— Я…
— Грассита Фотис, вы не производите впечатление мямли, но сейчас будто дар речи потеряли. Или вы передумали вести разговор, и мы отправляемся завтракать?
— Это детский прием "слива", — шепотом сказала я. Стало как-то стыдно за свои действия.
— Что? Я не расслышал, повторите, — приказным голосом сказал мужчина.
— Это детский прием "слива", ваше высочество, — гордо произнесла. Какая разница что обо мне подумает кронпринц? Какая разница, что элитные бойцы не смогли отразить такой подлый приём? Разве я в этом виновата? — Мой отец низший демон — черт, его жена — ведьма. И у них родились двое детей, когда те стали осваивать вторую ипостась… Да, жаркое времечко было. У меня нет магии, а малыши такие шалуны. Переиграть их и сбежать было нелёгким делом.
— Хотите сказать, что переиграли моих бойцов просто схватив за нос и выкрутив? — Кронпринц неприлично заржал, от смеха у него выступили слезы на глазах. — Женское коварство бесценно! Тефра, если вы не пройдете отбор как моя невеста, я готов взять вас в охрану будущей императрице.
— Спасибо, конечно, за доверие, но мне бы сначала как-то решить проблему с печатью, а потом уже думать о будущем, — ответила я, обескураженная реакцией венценосной особы.
— Я думал, этим уже занялись, — нахмурившись, произнес принц.
— Да, ваше высочество, но как все закончится известно только богам.
— Пессимизм тут не уместен, если Мор за что-то взялся, то будьте уверены, доведет до конца.
— Ваши слова да богам в уши, — я улыбнулась.
— А теперь предлагаю перейти непосредственно к теме, которая настолько волнует юную грасситу, что та не побоялась даже нос открутить охране принца, — положив мою руку на свой локоть, Теодор Аурос неспешно повел нас в глубь сада, — тут никто не подслушает, так что начинайте.
Я рассказала все от начала до конца. Речь была отрывистой и очень эмоциональной. Думала, что будет трудно объяснить про чужие чувства, любовь, но принц все понял. Он оценил честность и искренность, заразительно смеялся над волнующейся Норой, журил за одиночную прогулку по замку до сада и поздравил с приобретением новых друзей. Я изумленно подняла на него глаза. Мысль, что так быстро возможно с кем-то сблизиться, не приходила в голову. Но между тем, только ради настоящих друзей можно пойти на безумные поступки.
— Что ж, я понял, что вы хотели донести. Не могу обещать, что исключу Нору по этой причине. Отклика у моего дракона она не вызвала, но кто знает, что будет дальше. — Увидев мое грустное лицо, принц поспешил довести речь до конца, — если девушка пройдет испытания, то я ее первую приглашу на свидание, чтобы точно выяснить подходит она или нет. Вас устроит такой вариант развития событий? — Вопросительно уставившись на меня, он ждал ответа.
— А если она не пройдет испытание? — Вышло немного дерзко, да и некрасиво отвечать вопросом на вопрос. Теперь уже я ждала ответа.
— Почему мне даже осадить вас не хочется? — Задумчиво пробормотал собеседник.
Я пожала плечами и промолчала. Кто знает, какие тараканы водятся у венценосных особ.
— Она пройдет его, Тефра. Пройдет, потому что драконица не может просто поддаться. Сейчас это вам не понять, но в будущем, когда ваша вторая сущность проснется, поймёте и надеюсь примете в себе новое. Думаю, вам пора вернуться, скоро завтрак. Спасибо за нестандартное утро, грассита Фотис, — и бережно поцеловал мою руку. Потом принц махнул кому-то и рядом появился человек, — проводите невесту до ее покоев, постарайтесь, чтобы девушка не заблудилась по дороге, — усмехнувшись, легко склонил голову в знак прощания и пошел в своем направлении.
Слуга повел меня в другую сторону, но мы услышали оклик. Я повернулась и увидела, что принц пристально смотрит.
— И, Тефра, знайте, не слушайте никого по поводу Мартина Орби. Он не такой каким кажется, — и отвернувшись Теодор продолжил путь.
Зачем он мне сказал эти слова про целовального дел мастера? Если бы не знала, что я участвую в отборе и потенциальная невеста кронпринца, подумала бы, что он занимается сводничеством! А что если…? Да нет, нет, не может быть! Встряхнув остатками прически, я резво опередила слугу, чем вызвала недоумение окружающих. Поняв, что от мыслей таким образом не сбежать, подождала провожатого и степенно, как и требовали приличия, добралась до апартаментов.
