не обсохло.
Но было именно в этой девчонке что-то такое… странное, принуждающее смотреть на неё снова и снова, не отрывая глаз. Заставляющее что-то тёплое шевелиться, переворачиваться в груди, словно требуя больше места.
— Эти идиоты, какие-то шишки, да?
Девчонка широко раскрыла свои кристально яркие глаза и озадаченно похлопала длинными кукольными ресницами. Юноша измученно вздохнул.
“Вот поэтому никто и не любит возиться с мелкими. Они слишком недалёкие, чтобы даже простую беседу поддержать”.
— Я про тех гадов, которые тебя в амбаре скрутили.
— А… вот какие шишки! Теперь поняла.
— Ну, так и зачем мы оттуда убегали?
Девчонка бросила на него хмурый взгляд и подтянув к себе коленки, одиноко обняла их, заставив Арвольда почувствовать какое-то острое, почти непреодолимое желание погладить её по спине и сказать, что всё непременно будет хорошо.
— Это сыновья Грэйнов. Знаешь таких?
Арвольд медленно закрыл глаза и тихо выругался, заставив девчонку покраснеть и возмущённо закрыть уши руками.
— Прости, мелкая. Вырвалось.
— Я не мелкая! — обиженно рыкнула на него девчонка.
Разумеется, он знал Грэйнов. Именно по приглашению лорда Маркуса Грэйна они с сэром Ремальдом проехали через всю страну, чтобы рыцарь стал судьёй на турнире, посвящённом дню рождения леди Ирмы. Пожалуй, с места драки он сбежал совсем не зря… Вот только каково ему теперь будет прятаться от взглядов озлобившихся на него наследников могущественного лорда?
— Эвлин — старший, Таэль — средний, ну и Румо. Тот, губастый, он самый противный. Тебе бы им больше не попадаться, они очень злопамятные и просто так точно тебя в покое не оставят. Спасибо, конечно, что вступился… но я бы и сама справилась. — Гордо добавила девчонка, дрогнувшим от неуверенности голосом.
Арвольд усмехнулся, но комментировать её способности к самозащите не стал.
— Брошь хоть при тебе осталась?
Спросил он не столько из интереса, сколько для того, чтобы сменить тему, а девчонка вдруг потупила взгляд и отчаянно покраснела.
— Нет. Отобрали. Но… но она не моя была. Я её и правда украла.
Юноша растерянно посмотрел на девочку, упорно сверлившую взглядом свои острые коленки. Такого неожиданного признания он от этого с виду чистого, непорочного создания, никак не ожидал. Если и правда украла, могла бы в самом деле промолчать. Зачем теперь признаваться? Он всё равно наверняка видел её в первый и последний раз в жизни.
— Зачем?
Девчонка прикусила губу, но, помолчав немного, всё же ответила.
— Я сирота. И у меня ничего не осталось… даже от мамы. На память, знаешь. Вот я и решила, что возьму ту брошь и буду думать, что она ее. Понимаешь?
Большие серые глаза посмотрели на него с надеждой и Арвольд, сдержанно кивнул, хотя и совершенно не собирался.
— Там, где взяла, ещё много всяких украшений было… я думала, что никто не заметит. Да и не заметили… только Румо увидел, что я что-то прячу. И отобрал. Они всё ещё злятся на меня, за то, что я, мол, их кухарке сдала, когда они херес на кухне воровать стали. Вот только я не сдавала. Да, я знала, что они воруют, но кухарка сама их за руку поймала, когда в очередной раз в кладовую полезли… а я всё равно крайняя осталась. Просто потому, что не нравлюсь им. Теперь они и на тебя зуб точить будут… лучше тебе им на глаза не попадаться, уж я-то знаю.
— Да? — Фыркнул Арвольд, неожиданно даже для себя оскорбившись тому, что эта мелкая может считать его недостаточно сильным, чтобы за себя постоять перед тройкой белобрысых увальней. — И что же они мне сделают? Слезами зальют или соплями забрызгают?
— Отцу пожалуются. — Одним махом срезала всю его напускную браваду девочка. — Если ты не знал, Маркус Грэйн — один из советников короля. Что ты сделаешь, если ему вздумается руки тебе отрубить? Слезами его зальёшь и соплями забрызгаешь?
Юноша недовольно поджал губы и, переложив ножны с мечом себе на колени, принялся нервно щёлкать пальцем по навершию.
Девчонка устало вздохнула.
— В общем, спасибо тебе, что помог. Но не стоило.
Внезапно и потому совершенно для Арвольда неожиданно, она подтянулась к нему и громко чмокнула в щеку, оставив на ней не беспечный детский поцелуй, а самый настоящий ожог. Скорее от испуга, чем осознанно, он схватил её за левую руку и крепко сжал, заставив девчонку громко взвизгнуть.
— Ай! Ай-яй! Что ты сделал?!
Юноша тут же разжал пальцы и с ужасом уставился на девочку, испуганно прижавшую к себе запястье. На нём, повторяя рисунок её тонких вен вверх, под кожей, зазмеилось золотистое сияние.
Девчонка вскочила на ноги, смотря на свою руку с таким ужасом, словно её туда только что цапнула самая ядовитая в мире змея. Но вот сияние погасло и на хрупком запястье девочки, тлея, словно уголь до утра доживший в костровище, осталась едва заметная отметина. Словно выцветшая татуировка или странное, почти бесцветное родимое пятно.
— Что случилось? — Дрожа и голосом, и телом, переспросил Арвольд. — Дай посмотреть…
Девчонка же отшатнулась от него, как от открытого пламени.
— Нет! Это ты мне скажи, что это было?!
— Я не… да не знаю я!
Юноша нахмурился, почувствовав особенно острый прилив раздражения из-за её упрямства. Ну как он мог понять, что сделал, если она даже отказывается показать ему руку!
— А-ну иди сюда…
Он, сделав резкий выпад, приобнял её за шею, взяв по-сути в самый простой захват, и заставил показать отметину. Разумеется, девчонка не пожелала просто так смириться с поражением — тут же начала вырываться и царапаться.
— Отстань! Отстань, говорю! Я кричать буду!
Тогда юноша сжал свою руку на ее шее чуть сильнее, словно угрожая придушить.
— Да хватит уже, я просто посмотрю!
И только после этого девчонка, наконец, притихла. Свирепо сопя ему в сгиб локтя, она недовольно поинтересовалась.
— Ну? И на что похоже?
— Понятия не имею…
В тон ей пробурчал Арвольд, пытаясь разглядеть пятно на её руке, вертя ту и так и сяк, а у самого аж дыхание перехватило от чудного запаха, исходившего от её волос. Кажется, тёмные шелковые локоны пахли ирисами… а может быть и ландышами… кто ж знает, сколько в мире ещё цветов с похожими ароматами! В цветах он совершенно не разбирался…
— А я имею понятие! Очень похоже на то, что ты только что пытался меня убить. Стой, а если так… — Она чуть развернула своё запястье, заставив рисунок обрести смутно, но узнаваемые очертания. — Наверно похоже на след от лапы какого-то животного. Медведя?
Арвольд отрицательно фыркнул, продолжая прижимать к себе девчонку, хоть
