Нэнси же осуждающе посмотрела на них, и от всего этого я начала откровенно злиться. Да, я знаю, что любая аристократа выглядит в разы лучше меня, но это не повод надо мной смеяться! А Нэнси могла бы сделать вид, что не заметила, но нет, она даже умудрилась пожалеть меня, осудив парней!
— Милая, не переживай, все будет по высшему разряду, — неправильно истолковала мое настроение подруга. — Ты станешь главным украшениям этого бала! Раз такое дело, я побегу к модистке! — оживленно заговорила Нэнси, и поймав мой вопросительный взгляд пояснила. — Твоя мама, как узнала, что ты снова станешь участницей отбора, заказала для тебя у Дорис Колт новый гардероб! Уверена, ты даже не заметила, но у тебя уже больше десяти новых платьев! А несколько бальных должны быть готовы сегодня! Так, что я в Стальные Клинки, а ты пока отдыхай, и набирайся сил перед балом!
С этими словами Нэнси поспешно выбежала из гостиной, а я так и не успела сказать ей, что из своего «старого» гардероба я не надевала и половины, и найти там шикарное новое бальное платье, точно можно! Но что-то мне подсказывало, что подруга все равно не стала бы меня слушать. Светские мероприятия — это ее стихия, и ей виднее, как правильно к ним готовиться. Мне остается только довериться ее профессионализму в этой сфере.
Стоило двери за Нэнси закрыться, как по связи сателлитов мне стали поступать отчеты от Камрона и Литона, которые докладывали о проделанной работе в ЦБО. Они разговаривали не по общей связи, а только со мной, и поэтому на меня тут же воззрилось десять пар любопытных глаз.
— Там все в порядке, — констатировала я в итоге. — В первую партию артефактов уже записали дополнительный алгоритм, и даже протестировали на Литоне. Все работает, артефакт взорвался, но ударная волна не навредила дракону. Дня через три-четыре нам придется наведаться в ЦБО и предоставить артефакторам новые магические отпечатки.
Ребята тут же согласно закивали, и радостно принялись обсуждать новость об удачных испытаниях, и как оборотни удивятся, когда дойдет до вооруженного столкновения.
— Белла, все хотел у тебя спросить, — осторожно начал Алекс. — Ты не боишься, что тебя обвинят в измене короне? Нам с парнями ничего не будет, а вот ты можешь серьезно пострадать…
Когда я приняла такое решение, я просчитала все возможные варианты развития событий. У меня на самом деле могли быть серьезные проблемы. Наказание за измену короне — лишение титула и казнь. Но особого выбора, у меня не было. Нельзя допустить поставку настоящих взрывных артефактов в агрессивно настроенную Империю Рокота. Жизни моих подданных мне все-таки важнее, чем моя собственная.
— Если я была права в своих предположениях, и нам предстоит война с оборотнями, то обвинения в измене со стороны императора будут абсурдными и неуместными, — ответила я. — А если я ошиблась, то никто и не должен узнать, что мы поставили артефакты с исправленным алгоритмом, их же не станут применять против драконов, которые являются союзниками Империи Рокота.
Похоже, моя логика слегка успокоила Алекса, и он кивнул, соглашаясь с моими доводами. На самом же деле, император в любом случае может обвинить меня в измене. Тот факт, что я действовала в интересах своего народа, не отменяет того факта, что я нарушила приказ императора, а значит и закон Империи Альдерамин. Все будет зависеть только от решения самого Виктора Фаранского и его лояльности ко мне.
— А знаете что? — хитро спросила я у своих друзей, решив сменить тему на более приятную. — Вечером нам предстоит очередной бал, но до двенадцати ночи, у нас куча времени. Поскольку на императорском полигоне я тренироваться больше не могу, так как это повредит моему новому образу высокосветской дамы, предлагаю размять крылья!
На самом деле мне необходимо было выпустить пар, и самый проверенный способ это сделать — сражение. Причем драться я хотела даже не на мечах, мне позарез надо было отколотить кого-то физически.
— Я только за! Хоть на полдня вырвемся из этой золотой клетки! — тут же подхватил мою идею Алекс, и остальные радостно загудели.