Девчонки уже ждали. Нора грызла ногти от волнения, а Регина с Риной уплетали вновь сладости. Откуда интересно они их достают? Надо бы тоже запас вкусностей иметь.
— Нора, прекрати волноваться, он все понял, — сказав это, устало приземлилась на диван рядом с блондинкой. Отняв у той недоеденный эклер и кружку чая, с наслаждением откусила кусочек лакомства. Только оказавшись во временном доме, поняла как нервничала. Постепенно напряжение отпускало тело.
Девушки не торопились задавать вопросы, давая время расслабиться и самой все рассказать. Рина подлила мне чай погорячее и подвинула поднос с остальными пирожными.
— Это было трудно. Меня схватили почти сразу, как только я выскочила из беседки! — Вся троица охнула. — Мне пришлось одному сделать "сливу", а под вторым проползти на четвереньках, — пожаловалась я.
— Что сделать? Сливу? — Хрюкнула от смеха Рина. — Это то, что я думаю? Ты крутила носы элитным бойцам из охраны кронпринца?
Лицо покраснело, от подруги это так прозвучало, будто я хвосты драконьи накручивала. Грозно взглянув на нее, кивнула. Что тут ещё можно сказать? Дальше, эти две драконицы и одна темная эльфийка переглянулись и полностью повторили реакцию принца, то есть тоже начали некультурно ржать.
— Ну знаете ли… Все вон! Я хочу принять ванну!
— Прости, Тефра, мы не нарочно, просто как представлю эту картину, — Регина плакала от смеха на плече у Рины, Нора скрыла лицо в ладонях, но ее плечи также сотрясал хохот.
— Нора, а тебе все таки придется пойти с принцем на свидание, — задумчиво проговорила я.
Девушки тут же перестали смеяться и серьезно посмотрели на меня.
— Зачем? — Голос Норы дрожал.
— Затем, что его высочество так сказал. Ты не волнуйся, все будет хорошо, — я обняла девушку, показывая, что поддержка всегда рядом.
— Ты уверена, Теф, что правильно поняла Теодора Ауроса? — Осторожно спросила Регина.
— Да, — отстранившись, я посмотрела вновь на брюнетку, — он всего лишь хочет убедиться, что его дракон ровно дышит рядом с тобой.
— Понимаю, и даже считаю это правильным, — резкая смена настроения Норы поразило, она выпрямилась и стала будто увереннее, никакой нервозности или напряжения. — Нам обоим не помешает понять это. Ошибки иногда стоят дорого. Спасибо за помощь, Тефра. — Драконица взяла меня за руки и сжала их, — ты настоящая, добрая и отзывчивая. Знай, твоя речь тогда произвела впечатление не только на меня, но и на остальных девушек. Если вдруг ты пройдешь отбор, то будешь замечательной императрицей в будущем. — Девушка улыбалась и будто светилась от счастья, а потом просто обняла. Рина с Региной присоединились к объятиям. Так вчетвером мы и сидели.
— Ну все, пора вам, лапушки мои крылатые, и честь знать! — Выбравшись из тесных объятий, встала, — Рина, поможешь мне принять ванну?
— Конечно, — эльфийка улыбнулась, — и поспи-ка ты, завтрак вы все равно пропустили, а обед принесу тебе в покои.
Регина с Норой переглянулись и поспешно откланялись, поняв, что мне надо отдохнуть.
Остаток дня прошел наедине с самой собой. Рина помогла помыться и принесла обед, как и обещала. А я решила просто почитать легкую книгу и никуда не выходить сегодня, сказавшись больной. Тем неожиданнее был ночной визитер.
— Наслышан, что вы плохо чувствуете себя. Решил проверить не связано ли это с печатью. Но надеялся, что вы будете спать. Надеюсь грассита не против?
— Не против вашего прихода ко мне в спальню среди ночи? Или не против, что вы хотели застать меня спящую? Не против чего я должна быть, Мор? — Сидя в кровати, сердито уставилась на мужчину. Ночная сорочка хоть и была скромного кроя, но принимать гостей в таком виде, точно не прилично. — Возможно вам удастся найти время утром или днём, — сказала это и вернулась к чтению книги.
