— Воздух Никао на девяносто восемь и три десятых процента идентичен общепринятому эталону, — отрицательно качнула головой биолог. — Остальная доля приходится на не идентифицированные примеси, но они точно не токсичны и не ядовиты. Содержание солей и тяжелых металлов в воде даже ниже нормы, но опять же загадочные полтора процента я не смогла опознать. Даже хорошо, что нам пришлось вернуться, я уговорила командора приобрести полную базу-справочник элементов, известных за пределами нашей галактики. Почва крайне плодородна, можете посмеяться, но мне кажется, даже сухая палка, воткнутая вечером, наутро даст всходы. — Улла обвела нас ироничным взглядом. — Честно признаюсь, было такое в планах, банально не успела поэкспериментировать. И ещё кое-что… — женщина замялась, словно раздумывая, говорить или нет, но всё же решилась, — мне показалось, что биосфера Никао разумна. На начальной стадии, второй этап из пятнадцати, но всё же.
— Вы уверены?
— Нет. Это скорее догадки на интуитивном уровне, не более, — тут же открестилась Улла. — Если хотите, я предоставлю вам все свои наработки, просмотрите.
— Буду благодарна. А что насчёт электромагнитного поля? — Я глянула на Ингу. — В чём его проблема и особенности?
— К сожалению, я не успела дойти до исследования данного феномена, — развела руками инженер. — Была занята сначала обустройством лагеря, затем наладкой и калибровкой оборудования. Единственное, что удалось за это время — провести начальное сканирование ближайших к лагерю секторов. Именно оно выявило «черные дыры», негативно влияющие на работу высокоточных приборов, но подробный анализ местности провести уже не удалось.
— Я тоже выскажусь, можно? — Глафира перебирала пальцы всех четырех рук, то поглаживая их, то переплетая, что выдавало небольшое волнение эльфарианки. — Когда начали гибнуть образцы, я взяла на себя смелость вскрыть самые крупные и любопытные, дабы избежать варианта биологической опасности для экипажа. В целом строение эндемиков Никао относительно стандартно, это касается и млекопитающих, и головоногих, и насекомых, и птиц. Единственное, что меня смутило — крошечный орган неизвестного назначения, который я нашла примерно у трети образцов. У разных видов он располагался в разных местах. Возможно, это разные органы, не буду утверждать однозначно, мои исследования были достаточно поверхностны, но их все объединяло крайне любопытное свойство: даже после абсолютной биологической смерти существа он издавал высокочастотный электромагнитный сигнал ещё несколько часов. Крошечный, чтобы отрицательно влиять на работу приборов, но достаточный, чтобы его зафиксировать. Александра, вы не знаете, что бы это могло быть?
— Если позволите, для начала я бы взглянула на ваши исследования. — Я была безумно заинтригована неизвестным органом с крайне любопытными свойствами и с ходу даже вспомнить не смогла, слышала ли когда-нибудь о чём-то подобном. — Не припомню ничего похожего.
— Буду рада сотрудничеству, — эльфарианка прикрыла крупные фасеточные глаза полупрозрачными веками, таким образом «улыбаясь». — Всегда хотела поработать со специалистом вашего уровня. Кстати, парочка образцов всё ещё хранится в медблоке…
— А вы разве не должны были сдать их по прибытии на базу? — Я старательно сохраняла ровный тон, хотя так и хотелось сказать «йес!» и умчать в медблок. Наш человек! Точнее учёный!
— Таки я обязательно их сдам, — оскорбленно чирикнула Глафира, и её пальцы замелькали в некоем подобии сурдоперевода по-эльфариански ещё быстрее. — Но чуть позже. Это ведь не возбраняется? — И, не дождавшись моего ответа, отчаянно всплеснула всеми четырьмя руками. — Экипаж так редко болеет, милочка! Чем я, по-вашему, должна заниматься всё это время? Страдать от безделья?
— Я категорически против ваших страданий любого рода, — заявила твёрдо и, заметив, как через дверь к нам просочилась Маруся, примерившая на себя форму официантки, торопливо добавила: — Вы окажете мне неоценимую услугу, если позволите изучить данные образцы до прибытия на Никао. Заодно лично покажете эти загадочные органы. Можно?