…Через пару минут мы уже летели, широко расправив крылья, подальше от императорского дворца. Я знала, что совсем скоро, получу ту дозу адреналина, которая вырабатывается в сражении, и смогу хоть ненадолго стереть из памяти, как Адриан нежно обнимает Мелиану Санайскую, или шепчет что-то в ушко Женевьеве Мельбурнской. Все будет хорошо, я уже пережила один отбор Адриана, переживу и этот. Я справлюсь, я сильная.
Глава 13
Адриан
Ему казалось, что этот день никогда не закончится. Он уже успел миллион раз проклясть все эти бесполезные свидания с одинаково неинтересными ему девицами! А все из-за этой строптивой девчонки! Это ей назло он решил устроить серию свиданий с участницами отбора. И специально вел себя так, чтобы она максимально заревновала, ведь все эти встречи снимали сферы-артефакты, и их должны были показывать по голографу. А чтобы все было правдоподобно, и Белла точно взбесилась, он не мог отправить на это дело своего брата! Ведь весь этот спектакль был разыгран исключительно ради нее, а она отличает его от Аллена!
Не прошло и пары часов с начала первого свидания, как он пожалел о своей затее. Мало того, что он постоянно сражается с раздражением, которое у него вызывают эти девушки, так он еще и тратит свое время!
— Ваше высочество, прошу прощения за беспокойство, — в беседку, где он сидел с Карелией Осинской, заглянул его помощник Кэлтон Фост.
Адриан изобразил возмущение, так как необходимо было играть на публику, его же снимают сферы-артефакты!
— Кэлтон, я сейчас очень занят, дела подождут, — твердо сказал он, и обворожительно улыбнулся принцессе, которая зарделась от такого внимания.
— Я понимаю, но дело чрезвычайной важности, — не сдавался помощник.
— Хорошо, через полчаса жду тебя в своем кабинете, — проговорил Адриан, отмеряя себе на пытку свиданием еще целых тридцать минут. Ничего, он выдержит это! Все ради Арабеллы! Пусть тоже хоть немного помучается, как он!
Но Кэлтон все мялся на пороге беседки, не спеша уходить.
— Ваше высочество, это касается принцессы Шергонской, — тихо проговорил он.
Адриан приставил к Арабелле своих драконов из Службы Безопасности, что бы те присматривали за принцессой. На нее уже дважды покушались в императорском дворце, и он не мог оставить ее без дополнительной охраны. Драконы должны были следить за Беллой незаметно, так чтобы сама девушка и ее сателлиты ничего не заподозрили.
— Что случилось? — Адриан тут же поднялся, и устремился к своему помощнику. Мысль, что с Беллой могло произойти что-то страшное, повергала его в холодный пот, а сердце и вовсе переставало биться. — Что с ней? Говори!
Взмахом руки он сжег все сферы-артефакты, чтобы те не записали доклад его помощника. Вот только его грозный вид, полностью обескуражил и самого докладчика, тот явно не ожидал такой реакции от своего начальника.
— Где Арабелла? — прогремел Адриан, окончательно теряя терпение.
— Она… они…, — проговорил Кэлтон, нервно сглатывая. — Улетели.
….Уже в небе Адриан вспомнил, что напрочь забыл про принцессу Королевства Лесных Просторов, с которой даже не попрощался. Но его куда больше волновало, что Белла куда-то улетела. Она что решила сбежать с отбора?
В драконьей ипостаси, он чувствовал ее, поэтому поиски не заняли много времени. Она была в горах, всего в паре километров от столицы. И он за считанные минуты долетел до этого места.
Оказывается, Белле просто заблагорассудилось потренироваться в скалистой местности!
Чтобы его не увидели, Адриан приземлился на одном из утесов, с которого прекрасно было видно происходящее внизу, и принялся наблюдать. А там было чем полюбоваться!
Белла сражалась сразу с шестью драконами, а четверо сидели на камнях, наблюдали за происходящим и переводили дыхание. Они дрались сразу несколькими видами оружия: магией, мечами, ножами и просто кулаками. Какая же сильная у принцессы Шергонской магия, она просто блокирует магические удары своих соперников, не отвлекаясь ни на секунду от боя!
