вернулась. Однако её имя по-прежнему было у всех на слуху.
Я слышала его в столовой и в перерывах между занятиями, а вечером, когда вошла в нашу общую гостиную в поисках Тэйсы, застала ссору, предметом которой тоже была Нильда. Только обсуждали тут, судя по напряжённой атмосфере, не нападение на однокурсницу, а нечто совсем другое. А ещё здесь почему-то находилась её сестра — Ланта Ридвис. Злые огоньки в её красивых голубых глазах явственно свидетельствовали, что пришла она не для мирной беседы.
— Немедленно прекрати распускать эту грязную ложь! — сердито шипела Ланта, нависнув над испуганно съёжившейся Сильварой. — Нильда никогда бы так не поступила. Хватит врать или пожалеешь!
— Но я сама слышала! Сестра Эйнарса Дигардона рассказывала, что после бала в академии он нашёл в кармане записку! — нервно оправдывалась бледная Сильвара. — И там было написано, что Нильда ему изменяет!
— Чушь какая! — взвилась подруга Нильды Билада Томрак, обводя возмущённым взглядом притихших однокурсниц. — Да кто в такое поверит?!
— Вот именно! Моя сестра не способна на предательство! — продолжала горячиться Ланта. — Да она до Эйнарса вообще на парней не смотрела и сейчас кроме него никого не видит!
— Но ведь записку кто-то написал? — робко напомнила Сильвара. — Значит, этот кто-то что-то такое знает?
— Скорее, этот кто-то ей просто завидует, — возразила Билада. — Как и все вы.
— Точно, это сделал кто-то из вас! — обвиняюще заявила Ланта. — Мне самой недавно подкинули такую же мерзкую записку здесь, в академии. А Дигардону её, видимо, подбросили во время бала. И я обязательно выясню, кто это сделал!
Я вспомнила, как Ланта жгла бумагу с похожим содержанием. Видимо, об этой записке она и говорила. Обдумать пришедшую в голову мысль мне не дали, потому что рядом раздался противный голос Ленары, нагло заявившей:
— Чего там выяснять, это Биргем сделала! Недаром она на Эйнарсе во время танца прямо повисла, вот тогда и подложила записку.
Взгляды присутствующих устремились на меня. Я, чувствуя странную апатию, устало возвела глаза к потолку и напомнила:
— Вообще-то, Мистраж, с тобой он тоже танцевал, как и с любой из вас, так что шанс подложить записку был у каждой.
Ланта смотрела на меня насторожено, но без осуждения и желания немедленно засадить в дорплеоз, как Ленара.
— Зря ты сожгла ту записку, — сказала я, глядя ей прямо в глаза. — Можно было бы сличить почерк с нашими записями в учебных тетрадях.
Кстати, мысль дельная — у буквы «д» из сгоревшей записки имелся весьма характерный хвостик. Запоминающийся.
— Я... а, да, сожгла, — растерянно моргнув, кивнула Ланта, видимо уже забывшая о той нашей случайной встрече. — Почерк явно изменили, я сличала его по записям в альбоме Нильды. Там ей каждая из вас на день рождения оставляла пожелания. Совпадений не нашла…
После бурного выяснения отношений наступило относительное затишье. Девушки тихо перешёптывались, но открыто уже никто ничего обсуждать не решался, особенно под тяжёлым предостерегающим взглядом Билады. Хорошая всё-таки у Нильды подруга. За меня так заступаться некому. Тэйса для этого слишком робка. И, кстати, здесь её не было.
Я догнала Ланту в коридоре и спросила, как себя чувствует Нильда.
— Нормально, — лаконично ответила девушка, не замедляя шаг.
— А что с Эйнарсом? Они не поссорились из-за этих слухов?
— Нет, конечно! Он ни такой и никогда бы не поверил в эту чушь! — излишне горячо отреагировала Ланта, заставив задуматься о том, а не питает ли она сама отнюдь не дружеские чувства к жениху сестры.
Повисло неловкое молчание.
— Как думаешь, эти записки могут быть связаны с нападением на Нильду? — спросила я, чтобы справиться с этой неловкостью. Да и вообще, этот вопрос слишком навязчиво крутился в голове.
Ланта остановилась, посмотрела на меня с искренним удивлением и возразила:
— Каким образом? Думаешь, девушка, которая столкнула Нильду, могла и записки писать? Вряд ли. Она малограмотная, едва имя своё вывести может, а та записка была аккуратной — без единой помарки и ошибки.
— А её вина точно доказана? Просто странный поступок — сорвать амулет среди бела дня, её кто угодно мог увидеть и Нильда в первую очередь, — поделилась сомнениями, которые не давали покоя и зудели, раздражая как несходящиеся кусочки в головоломке, которые я в детстве обожала собирать.
— Да врёт она, что всё случайно получилось. Специально сестру столкнула, потому и не переживала, что кто-то узнает, — отмахнувшись, проворчала Ланта. — А сама сразу амулет побежала продавать, владелец лавки артефактов её узнал. Так какие тут могут быть сомнения?
Ну да, ещё и призналась сама. Действительно, сомнений быть не должно, вот только у меня они почему-то остались.
Тэйсу я нашла в нашей комнате, застав её за изучением содержимого моей дорожной сумки. Увидев меня, она испуганно отскочила в сторону и, покраснев, начала торопливо оправдываться:
— Извини, я всего лишь хотела найти свою «сообщалку». Подумала, что ты просто забыла мне её отдать.
— Вообще-то, она не твоя, — напомнила настороженно. Не нравилось мне её поведение.
— Вот именно, нужно отдать тетрадь… Риду. Мне от него ничего не нужно! — заявила подруга с горечью, но было заметно, что прежде всего ею движет желание снова увидеться с феродрилом Тротвусом, вот и ищет повод. Нет уж, с этим я ей помогать не собиралась!
— Тоже так подумала, поэтому выбросила её, — невинно улыбнулась я, пожав плечами, и строго заявила: — Даже вспоминать больше не смей об этом негодяе, он чуть всю жизнь тебе не сломал!
Тэйса кивнула и выдавила вымученную улыбку, но в глазах явственно читались тоска и боль. Похоже, не только мне здесь нужно отворотное зелье. Нужно будет ей предложить. Потом, когда проверю его действие на себе.
Как она вообще могла полюбить такого морального урода?! Впрочем, мой выбор не намного лучше. Конечно, Бредвигс не подлец, но шансов на счастливый финал с ним у меня примерно столько же, сколько у Тэйсы с Ридом. Поэтому в этот вечер я, как и планировала, приняла превышенную дозу зелья. Да, так поступать не рекомендовалось, но мне очень уж хотелось поскорее получить результат.
Утром после превышенной дозы отворотного ощущения были странными и не самыми приятным. Внутри снова царил холод, а я периодически впадала в состояние какой-то ленивой
