Настя же смотрела лишь на Ивана. Несмело, грустно и радостно дрожал её взгляд, а глаза становились влажными от подступающих слёз. Еле сдерживала себя, чтобы не броситься в объятия милого, чей взгляд был абсолютно таким же, чей трепет души тоже виделся, но томился в вот-вот разрушающейся клетке сдержанности. Оба ощущали то же самое, но не сделали и шага...
-Куда Вас проводить, душа моя? - сразу вопросил Владимир, видя взволнованность Насти, но делая вид, что не замечает.
-Я шла, - не смогла Настя отвести глаз от возлюбленного, чуть улыбнувшегося ей, и тут же смолкла.
-Я провожу Вас. У Вас же должна быть встреча с графиней Татьяной Алексеевной фон Верденберг, - подал руку Владимир.
Рука Насти невольно оказалась в его. Как бы ни хотелось, пришлось следовать вместе с ним, чтобы покинуть это место, уйти от встречи с возлюбленным. Иван лишь легонько кивнул в ответ, давая понять, что всё впереди, чем душа Насти чуть успокоилась. Скрываясь наверху, снова за углом, Настя оглянулась на милого ещё раз. Мимолётный взгляд тоски подарила она ему и исчезла из вида...
-Жить ему недолго осталось, - усмехнулся Василий, встав рядом с Иваном и посмотрев в сторону, куда ушёл с Настей Владимир.
-Посмотрим, чего добивается и что за принц, - улыбнулся Иван.
-Господа, - раздался позади них голос слуги.
Хоть и не было на его костюме никаких украшений, но сатин нежной расцветки камзола дополнял важности. Парик с завязанным позади хвостом покрывал его голову, как Ивана и Василия. Окинув слугу взглядом, они переглянулись с ухмылкой и последовали за ним.
-Государыня ждёт Вас, - молвил строго слуга, изящно указывая рукою, куда идти.
Через некоторое время он привёл их к дверям кабинета. Стоящие там, словно статуи, два арапа тоже были одеты в богатство нарядов. Всё восхищало, удивляло... Иван вспоминал прошлые годы, когда посещал дворец и был удостоен чести беседовать с Императрицей, но такой строгости — не чувствовалось...
Арапы отворили двери в кабинет, пропуская Ивана с Василием пройти, и тут же послышался голос государыни:
-Вновь удивил, Морозов...
Глава 15
-Что ж ты застыл на пороге, аль каменным теперь притворишься? - удивилась Императрица.
Иван с Василием сделали ещё шаг вперёд и выполнили глубокий поклон. Двери за ними закрылись, и они выпрямились перед вставшей у окна государыней. Она смотрела с улыбкой, но свысока, отчего предчувствие её гнева только росло... Как бы сам вид государыни, одетой в роскошное платье, но без дополнительных украшений, и в белый флеровый чепец, ни говорил о более тёплом общении...
Левретка подле неё радостно кружилась, виляя хвостом, и Императрица, держа в руке горстку гренок, время от времени угощала ими любимицу. Иван узнал эту милую собачонку... Он помнил, как привёз её однажды сюда, и на душе затеплилась надежда на милость государыни...
-Итак, где же твой капитан? Испугался опять встречи со мною? - вопросила Императрица, встав перед глазами Ивана так близко, будто вглядывалась во все мысли.
-Он ещё в пути, Ваше Величество, - вновь поклонился Иван. - Нет ему надобности испытывать страх. Полон желания приступить служить Вам и России.
-Поди-ка сюда, - позвала государыня подойти к столу у камина и указала на лежащий там возле очков одинокий лист какого-то письма. - Вглядись... Почерк твоего капитана?
Иван с интересом уставился в написанное, не выражая никаких эмоций, а после затянувшейся паузы взглянул в глаза Императрицы:
-Никак подделка, Ваше Величество.
-Ты так полагаешь? - удивилась с улыбкой Императрица и, надев очки, что взяла со стола, тоже взглянула на письмо. - Ох, в долговременной службе государству притупили зрение и теперь принуждены очки употреблять... А вот мне его капитан, - указала она рукой на застывшего в тревоге Василия. - Доложил иное... Мол, помешать желал доставить во дворец мою гостью, Симолину Кристину Петровну.
Не знающий, что ответить, Василий молчал. Он сдерживал себя, как мог, чтобы в глазах государыня не прочла что подозрительное. Иван оглянулся, а уголок его губ невольно нарисовал насмешку.
-А я помню, - свысока вновь смотрела Императрица на Ивана. - Ведаю, Вань, как душа твоя лежит к Анастасии, крепостной Сенявиных. Она ведь у Кристинки была. Потому и послала к ней. Всё сделала, чтоб помочь. Неужто, не забрал с собой?
-Забрал, Ваше Величество, - на стал лгать Иван, однако для этого ответа понадобилось некоторое время.
Дав тем временем своей левретке последнюю гренку, государыня погладила её и выпрямилась:
-Почему не привёз сюда? Упрятать решил? Она должна вернуться к матери, да и Сенявины спрашивают... Дело есть.
-Вернётся, Ваше Величество, - обещающе кивнул Иван, что будто успокоило государыню, и она повернулась к Василию:
-А ты, Скуратов, верно ли служишь своему капитану?
-Верно, Ваше Величество, - кивнул он.
-Готов послужить с ним и мне? - продолжала она опрос.
-Никогда не убегал от службы Вам, Ваше Величество, - уточнил тот, намекая на то, что Императрица быстро поняла и засмеялась:
-Ах, каков! Теперь понимаю, что связывало вас обоих в вашей дружбе. Что ж, - вздохнула она. - Покажешь себя с лучшей стороны на службе Потёмкину, дам чин и светлое будущее.
-Всегда готов! - поклонился Василий и поцеловал протянутую ему руку государыни.
-Ступай, тебя ждёт капитан на улице, - кивнула она.
Как только двери за Василием закрылись, государыня вновь подошла к Ивану:
-Итак, чем занимается твой капитан? Кому подобные сообщения шлёт?
-Я не посвящён в такие подробности жизни моего капитана, - с удивлением смотрел Иван. - Однако,... могу уверить Вас, Ваше Величество, он бы никогда не стал строить интриг против России.
-Рука его? - ткнула в письмо пальцем Императрица.
-Не могу быть уверенным в том, - поднял бровь Иван.
-Хорошо, - выдохнула государыня. - Не буду больше тебя мучить. Разберёмся с твоим капитаном. Обождём, пока прибудет
