– Где ты была, Эвелин? – спросил он, отметая все нормы приличия.
Кассиан напрягся и крепче сжал мою руку. Я смотрела в серые глаза Андена, и в моем сердце забилась крохотная надежда…
9.1
– Она была со мной, – заявил грубо Кассиан, когда понял, что мое молчание затянулось. – Я муж вашей племянницы.
– Анден! – возмутилась тетушка. – Что за манеры? У нас хорошие новости! Эвелин вышла замуж за господина Эвельдора…
И пока тетушка пересказывала дяде подробности моего «позора», повлекшего за собой скорую свадьбу, мы с Анденом смотрели друг другу в глаза.
Я мысленно взывала к нему, надеясь, что он прочтет в моих глазах правду. Все поймет.
Но чем больше говорила тетушка, тем больше во взгляде серых глаз читалось презрение. И я поняла, что в наших отношениях ничего не изменилось…
Я и мой дар были напоминанием о позоре его двуликой сестры, сбежавшей с одаренным преступником – моим отцом. Анден до сих пор считал, что моя мать запятнала честь семьи Хаспет.
И теперь считал, что я сделала тоже самое, когда «бросилась в объятия» первому встречному.
От обиды мой подбородок предательски задрожал. Но Кассиан быстро привел меня в чувство, когда притянул к своему плечу.
Не знаю почему, но сейчас я не противилась этому объятию. Может просто устала, а может решила, что это лучше, чем холодное осуждение в глазах дяди.
– Эвельдор, – протянул задумчиво Анден. – Мне знакома ваша фамилия… Это не тот ли самый маг, который занимается благотворительностью в нашем городе?
– Да, это я, – протянул Кассиан и этим коротким ответом мгновенно привел тетушку в ещё больший восторг.
Я же бросила на Кассиана удивленный взгляд. Благотворительность? Серьезно?
Покачнулось ли мое мнение о нем в тот момент? Ни капли. Я прекрасно знала, что все эти «благотворительные игры» всего лишь маска, отвлекающий маневр, скрывающий его истинные увлечения. Ведь разве может кто-нибудь подумать, что бескорыстно помогающий всей столице добряк и убийца, от которого все мечтают избавиться – это один и тот же человек?
Кассиан бросил на меня насмешливый взгляд – свидетельство того, что моя догадка оказалась верна.
Но я не могла не признать, что он очень умён. Так ловко спрятаться под носом у закона! А теперь он ещё и породнился с семьей главного судьи.
Только сейчас до меня дошло, что если правда вскроется – карьера дяди будет разрушена. Вот чего добивался эти браком Кассиан!
– Что ж… – протянул Анден, и его вид стал более расслабленным. – Поздравляю вас со свадьбой.
– Спасибо, – улыбнулся Кассиан.
– В таком случае, могу ли я воспользоваться своим положением и допросить вас вместе с Эвелин?
– Допросить?! – Мэрит, казалось, сейчас хватит удар.
– Да. В тот вечер на празднике был убит господин Зальм. Вы слышали об этом? – дядя все же прошел в комнату и уселся в свободное кресло рядом с супругой.
– Разумеется, слышали. Об этом гудит вся столица, – Кассиан ещё сильнее прижал меня к себе и успокаивающе погладил по плечу.
Но надо быть глупой, чтобы не понять скрытый подтекст его «ласки». Каждое прикосновение означало только угрозу, означающую одно: «Никаких сюрпризов».
– Возможно вы видели что-нибудь? Подмечали странности?
– Я – нет. А ты, милая? – черные глаза Кассиана устремились к моему лицу.
– Нет, – ответила негромко.
– Точно? – уточнил у меня Анден и подозрительно сощурился. – Мои люди уже допросили большую часть гостей, и Олден Зальм, сын убитого, сознался, что проявлял к тебе повышенный интерес в саду. Скажи, Эви, это правда?
Я поморщилась, вспоминая мокрые губы Олдена на своей шее и его потные ладони, что стремились оказаться у меня под юбкой.
– Правда.
– Он говорил, что ты едва не убила его.
– Он чуть надо мной не надругался, пока тетушка сплетничала со своими подругами! – взорвалась я. – Я просто ударила его небольшой садовой фигуркой. Он даже не потерял сознание!
– Олден сказал, что видел, как ты бежала в кабинет его отца. Ты видела кого-нибудь там? Или может господин Зальм тоже решил последовать примеру сына?
