Дыхание Мальбека касалось виска Эммы, и оттого волосы так и норовили сбросить платок. Они нервно шевелились, и ледяной волной ползла бирюза к самым корням.
– И чего мы будем ждать? – на губах Эммы играла нервная улыбка. Она будто предвкушала увеселительную прогулку, а не проблемы.
И в этот момент оба поняли, что ноги нужно не просто уносить, а делать это немедленно. Грохот в подворотне известил о прибытии нескольких всадников, а их громкие голоса сообщили, что ищут не кого-то, а Глера и Эмму.
– Вы быстро бегаете? – Глер невольно схватил Эмму за руку, и она сжала в ответ его пальцы.
Улыбка на её губах стала ещё шире.
Леди Эмма Гриджо с готовностью кивнула, подобрала свои юбки, заткнула их за пояс и засучила рукава.
– Бежим! – шепнула она.
И будто разделяя детский восторг и бесстрашие Эммы, Глер тоже не сдержал улыбки.
Глава про побег. Снова!
Они и правда вылезли в окно. Эмма карабкалась, не оглядываясь, ступая прямо на полки и скидывая на пол бумаги. Когда она вылезла на улицу, Глер уже ждал, выставив руки, чтобы её поймать.
– Не страшно? – спросил он, когда Эмма без лишних раздумий прыгнула вниз и оказалась прямо в его объятиях.
Это могло бы быть излишне интимно, если бы не было так необходимо, а в крови не бушевал жуткий адреналин.
– Нисколько! – шепнула она, вмиг потеряв голос.
Платок сбился, и Глер видел, как её волосы скручиваются в мелкие кудряшки, обрамляя теперь лицо пышной бирюзовой копной.
Они стояли в крошечном дворике, который упирался в набережную, и чтобы проникнуть сюда, преследователям бы самим пришлось воспользоваться окном.
– Фора небольшая. Скорее, – Глер выпустил Эмму, и они бросились бежать к набережной, в надежде, что там будет где спрятаться.
Эти двое уносили ноги, прекрасно осознавая, в какую передрягу попали, и с каждой секундой азарт становился всё сильнее, а шансов на спасение оставалось всё меньше.
Ровный ряд домов по одну и по другую сторону. И обрыв. Просто отвесная стена, облицованная гранитом. И никакой тропинки, по которой можно было бы уйти. И никаких скоб, чтобы спуститься к воде.
Да и куда к воде? Там не было берега, только толща воды и жалкая рыбацкая лодчонка, привязанная к железному крюку, расположеному в паре футов над уровнем воды.
– В барку? – нерешительно поинтересовалась Эмма, глядя на воду с высоты набережной и понимая, что придётся нырять.
Глер обернулся. Со стороны дома, который они покинули, доносился шум. Их ещё искали.
– В барку!
Он упал на колени и свесился вниз, в поисках лестницы или верёвки.
– Как-то же хозяин туда лезет… – бормотал Глер себе под нос.
– М-м… – Эмма в бессилии крутилась на месте. Кожаная сумка, что появилась у неё не так давно и о которой Глер пока предпочитал не думать и не спрашивать, билась о ноги и мешала. – Чёрт побери эту лодку. Давайте прыгать!
– Тут не меньше тринадцати футов! Мы расшибёмся, – покачал головой Глер и прижал раскрытую ладонь к граниту. – Что-то должно быть… Хозяин не дурак…
– Вы что-то… колдуете там, – неловко шепнула Эмма.
– Да… земля должна откл… – он замолчал, посмотрел за спину и выругался.
В окно выглядывали.
Их заметили.
– Чёрт бы… – Эмма всплеснула руками. – Прыгаем! Ну же!
– Есть! – воскликнул Глер и достал из потайной щели меж гранитных плит толстый канат. – Скорее. Карабкайтесь!
– Я… я упаду, непременно!
– Ну так хоть будет не так высоко. Ну же! Я за вами! Скорее!
Эмма в отчаянии посмотрела за спину, зажмурилась и… сделала шаг к краю. Встала на колени, схватила канат и прыгнула, моля святых, чтобы он держался крепко.
С писком и ругательствами несчастная вчерашняя леди Гриджо, болталась в шести футах над кромкой воды и жалкой лодчонкой, прекрасно понимая, что даже если достигнет цели живой – они уже пропали.
Эмма перебирала руками, кожу жгло от трения и царапин. На глаза наворачивались слёзы, но жизнь была дороже и впервые висела на волоске.
– Ради святых, Глер, скорее! К чёрту всё, если канат оборвётся! Не умрём, только не стойте там! – прокричала Эмма, и Глер, кивнув, отправился за ней.
Когда до лодки оставалось совсем немного, Эмма не удержалась и плюхнулась прямо на дно, завизжав. Барка погрузилась в океан, чуть было не перевернулась и зачерпнула воды.
– Глер! Прошу вас, осторожнее! Вода в лодке!
Он в три приёма спустился, отвязал барку и даже оттолкнул от стены, но её всё равно влекло обратно, будто по велению некой хитрой магии. Глер стал искать вёсла, пока Эмма руками черпала воду.
– Эмма! Вы же… вы не можеет использовать силу?
Он был почти раздражён, потому что шаги преследователей были не просто близко, а над головой. Трое офицеров свесились с края набережной и рычали, пытаясь поймать канат.
– Нет вёсел! – прорычал Глер.
Эмма, плача бирюзовыми слезами, что-то пыталась сделать с водой на дне лодки, а первый преследователь уже висел на канате.
– Эмма, прошу вас. Это ваша сила! Приведите чёртову лодку в движение!
– Я… я не умею ничего, – лепетала она, глядя Глеру прямо в глаза.
– Можете! Я верю в вас! Правда, верю. Вы – волшебница! С двумя высшими образованиями! Ну же!
Преследователь уже шарил ногой в поисках опоры совсем у края барки.
Эмма в ужасе смотрела на эту ногу будто была букашкой под подошвой солдата. Она шептала что-то, делала неловкие пасы руками.
– Всё кончено, – прорычал мужчина в военной форме. – Глер Мальбек, вы…
И офицер полетел в воду, потому что барка дёрнулась, Эмма завизжала, а вода вокруг зашлась брызгами.
– Получилось! Получилось! Глер, миленький! – пищала Эмма, хлопая в ладоши!
