В это время снизу донеслось знакомое хрюканье. Нинель глянула с выступа и увидела неподалёку от кружащих вокруг сородичей Коко. Он сидел, вывалив язык, и отчаянно вилял хвостом, подскочив, когда понял, что она заметила его.
— Подожди… подожди-ка… Оба раза твари были скованы твоей силой подчинения, так? Что, если… что, если наши силы объединяются и мы их…
— Приручаем?
— Да.
— Так, нужно срочно это проверить. Да отвяжись ты! — рявкнул он на любвеобильную тварь, что от громкого крика прижала уши, явно расстроившись.
— Эй, будь с ним поласковей.
— С ней. Это девочка.
— Да как ты это определяешь, не пойму?!
— Сам не знаю. Так, сделай мне верёвку.
Он опустил тварь на землю. Та заюлила, забегала у его ног, едва не уронив.
— Эй, иди сюда, — подозвала Нинель. — Назову тебя Красавица, — сказала она кошке, погладив по морде.
Мирей снова выпустил из рук тёмные путы и схватил ими первую попавшуюся тварь, подтащив наверх. Тварь в холке доходила ему почти до груди.
— Никого помельче поймать не мог?!
— Стреножь его.
Нинель хлопнула в ладоши, и у её ног возникла плотная длинная верёвка. Она подобралась к твари, которая стояла, бессмысленно глядя вдаль. Узкая длинная морда была чуть кривоватой из-за ряда огромных острых зубов, торчащих наружу. Нинель сглотнула.
Присев перед зверем, она плотно связала ему лапы.
— Это что, бантик? — с иронией в голосе вопросил Мирей, глядя на витиеватый узел.
— Ну, нам же нужно будет развязать его потом.
— У меня вообще-то меч есть. Вяжи крепче.
Нинель исправилась, затянув узел потуже.
— Отлично.
Мирей положил тварь на бок, прижав локтем морду.
— Готова?
Нинель воззвала к с силам — обе руки озарило сияющим светом.
— Да.
Мирей снял цепь подчинения. Тварь тут же задёргалась и взвыла, как сумасшедшая. Она защёлкала мощными челюстями в попытке высвободиться, глухой рык прокатился по округе. Нинель ударила руками в бок твари и… ничего не произошло. Всё, что случилось, так это то, что в неё ворвался мощный поток глухой звериной ярости и бесконечная жажда… мести?
Она отняла руки и прикоснулась ещё раз. Снова ничего. Божественный свет проникал в тело зверя и тут же тух. Тварь принялась извиваться с удвоенной силой — ей явно было не по нраву лежать связанной.
— Не работает, — сказала она поражённо.
Прижав горло твари к земле коленом, Мирей высвободил руки, резко расправляя ладони — чёрные цепи подчинения скользнули наружу, обвивая тварь. Она стихла. Нинель снова прикоснулась к зверю — свечение объяло его, точно костёр, и уже в следующее мгновение побежало золотом по чернеющим в темноте ночи путам.
Тварь обмякла, открыла глаза и уставилась на неё совершенно осмысленным взором. И тихо жалобно заскулила, засучив ногами. Мирей достал меч, разрезая верёвку.
Они оба поднялись, глядя друг на друга. Зверюга рядом тоже села, но лезть к ним как кошка не стала — Нинель показалось, что она на них обиделась за жестокое обращение.
— Это что же получается… — сказал Мирей. — Твоя сила просто так на них не действует?
— Думаю, если бы тварь была ранена, я бы её исцелила — от ран. Но побороть власть тумана внутри них мы можем, только объединив силы.
— Если предположить, что туман, — указал он пальцем на обитель тварей, — это действительно какой-то третий бог… вернее, его часть… то мы с тобой поодиночке слабее. Но вместе наши силы больше, чем та часть силы, что содержится внутри тела твари. Верно? Ведь в поединке между божественными существами выигрывает тот, чья сила больше.
— Запутанно, но верно, я думаю.
Нинель обернулась к обиженному зверю, что так и сидел, не предпринимая никаких попыток двигаться. Подошла к нему и склонилась, мягко улыбаясь.
— А это у нас кто? Мальчик али девочка?
— Мальчик.
— Будешь Делием. Нравится?
