мужчина — в строгом сером костюме, немолодой и потому уже седой, при этом статный, с аристократическими чертами лица, — хорошо поставленным голосом вещал в зал. Внимательным взглядом изучал лица своих новых студентов, устроившихся за столами и лавочками, расположенными ступенчатыми ярусами. Начинались они напротив кафедры, а заканчивались практически под потолком. Наверняка ректор хотел убедиться, что все как на подбор явились в чёрном и никто не позволил себе вольностей в одежде.
Фрая, сидящая в среднем ряду, видела лишь часть своих сокурсников, но была абсолютно уверена, что здесь и сейчас находятся только низшие. Высших сюда не пригласили. Их даже в столовой не было, когда разбуженные переливчатым сигналом девушки торопливо собрались и рванули сначала на завтрак, а затем на занятия.
Рядом с Фраей, бесцеремонно оттеснив её от новых подружек, непреклонно и несгоняемо обосновался Дьяр, который в ответ на её «А не охамел ли ты?» недовольно ответил: «А кто-то обещал мне помогать. Я же не собираюсь тебя лапать!».
И он действительно вёл себя прилично, то есть сидел практически смирно. Близкий контакт бёдер не в счёт — скамейка оказалась тесной для усевшихся на неё студентов.
Фрае это и мешало, и нравилось. И было сложно для себя решить, чего хотелось больше — прогнать или позволить остаться. Потому девушка махнула рукой на отвлекающие обстоятельства и сосредоточилась на вычурных словах явно привычного витиевато изъясняться преподавателя, от которых у большинства пришедших на вводное занятие студентов ум за разум заходил.
— Ваш срок обучения меньше, чем у студентов Белого Мира. Вы учитесь всего один год. Но вовсе не потому, что мы считаем вас менее одарёнными. Скорее, наоборот. Вы способны на многое. У вас больше мотивации развиваться и самоутвердиться. Доказательством послужит то, что большинство лекций и практических занятий вы станете посещать со второкурсниками, а отнюдь не с первокурсниками.
Низшие завозились и переглянулись, выразительной мимикой показывая друг другу, что, мол, на хорошем мы счету, оказывается. А ректор продолжал. То ли притворился, что не заметил, то ли не нашёл весомого повода для удивления — не первые они так реагируют.
— Студенты Белого Мира на первом курсе завершают школьное обучение, которое вами уже освоено в полном объёме. Так что единственное преимущество студентов второго курса перед вами в том, что они здесь уже обжились и понимают что к чему. Именно поэтому настоятельно рекомендую следовать их советам и принимать помощь. Они не имеют намерений уязвить ваше самолюбие или обидеть, а желают помочь быстрее освоиться.
Дьяр хмыкнул и хотел было что-то сказать — видимо, скептично отнёсся к подобному заверению, но Фрая профилактически ткнула его локтем в бок.
— В вашем учебном графике ежедневно шесть занятий, одно из них спортивное. Поскольку группа получается большая, лекции вы посещаете вместе, но практику станете проходить в небольших смешанных группах. Состав групп мы утвердим чуть позже, после первого тестирования, потому что у каждого из студентов индивидуальный темп восприятия новой информации.
— Вот бы нас с тобой назначили в одну группу, — не выдержал и зашептал в ухо Фрае её сосед.
— Тс-с-с! — шикнула она на него, чтобы не отвлекал.
— Один день через каждые пять дней у вас свободный от учёбы, можете использовать его по своему усмотрению, но, как правило, мы стараемся в такие дни организовывать для вас экскурсии в лаборатории научных подразделений станции.
Это расширит ваш кругозор и станет подспорьем в учёбе.
— Нашли чем голову забивать! Никакого отдыха, — буркнул было Дьяр, но осёкся. Не потому, что на его недовольную персону тут же уставился профессорский взгляд, а из-за Фраи, выразительно сжавшей руку в кулак и пригрозившей несдержанному парню.
— Полагаю, вы хотели что-то спросить, молодой человек, но проявили деликатность, — до приторности вежливо поинтересовался ректор. — Я вас слушаю. Как раз собирался уточнить, есть ли у вас вопросы.
— Когда же нам нормальной жизнью жить?! — не смутился и громко, во всеуслышание заявил Дьяр. — Одна учёба без конца, так и рехнуться недолго. Где развлечения, чтоб хоть обстановку сменить, что ли? Или мы тут как в тюрьме?
Одобрительный гомон, родившийся в аудитории, вызвал у ректора лишь понимающую снисходительную полуулыбку. Он терпеливо дождался относительной тишины и...
— Как я вас понимаю, — задушевно посочувствовал. — Но никаких ограничений в перемещениях у вас нет, пользуйтесь всеми благами наших цивилизаций, если это благотворно отражается на результатах вашего обучения. А насчёт развлечений... — Он задумался было, но быстро нашёл решение: — Вот в этом вы как раз можете воспользоваться советом более опытных товарищей, нынешних второкурсников. Поверьте, они в прошлом году нам тут такое устраивали! И дискотеки, и вечеринки, и тематические конкурсы, и...
Легус вдруг спохватился, что мысль увела далеко от его прямых обязанностей. И потому свернул свою вдохновенную речь, переложив всю ответственность на коллегу:
— Я напомню вашей наставнице Ламиаре Зеркального Храма, чтобы не упускала из вида ваш досуг. А сейчас сделаем небольшой перерыв, подождём второкурсников и перейдём к вашей первой лекции.
— Я щас сдохну в этих шмотках, — пожаловался Дьяр, едва профессор отвернулся и принялся перебирать документы на своём столе, а народ снова загомонил. — Брюки узкие. Рубашка тонкая, того и гляди треснет по швам, наверное поэтому жилетку поверх приспособили. Ботинки вроде удобные, но зачем такие блестящие? Их же поцарапать можно на раз! Как в таких ходить? И на девчачьи туфли похожи...
Фрая слушала его ньггьё вполуха, успевая из гомона остальных выхватывать громко звучащие фразы, и с интересом следила за происходящим в аудитории — обычной вознёй жизнерадостной и привыкшей запросто общаться молодёжи Чёрного Мира. Веселье помогало расслабиться и почувствовать себя как дома.
— Я вырядился как на свадьбу! — орал кто-то справа. — Кто хочет быть невестой?
— Куда мою тетрадь потащил? У тебя такая же! — возмущался женский голос слева.
— Когда уже обед будет? Завтрак был ни о чём, — привычно жаловалась Ашена, сидящая позади...
На первом ряду девушку хлопнули по плечу, и она не задумываясь «передала» хлопок соседу. А он следующему... «Проспавший» свою очередь парень заработал дружеский подзатыльник и захохотал вместе с товарищами.
Над головами пролетела пущенная с задних парт скомканная бумажка. Ударила в бритый затылок, и качок, шумно сдвинув стул и приняв устрашающий вид, начал медленно разворачиваться, отыскивая глазами наглеца.
Фрае на колени плюхнулось что-то тяжёлое, отвлекая, то есть привлекая к себе внимание.
— Дьяр! — захохотала она,
