— Подожди… Тогда зачем?
— Я на тебе женился?
— Ага.
— Третий вопрос? — уточнил скрупулезно, чем окончательно добил.
— Да иди ты в пень! — воскликнула я, вскакивая с кровати. — Достал уже! Что за шутки?! Не отвечай, я сама знаю — чтобы издеваться! Ты садист, верно? Денег у тебя, поди, достаточно, собственность не нужна, когда можно обирать других. Я пока правильно мыслю? Только вот чего-то в жизни не хватало, некоей перчинки, кого-то типа супруги. Только спросить ее, как водится, забыл. Зачем, ты же типа хозяин? Да о чем я, приличный человек никогда не станет измываться над простыми людьми, только такие как ты выбирают эту дорожку!
Ад слушал мой спич молча, даже ухом не повел, только глаза потемнели. Наверняка злится, ну так я тоже, что мне с его гнева?
— Следи за тем, что говоришь, — процедил холодно, тоже поднимаясь.
— А то что? Убьешь? — я уперла руки в боки, воинственно глядя на мужа.
Мужа, блин! Какого черта мне так не повезло?!
— Ты хочешь проверить?
— Я хочу избавиться от тебя и всего, что с тобой связано! Разве не ясно?!
Я ожидала любой реакции, но не улыбки. Правда, больше похожей на оскал животного. Но не как у тех, что были на тракте. Не мерзкого. По-настоящему злого и опасного.
— Ты глупее, чем я думал, Ева. Посиди пока здесь, поработай головой. И прекрати себя жалеть.
— Что?! Я себя жалею?!
— А нет?
— Это тебя надо пожалеть, что со мной связался, понял?!
— Вот с этим не поспоришь, — он так тяжело вздохнул, что не сомневаюсь ни секунды — это было ооочень искренне. — Из комнаты ни шагу.
С этими словами мужчина направился к дверям.
— Ты меня запрешь?! — я не верила в то, что все происходит на самом деле.
Да, у меня были опасения, что бандит поселит непокорную женушку где-нибудь в старом доме на краю света, чтобы вокруг — только старики, которым лень переезжать поближе к городу и у которых ничего уже не работает… Но чтобы ограничить свободу в рамках одного помещения… Немыслимо!
— Думаешь, стоит? — он остановился уже на пороге, говорил, не поворачивая головы.
— Черт, нет, конечно!
— Хорошо. Если выполнишь приказ и не сунешься наружу. Будем считать, это проверкой. В противном случае…
— Что? — не выдержала слишком длинной паузы.
— Узнаешь.
Это была явная угроза. Карты раскрыты. Я — пленница собственного мужа, и ни один закон меня не защитит. Он — тиран и преступник, который может делать со мной все, что пожелает. Как я докатилась до жизни такой?! Были бы живы родители, в порошок бы стерли мерзавца! Особенно отец.
ГЛАВА 10. Странности
Время опять потянулось медленно, как противный кисель. Все, что удалось выяснить — я в низеньком домике возле небольшого озера или, возможно, пруда. Как раз на него выходили окна, и пейзаж, признаться, стал единственной моей радостью. Множество зелени всех оттенков, голубоватая вода, в которой отражаются проплывающие мимо облачка. Пасторальная картинка с уклоном на тишину и покой. Да, так бы и было, окажись я здесь добровольно. Но… у Богов не всегда удачные шутки.
Естественно, я не смирилась со своей участью. Но Ад-то об этом не знает! Хочется ему думать, что проверка прошла успешно? Пожалуйста! Притуплю его бдительность, добьюсь поблажек и найду, наконец, какого-нибудь мужичонку, который засунет то, что надо, куда следует! Ведь должны же тут быть хоть какие-то писюноносцы? И тогда никто мне не указ!
В ожидании реакции на мое примерное поведение прошло еще два дня. Завтрак, обед и ужин мне приносила молчаливая старушка, которая даже не пожелала назвать свое имя. Просто ставила поднос на низенький столик возле окна и уходила, не издав ни звука. Сначала я примеривалась к ней, стараясь быть любезной, вдруг она сможет помочь, но быстро поняла, что бесполезно. Она или боится Ада, или верна своему хозяину. Что он здесь главный, сомневаться не приходилось. Вряд ли мужчина засунул бы меня в место, где, помимо него, есть тот, чье слово весит больше.
Он объявился к вечеру, когда солнце опускалось в воду, даря миру последние крохи своего света. Я любовалась на это, сидя на подоконнике. Красота природы, которую раньше не замечала, взаперти стала чуть ли не единственной ниточкой, связующей меня с внешним миром.
Возможно, в изображении покорности я все же перегнула, потому что мужчина был хмур и словно чем-то озадачен. Он без стука отворил дверь, подошел ко мне и произнес раздраженно:
— Мне нужно отъехать на неделю-другую. Я могу оставить тебя здесь?
Стараясь скрыть радость, кивнула, не открывая взгляда от близкой воды:
— Пожалуй.
— Я серьезно. Мне бы не хотелось найти тебя, как тогда, в объятиях голых мужиков.
— А женщин?
— Что?
— Ну, ты говоришь, обниматься с голыми мужчинами нельзя. А с женщинами можно? — спросила невинно, прекрасно осознавая, что снова провоцирую.
Все спокойствие, которое с трудом удалось закрепить в сердце, рядом с ним моментально улетучилось. Он выводит меня из себя одним своим видом, и я ничего не могу с собой поделать! Хотя очень стараюсь.
— Ева…
— Да-да? — подняла брови с видом самой послушной женщины в королевстве.
— Хорошо, — он перевел дыхание, будто собирался сказать что-то, но сдержал себя. — Просто будь осторожна.
— Мне что-то угрожает?
— Ты же понимаешь…
— А, точно. Я — жена бандита, у которого наверняка много врагов. А они в курсе, что нас ничего не связывает? Или избавить оппонента от, пусть не любимой, но все же собственности — уже большая удача?
— Ты опять за свое…
— Но я же права! — я повернулась к нему, смело встретив грозный взгляд. — Наш союз и браком-то не назвать. Даже не соседи. Не знакомые. Черт, вообще никто друг другу! Зачем я тебе?! Жена-ведьма не нужна, — попыталась изобразить его грубый тон, цитируя недавнее признание, — а что нужно?
Он усмехнулся.
— Еще немного, и мне покажется, что ты об этом жалеешь.
— О чем? — не поняла я.
— Что я все еще тебя не взял.
Я задохнулась от возмущения. Рука мелькнула раньше, чем разум осознал: этого делать не следовало. Пощечина вышла звонкой, аж ладонь заболела. А ему хоть бы что — мускул не дрогнул! Более того, улыбка стала еще шире.