Зверь клацнул зубами. Он хотел это скрыть, но ему нравилось. Нинель пригладила торчащие редкие длинные волоски между ушами, отчего Делий задёргал хвостом и издал умилительный звук, похожий на гортанное урчание.
— Ну что за милашка… Больше ты не будешь кушать людей, правда? Теперь ты хороший мальчик, кто тут хороший мальчик? Хоро-о-о-ший…
— Кхм-кхм.
Нинель распрямилась, поворачиваясь к Мирею, что, сложив руки на груди, наблюдал за ней со смешинками в глазах и кривой издевательской ухмылкой. И он бы выглядел куда более внушительно, если бы Красавица не сидела у него на плечах, обтираясь мордой о голову.
— На себя посмотри, — фыркнула Нинель.
— Она не хочет слезать с меня, — сказал Мирей, оборачивая голову к кошке. — Эй, дамочка! Вы слышите? У меня дел невпроворот! Будьте любезны спрыгнуть.
Куснув его за ухо, Красавица соизволила покинуть уютное место и устремилась вниз.
— Так и… что будем делать?
— Приручать тварей, — сказал Мирей, осклабился и с лихим криком соскочил вниз, прямо в гущу.
Нинель рванулась к краю — в груди дёрнуло от испуга. Но зря она переживала — Мирей, сотрясаясь в жутком смехе, вертелся внизу, подчиняя тварей направо и налево. Когда их оказалось слишком много, он перехватил путы одной рукой, другой отстегнув меч, и прямо так, в ножнах, дал им очередной твари по морде, заливисто расхохотавшись.
— Похоже, ему весело… — пробормотала она, хлопнув друг о друга ладонями и создав себе лестницу, что получилась куда крепче, чем в прошлый раз.
Сосредоточив силу исцеления в руках, она вдохнула поглубже и сбежала вниз. Страха не было. Только странное предвкушение чего-то безумного, но определённо интересного.
Глава 7. Подземная Обитель
Они стояли, привалившись друг к другу спиной и глубоко дыша. Занимался рассвет. Твари, поджав хвосты, посбегали обратно в свою обитель. Многие перед этим решили, что их священный долг — облизать их с головы до ног.
Нинель в пылу битвы оказалась примерно такой же чокнутой, как и он сам, при этом ещё умудрялась раздавать тварям имена и запомнила их все. Пару раз он не досмотрел, и её ранили, но она тут же исцелила сама себя, кажется, даже не обратив внимание на боль.
Лёгким светящимся мотыльком она порхала по поляне, любовно оглаживая тварь за тварью, которых Мирей без устали подчинял одну за другой, при этом полностью разделяя сумасшедшее веселье, завладевшее им. Сердце громко бухало в груди. Сражаться вместе с кем-то, а не в одиночестве, ему пришлось впервые, и вновь воспылало внутри это ощущение единения, и оно было ему по нраву.
Движения дочери Неба завораживали. Первое впечатление от её тонкой фигуры было явно обманчивым — она таила в себе немалую силу. Сочетание хрупкости и неожиданной мощи дурманило разум. Мирею редко приходилось восхищаться кем-то. Но сейчас он восхищался всем своим неистовым сердцем.
— Как же я… устала… — простонала Нинель, откидывая на него голову и слегка пошатываясь.
Кажется, что теперь, когда всё закончилось, она еле могла стоять на ногах. Да и он сам немного вымотался, но, конечно, не так, как Нинель — та вся дрожала от утомления.
— Не ожидал от тебя такого пыла, — сказал он, запоздало понимая, что они соприкасаются.
— А что было делать? Ты рванул в самую гущу, как ненормальный.
— Да брось. Тебе ведь понравилось.
— Понравилось, — сказала после недолгого молчания. — Как думаешь, они добрались до города? Некоторые из них вернулись к самому рассвету.
— Не знаю. Но следов крови я не заметил.
— Это хорошо.
— Да. Надо отдохнуть.
— Только давай уйдём отсюда подальше.
— Пойдём.
Она оттолкнулась от его спины, ловя руками равновесие. Медленным шагом они двинулись прочь, оставляя туман за плечами. Чтобы следующей ночью снова сюда вернуться.
— Работы непочатый край, конечно. Только как перед Матушкой отчитываться, вообще не ведаю.
— Очень просто. Замени слово «уничтожено» на туманную формулировку вроде «не представляют опасности», и всё. И совесть чиста, и твари целы.