— Нужно, милочка! — восторженно потерла руки эльфарианка.
— Дамы, ужин подан, — торопливо вклинилась в паузу Маруся. — Прошу всех к столу.
— А что у нас сегодня на ужин? — бесхитростно поинтересовалась Инга, охотно подрываясь на выход.
— Гуляш с макаронами, тефтельки с пюрешкой, плов… — так же охотно поддержала разговор искин, плавно отступая в сторону, чтобы мы не проходили сквозь неё. А когда я с ней поравнялась, то заговорщицки понизила тон и подмигнула: — Советую не обращать внимания на ухаживания старшего лейтенанта Войса. Он вам не пара.
— Спасибо, буду иметь в виду, — ответила ей в том же духе, многозначительно кивая. — У меня другие планы на весь ближайший год.
— Вы — мудрая женщина, Александра, — довольно промурлыкала Маруся, кокетливо поправляя кружевной чепец и пристраиваясь рядом со мной. — Обожаю неординарных личностей! Я тут освежила в памяти один из ваших проектов… Скажите, как вы догадались, что хрюканы поддаются дрессировке и способны под четким руководством хозяина рыть всем так необходимые оросительные каналы на Туране, а не только портить посевы? Ни один ваш предшественник так и не смог заинтересовать их ни пищей, ни игрушками, ни особями противоположного пола, ни тем более принудить.
— Всё очень просто, Маруся, — я с удовольствием ответила на вопрос по своему профилю, — в жизни каждого хрюкана есть четыре стадии взросления: юность, отрочество, зрелость, старость. Сотрудники, изучающие данный биологический вид, предпочитали иметь дело с совсем юными, особями, когда считается, что подопытный наиболее внушаем. Это ошибка. Юные хрюканы не думают ни о чём кроме еды и соперничества за самый сытный кусок, остальное для них «белый шум». Подрастая, хрюканы вступают в пору половой зрелости, и тогда на первое место встает влечение и борьба за лучшего партнера, а также место в стае, всё остальное уходит на второй план, даже пища. Зрелые особи предпочитают концентрироваться на воспитании подрастающего поколения и защиты территории, для них нет ничего важнее максимального процента выживаемости среди молодняка. Это записано в их геноме, который просто невозможно взломать сторонними желаниями всего за один-два цикла. И только старые хрюканы, так называемые «бесполезные члены стаи», начинают интересоваться миром и окружающими. Они знают, как добыть еду даже в пустыне. Их больше не интересуют брачные игры. Всё их потомство уже давно выросло. И именно их можно заинтересовать чем угодно, вплоть до элементарных бытовых команд, когда за выполнение следует награда. Им просто становится интересен окружающий мир, как таковой.
— Но как именно вы это поняли?
— Всё очень просто, я изучала их в естественной среде обитания. Всю стаю.
— Всего неделю, — искин со знанием дела озвучила сроки той командировки, благодаря которой я и пришла к нужному выводу. — Разве это достаточно для открытия подобного уровня?
— Иногда хватает и одного взгляда, — улыбнулась ей, старательно делая вид, что не замечаю приближающегося к нам со спины хмурого командора. — Интуиция, любопытная моя, способна творить чудеса. А иногда не хватает и жизни, хотя, казалось бы, подсказка лежит на поверхности. Просто не всем дано делать правильные выводы…
— В моём распоряжении процессор новейшего поколения ФриКсоТру 3595-Си, — похвасталась Маруся и тут же изобразила «щенячьи глазки». — Можно вы будете записывать все свои исследования на меня?
— Буду рада воспользоваться твоими мощностями и идеальной памятью, — польстила искину, чувствуя, как спину уже не просто буравит, а прожигает недовольный взгляд командора.
— Для начала было бы неплохо вернуть мой планшет, — не удержался от язвительного замечания Кай. — А то такими темпами вы и корабль захватите, лейтенант!
— А зачем он мне? — Я остановилась и обернулась к мужчине, не скрывая своего веселья. Несмотря на то, что идеальный план, лелеемый годами, с первых минут полетел к чертям, происходящее не могло не радовать — командор был выведен из равновесия и никак не мог обрести его обратно.
