себя корректно и уважительно.
— Спасибо, — сказала я. — Я буду готова к назначенному времени.
Она присела в положенном реверансе и удалилась. Как только за ней закрылась дверь, ко мне кинулась Нэнси.
— Идем, тебе надо переодеться! — взволновано произнесла подруга и потянула меня в спальню.
Перед тем как скрыться за дверью, я только успела послать своим друзьям обреченный взгляд. Мне предстоит пятнадцатиминутная пытка красотой в исполнении Нэнси.
Арабелла
Сбор невест Аллена Фаранского прошел сравнительно спокойно. Я прибыла без опоздания (Нэнси довольно быстро помогла мне облачиться в новое черное кожаное платье, подправить макияж и прическу), но все равно оказалась последней. Все шесть принцесс уже сидели на диванах и многие с нескрываемой неприязнью смотрели на меня. Особенно выделилась принцесса Королевства Священных Реликвий Мелианна Санайская и принцесса Королевства Хрустальных Пещер Женевьева Мельбурнская. Когда я проходила мимо диванчика, на котором они расположились, обе демонстративно фыркнули и отодвинулись от меня, как будто боялись, что я случайно дотронусь до них, и те будут осквернены. Я на секунду задержалась около них, вздернув бровь и смерив их ледяным взглядом. Я ждала, когда они что-то скажут мне, но те лишь отвернулись, а я продолжила путь к свободному дивану.
Через минуту в золотой зал вошла графиня Мива Крембергская, и все выжидающе посмотрели на нее.
— Приветствую Вас, участницы отбора невест для Его высочества Аллена Фаранского, — произнесла графиня. — Почти все из Вас знают порядок прохождения отбора, но я все же напомню его. В отборе будет четыре испытания, которые Вам известны по отбору для Его высочества Адриана Фаранского, возможно, будут и новые о которых Вам станет известно непосредственно накануне, — среди принцесс прошел оживленный ропот, и Мива терпеливо дождалась, пока леди успокоятся. — Четвертое испытание на артефакте «Окулус» будет заменено на другое, но какое именно пока тайна, — невесты стали довольно улыбаться и переглядываться, а я задалась вопросом, что такое артефакт «Окулус», и почему все так обрадовались, что этого испытания не будет. — Судить отбор будут четверо сателлитов Его величества Виктора Фаранского, а также сам принц Аллен Фаранский. На каждом испытании будет определяться победительница, которая удостоится особой награды. Выбывать участницы будут либо по итогам испытаний, либо за недостойное поведение, порочащее честь и достоинство невесты принца Империи Альдерамин. В финале останутся две участницы, из которых Его высочество Аллен Фаранский выберет свою будущую супругу. Испытания будут проходить под тщательным наблюдением лучших магов Империи, чтобы исключить возможность нечестного применения участницами запрещенных артефактов и иной маги. Завтра у каждой из вас возьмут интервью журналисты «Столичного вестника», и это покажут по всем голографам. Послезавтра состоится бал в честь открытия отбора невест, а после него пройдет первое испытание. Думаю, Вы догадываетесь, что им станет проверка претенденток на чистоту и невинность, — она обвела взглядом всех присутствующих, но никто не высказал удивление данным объявлением. — У кого-нибудь есть вопросы?
Вопросов ни у кого не оказалось, и нас отпустили по своим делам. В коридоре меня ждал Алекс, Освальд, Фестер и Гордон, которые оживленно предложили прогуляться по императорскому парку. С их слов мне стало известно, что остальная моя свита уже наслаждается красотами зеленых насаждений, вырвавшись из стен дворца.
Я с радостью согласилась, и через пару минут, мы уже прогуливались по парку и оживленно обсуждали последние события.
— Белла! Белла! — ко мне кинулся мой младший братик Ник, которого мама взяла с собой в столицу. Он гулял по парку с няней, и та виновато улыбнулась, когда маленький принц врезался в меня, чуть не сбив с ног. — Поиграй со мной! — взмолился маленьких непоседа.
— Простите, Ваше высочество, — потупилась няня. — Он как увидел Вас, побежал с такой скоростью, что я не смогла его удержать.
— Ничего страшного, — весело сказала я, беря брата за руку. — Мы погуляем с ним.
Алекс с радостью схватил моего брата за другую руку, и мы все вместе пошли дальше, наслаждаясь свежим воздухом и красотами парка. Няня Ника следовала за нами на расстоянии, никак не мешая нам. По пути то и дело попадались придворные аристократы, которые с неприкрытым интересом разглядывали меня, моих друзей и моего маленького брата.
Мы вышли на широкую поляну с газонной травкой, где практически никого не было, и я наколдовала для Ника светящегося дракона, чтобы тот мог, не мешая никому, побегать за ним. Мою идею тут же поддержали Гордон и Фестер, стихией которых, как и у меня, был огонь, они тоже создали яркие фигурки животных, и мы единовременно пустили их наперегонки. Ник кинулся за ними, смеясь и спотыкаясь, но те были слишком быстры для его маленьких ножек, и тогда Алекс и Освальд, подхватили маленького принца потоками воздуха, устраивая для него воздушные горки, помогая догнать светящихся лошадку, зайчика и дракона.
Стоило Нику дотронуться до «зверушки», как она исчезала, и мы тут же должны были заменить ее другим образом, и по договоренности с друзьями, нам нельзя было повторяться. Вот такую игру мы придумали для Ника, в которую помимо ребенка стали играть пять взрослых драконов.
— Белла, огненная черепаха уже была! Я создавал ее пять минут назад! — возмущено крикнул мне Фестер. — Ты проиграла!
— Нет, не было! — возмутилась я наглому вранью друга. Я следила за всеми образами, и черепахи там точно не было.
— Да, была, я тоже ее видел! — поддержал Фестера смеющийся Гордон.
Ну, это уже слишком, они сговорились против меня.
— Алекс, Ос, что скажите? — спросила я у более незаинтересованных друзей.
В этот момент Ник, заливаясь смехом, догнал огненного оленя, и Фестер на ее месте создал огненную бабочку.
— Прости, Белла, но черепаха на самом деле была, — весело сказал Освальд.
— Вот же мошенники! — возмутилась я. — Не было никакой черепахи!
— Белли, не расстраивайся, ты просто не узнала в ней черепаху, Фестер создал ее похожей на бегемота! — смеясь сказал Алекс, по-дружески, обнимая меня за плечи.
— А, ну тогда это не считается! — тоже рассмеялась я, вспоминаю ту «черепаху».
Наш веселый смех привлекал все больше внимания, и скоро поляна с газонной травкой стала самым популярным местом в парке. Мы не нарушали этикет играми с ребенком, но почему-то на нас все косились осуждающе. Я не понимала их интерес к нашим развлечениям и Алекс, поймав мой вопросительный взгляд, только пожал плечами, тоже не понимая, чего все смотрят на нас, как будто мы разделись и нагишом бегаем по парку.
Пока мы смеялись и бегали за иллюзорными зверушками, вместе с Ником, на другом конце поляны показались те, кого
