комфортно. Теперь мы с Редбронтом даже похожи.
— Филлия тебе что-нибудь рассказала?
Помощник в карете расположился как раз на месте, где недавно сидела смотрительница. Я не удержалась и заглянула в бар, опустошенный лично мной и… снова заполненный.
Ну надо же! Как оперативно! Честно — удивлена.
Бутылка вишневого лимонада осталась в комнате. Без зазрения совести вытащила грушевый и щелкнула крышкой.
— Ты не лопнешь? — мягко посмеялся Редбронт.
— А ты налей и отойди, — припомнила фразу из рекламы детства. — Филлия поделилась некоторыми расовыми особенностями Эльсинора и вообще… в целом богатым разнообразием нелюдей.
— Никогда так не говори, — покачал головой помощник. — Сочтут оскорблением.
Вот и еще одна важная деталь — следить за словами. То, что мне кажется невинной шуткой, для других — обида до глубины души.
— Мне стоит кого-нибудь опасаться? И как понять, кто друг, а кто дракон? Или вампир. Бледная кожа, клыки, меня назовут едой или происходит иначе, с показным дружелюбием? — вопросы сыпались как апельсины из корзины. — И ты сам — человек или я тебя уже случайно оскорбила?
Подумав секунд пять, добавила:
— Я ненамеренно и не хотела задеть ни чьих чувств, что бы ты сейчас ни ответил.
Есть у меня один явный недостаток. Вообще их много, но конкретно этот часто становится причиной проблем разного масштаба — болтовня. Именно так и никак иначе.
Понимающий и всепрощающий кивок Редбронта ослабил натянутый нерв.
— Предпочту воздержаться от ответа.
Воздержаться? То есть не человек чистокровный, а гипотетический представитель… кого-нибудь? Или все же человек, решивший помучить меня интригой?
Помощник прочитал на моем лице вертящиеся в голове вопросы, подмигнул и вышел из кареты. Любезно помог мне ступить на идеально выложенную в шахматном порядке черно-белую уличную плитку.
С виду уютные домики уходили вправо и влево, плотно прижимаясь друг к другу. На крошечных балконах с резными металлическими ограждениями кое-где разместились столики. Атмосфера улицы уводила в сторону старой доброй Италии с милейшими кафе.
Ступеньки нужного нам крыльца натужно поскрипывали. От дома веяло многими-многими летами, но выглядел он надежно и ухоженно.
Я постучалась и потерла потные ладони друг о друга. Стукнула каблуком в нетерпении. Нервное состояние не пойдет на пользу, мне нужна светлая, незамутненная голова. Переживать объективных причин нет. Все-таки не вид на жительство получаю, никто меня теперь с эльсинорским свидетельством не выгонит.
— Все будет хорошо, не переживай, — Редбронт сжал плечо, действуя лучше любого успокоительного.
Резко выдохнула от щелчка замка. Приветливо растянула губы.
На нас незамутненным, ясным взглядом смотрел мужчина преклонных лет. На морщинистом лице в улыбке дрожали губы.
Он точно нас ждал.
— Диана, полагаю? — прохрипел дедуля приятным голосом.
— Да.
Дверь открыли полностью, приглашая внутрь.
— Редбронт, помощник Дианы, — мужчины пожали друг другу руки.
— То, что вы сообразили про улицу и дом, уже внушает некоторый оптимизм, дорогая Диана, — дедушка торопливо шаркал тапочками, уводя нас вглубь. — Значит, вы не совсем безнадежны, насколько я пока могу судить.
— Это радует, — хмыкнула беззлобно, не без иронии.
Ощущение, будто я прохожу проверку. Впрочем, так оно и есть. Только чувство, что я должна что-то доказывать неизвестному гипотетическому жениху, который мне абсолютно не нужен, мне не нравится.
Дедушка засуетился на кухне с чайником и кружками, намекая — нам предстоит задержаться. Еще один мой недостаток — нетерпение, и его я, увы, контролировать не в силах.
— Вас зовут Измаил, верно? Не подскажете, о каких ключах шла речь в загадке, и где их найти?
— Ха… молодость! Спешка, суетливость. Прыть, норов. Везде поспеть, всюду успеть! — дедуля расставил чайные пары на круглом столе. — Присаживайтесь, попробуйте мой чай. Сам травы собирал.
Ноги уже несли меня куда-то в неизвестном направлении за ключами. Мысленно. Телу пришлось оставаться на месте.
Взглянув на меня с хитрой улыбкой, Измаил добавил:
— Я все расскажу. Столько, сколько сможете услышать, понять и унести.
Покосилась на Редбронта. На его лице лишь благодушность, и непонятно: он заинтригован происходящим или в целом все равно?
Потянулась вперед, к столу, поближе к хитрой улыбке глаз старика. В чем же все-таки суть?
Куснула губу, слегка притушив разгорающийся азарт. Ох уж эти игры… Я даже невинную карточную игру в "дурака" обходила стороной. Меня захлестывает гонка за победой, когда вхожу в раж, и на поворотах чаще не успеваю затормозить. Хотя стоило бы. Не замечаю оставшихся в руках козырей и проигрываю из-за кипящей крови, напрочь застилающей разум.
Не знаю, почему именно в этот момент впрыснул адреналин в кровь. Не когда прочитала задание, а только теперь почувствовала, что вхожу в раж.
— Садись, Диана, — мягкий голос вывел из ступора. — И вы тоже присаживайтесь, Редбронт.
Хозяин дома сидел, потирая морщинистый подбородок, пока поблекшие голубые глаза рассматривали, оценивали. Взгляд не вызвал неприязни, не побудил мысленно отгородиться или закрыться. Он не врывался в личное, в душу, а будто пробовал, испытывал, ждал реакции. Как когда бросают двусмысленную фразу, чтобы проверить уровень воспитанности.
Третий раз предлагать не пришлось — мы заняли два свободных места. Над столом витал душистый аромат, немного сладкий и слегка терпкий. По центру, на белой кружевной салфетке, овальное блюдо с печеньем на одной половине, и пирожными-корзиночками — на другой.
— Расскажите немного о себе, — дедуля испытующе смотрел поверх глянцевой кружки.
Я кашлянула, едва не расплескала чай на себя от неожиданности. Так и не сделала глотка. Лучше повременю с горячим напитком.
— О себе? — мягко улыбнулась, скрывая накативший мандраж. — Я думала, мы здесь за другим.
Измаил откинулся на спинку стула, слегка наклонил голову.
— Да, разумеется, но почему бы немного не поговорить о вас? Откуда вы родом, например?
Покрутила чашку за ручку, вызвав неприятный звук. Спрятала руки на коленях и протяжно выдохнула. Я не на экзамене и не о чем волноваться. Простой вопрос — простой ответ. Не надо усложнять.
— Я с Земли, и пока плохо знакома с Эльсинором, — сказала и сразу как-то стало легче дышать.
Нет, мне не стыдно за свое происхождение. Мой мир тоже по-своему прекрасен, но чувство самозванца испытывать не хочется. Пусть сразу знают, что я не потомственная эльсинорка.
— Как интересно, — мужчина подался вперед, облокотился о стол. — Что скажете о нашем мире по первым ощущениям?
Редбронт едва слышно кашлянул. Не стоило напрягаться, я уже поняла, что про Эльсинор
