обычные парты со стульями для посетителей. Читальный зал роскошью не отличался. Никаких ламп с тканевыми торшерами под старину, никаких каминов и уютных ковров под ногами с длинным ворсом, никаких кресел и подушек.
Библиотека отличалась по-спартански лаконичным интерьером. Даже штор здесь не было.
— Простите, — робко окликнула демона я.
— Чего извиняешься?
— Карточку попортила? — предположил голос откуда-то из-за моей спины.
— Попортить можно девку, — фыркнул демон. — А документ у меня зачарованный, сам ошибки правит. А то знаю я вас, студентов безголовых.
Я оглянулась. Позади меня за партой сидел парень с каштановыми волосами, в тонкой синей рубашке, вырез который открывал моему взгляду больше, чем могло себе позволить даже смелое декольте. Я оценила накаченность незнакомца, мысленно помянула парочкой нехороших слов Пашку и его качалку, и отвернулась к демону.
— А вы мне можете выдать книги? — спросила я.
— Я еще подумаю, — усмехнулся демон. — А тебе чего надо, адептка?
— Что-то поучительное.
— Роман Филании Благонравной про рыцаря и принцессу? — осклабился демон. — Очень поучительно. До сих пор не все, кхм, поучения попробовал. А живу я уже тысячу лет.
Не знаю, на что он надеялся, но я лишь ухмыльнулась в ответ. Почему бы и нет? Будет интересное чтиво на ночь, чтобы мозг от занятий отдыхал.
— Давайте, — хихикнула я. — Но мне что-то про выживание нужно.
— Зачем? Уже помирать собралась?
— Скоро боевая магия. А у меня ни магии, ни боев. Хочу подготовиться. Может, есть какие-нибудь хитрые способы уклоняться, чтобы меня в первый же день не искалечили?
— Есть, — с серьезным видом сообщил демон. — Там Филания Благонравная описала парочку приемов. А если не поможет, бей между ног и беги.
— Может, все же книгу по рукопашному бою дадите? — неуверенно протянула я.
— Деточка, я в Аду уже тысячу лет, — доверительным голосом сообщил демон. — И пока что более рабочего метода, чем коленкой по яйцам, не нашли.
— А если у меня в спарринге будет партнером девушка?
— Тогда кранты тебе, — сочувственно протянул демон.
Он оказался неплохим таким мужиком, хоть и с рогами. Выдал мне томик Филании Благонравной в “самом незаляпанном состоянии” и парочку учебников. Один из них полностью посвящался кулинарии, другой оказался детской энциклопедией про животных, а третий рассказывал, как правильно мочить врагов.
— Если ты так рогов моих испугалась, — пояснил демон, — то выдать тебе методичку пыток и казней я просто не могу. Хотя хорошая штука, ее настоящий человек написал. Кто-то из рода Берск.
Я поежилась, вспомнив облако кудряшек и лед глаз моего куратора.
— А-а-а, — понимающе протянул демон. — Уже познакомилась? Да ты не пугайся, она тетка славная, хоть и наполовину человек. Зилия, конечно, утверждает, что в ней не больше восьмушки от этих чудовищ, но уж мы-то знаем.
Он игриво мне подмигнул, укладывая на книги моток бечевки. Я слабо улыбнулась. Поверить не могу, что этот рогатый дядька больше двух метров ростом рассказывает мне, как опасны люди.
— Если что, заскакивай, малая, к дяде Гривуру. Эльфийка, да? Только у них не такие тонкие черты лица. А ты худая какая-то.
— Кушаю мало, — буркнула я, вспоминая лимонный тортик.
— Ничего, отожрешься на наших харчах. Попробуй йоль, очень хорошая штука.
Демон благосклонно похлопал меня по плечу и еще раз ткнул когтем в энциклопедию.
— Детскую дал. Животных посмотришь, про растения немного узнаешь. Ты только не пугайся картинок. У нас барьер хороший, никто из тварей Бездны не заберется. В Академии как у Императора за пазухой будешь.
Я кивнула, стараясь не думать о том, кто в понимании демона мог показаться действительно страшным. То ли в энциклопедии у меня будет куча картинок с котятами, то ли ребята пострашнее рогатых аборигенов Ада.
Гривур с оскалом во все тридцать два клыка проводил меня к двери и показал, как ориентироваться в Академии по ковру. Оказывается, золотая окантовка отмечала разные башни, коридоры и корпусы. Если знать, что обозначает элемент узора, можно легко найти выход, а иногда и вход. Сердечно поблагодарив Гривура, я двинулась в путь.
Приятно было нести книги, неторопливо идти по роскошному ковру, ни капли не торопясь. Что поделать, дома у меня всегда висел целый ворох дел в списке задач. Работа, хозяйство, Пашка.
Слишком быстро я обзавелась своей семьей. Видимо, пыталась заменить старую, погибшую в аварии. Мне с четырнадцати лет пришлось придумывать разные способы, чтобы не оказаться в интернате и не опухнуть с голода. Одни взятки опеке чего стоили!
Я вертелась как белка в колесе, строя для себя светлое будущее. И где оно теперь?
Мне нет дороги домой, я застряла посреди Ада, где мне не пригодится ни мое образование, ни навыки. Да что уж там, даже свои накопления я не могу забрать! Благо, Академия обеспечивает попавших в нее неудачников всем необходимым.
А вокруг природа, красота, ласковая осень, деревья-сердечки сверкают всеми цветами радуги. И небо такое красивое, теплое, покрытое облаками всех оттенков пурпурного, розового, алого.
Я со вздохом вышла на улицу и направилась к местным магазинчикам. По привычке захотелось ускорить шаг, чуть ли не бегом кинуться к лавке с одеждой, чтобы успеть сделать за день побольше всего. Усилием воли я замедлилась.
Куда торопиться? Книгу почитать и в парке можно, дел у меня других нет. Потренироваться завтра вечером схожу, когда народу поменьше будет. Не хотелось бы столкнуться со здешними четверокурсниками, которым, если судить по речи магистра Берск, не то чтобы запрещались жертвоприношения и прочие радости жизни.
А что? Я человек. Меня с детства учили видеть в людях плохое, но давать им шанс доказать обратное.
Я поддела мыском ботинка сваленные на плитку листья и подкинула их в воздух. Они закружились в воздухе, тихо шурша, и опали обратно. А вот дома дождь. Мокро, грязно. Пашка, наверное, пальто мое с сушилки не снял. Так и будет оно там болтаться. Надо поскорее возвращаться к нему.
К Пашке, а не к пальто. Жених мой загнется на дошираке и обрастет вековым слоем пыли. Мама отругала бы меня за чрезмерную опеку: мужчина не мой ребенок, нельзя за ним постоянно убирать да есть ему готовить.
Мы должны быть партнерами. А последнее время я вела себя так, будто мы едва знакомы. Так, соседи по квартире. Один из которых бытовой инвалид.
Я фыркнула. Что ж, раз мне придется пройти через Ад, чтобы начать ценить отношения, ничего страшного.
Пашка там, небось, с ума сходит. Еще бы! Я и дома не появилась, и на работе пропала. Он-то меня хорошо знает,