Я замерла и с нескрываемым ужасом уставилась на дядю. Он что, считает, что это могла сделать я?!
Черт возьми, этому миру вообще знакомо слово «справедливость»?
– Я перехватил плачущую Эвелин по пути из сада, – голос Кассиана был ледяным. – Хотел найти обидчика, но она попросила не наказывать его. Поэтому, мы просто ушли с праздника и прогуливались по столице. Можете заглянуть в ночной театр на Лорт-вале. Мы были там. Это могут подтвердить.
Дядю Андена, вероятно, устроил этот уверенно прозвучавший ответ. И дальше беседа потекла в более спокойном русле.
Когда дядя снова завел тему о вредительстве Волшебника и необходимости его поимки, Кассиан ненадолго покинул нас, сославшись на нужду.
Я же знала, что его нужда состояла в обыске кабинета Андена, который как фанатик продолжал рассказывать о вчерашнем сражении. Лагар и Глум делали вид, что слушают своего собеседника с безумным интересом, но я то и дело ловила на себе их предостерегающие взгляды.
Кассиан вернулся через пятнадцать минут и долго расхваливал вкус хозяев дома в отношении ремонта, сообщив, что засмотрелся на эту красоту. Мэрит расцвела, а Анден даже и не думал прерывать свой рассказ, чтобы поговорить о таком пустяке, как ремонт дома.
Кассиана как слушателя хватило всего на десять минут. Дядя как раз принялся рассказывать о жестокости Волшебника, и о том, сколько крови на его руках…
– Простите, но нам пора, – его галантность исчерпала себя на сегодня. Он злился. И едва мог это скрыть. – Я обещал обновить своей супруге гардероб.
Даже когда мы вышли на улицу и отошли от дома Хаспетов, Кассиан не отпустил мою руку. Но дал волю своим эмоциям.
– Если бы не я, вся столица уже утонула бы в крови и насилии, – процедил он сквозь зубы.
– А ты считаешь, что сейчас она процветает благодаря твоим деяниям? – уточнила я.
Он остановился и резко крутанул меня, прижав к себе. От неожиданности в нас чуть не врезались Глум и Лагар.
Но обогнув нас, они прошагали дальше.
– Ради кого ты стараешься так, Эвелин? – спросил Кассиан, глядя в глаза. – Они же были рады от тебя избавиться. Разве ты не видишь их презрения?
Он умел бить по больному. Находил в душе самые болевые точки и давил именно на них. Паршивец.
– Я блефовал. Я бы не убил твоего дядю. Убрать его – означало подставить себя. Да и у него слишком хорошая охрана на крыше, – его слова добили меня окончательно, поселив в сердце странную пустоту.
– И зачем ты мне это говоришь?
– Затем, что две минуты назад у тебя был шанс спастись. Но ты выбрала жизни тех, кто никогда не выбрал бы твою. Ведь им на тебя наплевать.
– Это ты позволяешь себе вершить чужими жизнями! А я так не могу!
– Ладно, Эви… – он схватил меня за руку и продолжил тащить за собой. – Сегодня ты была умницей, поэтому заслужила небольшой подарок. Чего ты хочешь?
– Свободы.
– Нет.
– Тогда твоей смерти.
– Тоже не подходит, – усмехнулся Кассиан.
Я сощурилась и пристально взглянула на его профиль.
– Я придумала, – заявила громко. – Ты вылечишь Карлу.
Кассиан вскинул свою темную бровь и уставился на меня как на умалишенную.
– Я только что сказал тебе, что ты – идиотка, которая не умеет думать о себе, и ты тут же просишь помочь Карле. Что у тебя в голове?
– В душе, – поправила я. – Тебе этого не понять. У тебя нет ни сердца, ни души. Ты убил моего брата и теперь продолжаешь издеваться надо мной. Видишь, что я страдаю – и это тебя радует. Ты страшный человек, Кассиан Эвельдор…
Он промолчал.
Всю дорогу до дома, мой супруг не проронил не слова… Лишь у калитки он снова заставил меня остановиться.
– Я буду лечить твою Карлу. Но она действительно тяжело больна… И поставить ее на ноги за один раз – не в силах даже сильнейшему из магов.
– Спасибо, – я смотрела в черные глаза и старалась сдержать улыбку.
