— Нет. — Она отвернулась к окну, откуда открывался вид на холмы. Все они были залиты солнцем. Но лишь один был покрыт дымкой редких облаков, а над вершиной висел кусок грязно-серого неба. — Тор не признается. Я пыталась говорить с ним. Вряд ли ты сможешь чего-то добиться.
— Но не можем же мы сидеть, сложа руки.
— Не можем. Найди этого Виллоу.
Мелания отстраненно, без заметных эмоций, смотрела в свою тарелку. Найти Виллоу? Но как? Где?
— Я не уверена, что смогу это сделать.
— О Господи, Мел, Вьюрэй — крошечный город и все тут друг друга знают. Раз он пришел на бал, значит…
— Он не местный, Йодис. Он приехал ради Ранна. Возможно, его уже давным-давно нет в городе.
Девушки замолчали. По щекам Йодис продолжали бежать слезы. Она не верила, что Ранн бросил её, бросил всё — даже учёбу. А если на холме случилось страшное? Если на них напали звери? Или… вампиры?
— А ты допускаешь мысль, что за этим местом, — Йодис указала на мрачный холм, — на самом деле могут жить вампиры? Помнишь историю моей бабушки? Это вовсе не выдумка и не легенда. Я уже говорила, что верю в существование особей. Эти существа пьют кровь, а потом человек умирает. И если они на самом деле пошли туда, то… Ранна… его…
Мелания сама была на грани срыва.
— Нет! Нет! Не думай об этом, прошу.
Йодис взяла салфетку и, промокнув ею глаза, откинулась на спинку стула. К еде ни одна, ни вторая не притронулась. Слишком тяжелая тема для разговора. Кусок в горло не лез.
— Если в ближайшее время я не удостоверюсь в том, что Ранн покинул город, то сама лично полезу на этот холм, — твердо сказала Йодис и махнула официантке, чтобы та несла счет.
ГЛАВА 8
Демоника
Задыхаясь от злости и ненависти ко всей своей расе, Демоника шла по длинному пустому коридору в свою комнату. Поморщившись, она дотронулась пальцами до ворота тесного платья и покрутила шеей, будто белый воротничок сдавливал ей горло. Мысленно Демоника настраивала себя на то, что уже все обдумала, и обратного пути нет. После разговора с Тристаном, она больше не сомневалась в том, что за нее всё давно решили.
Брат прямо сказал, как обстоят дела в их семье. Брендон принадлежит высшим вампирам. У всех своя выгода от союза между ней и Евдемом.
И никто не спросил, чего хочет она. А если бы ей задали этот вопрос, то она бы четко и ясно ответила, что ни за что на свете не станет нолиной Евдема. Не для того она хранила себя столько столетий.
— Демоника! — за спиной послышался до боли знакомый голос. Девушка развернулась на одних каблуках и оскалилась.
— Кажется, я предупреждала… Не вздумай подходить ко мне.
Парень шел спокойным человеческим шагом.
— Ты не хочешь меня выслушать… Что мне остается? Ты не думала, что у меня есть свое мнение на этот счет?
Демоника смотрела в сторону, потому что противилась встречаться с ним взглядом. Его проклятый дар убеждать может испортить все ее планы.
— Есть у тебя мнение или нет, меня это не волнует. Дай мне уйти, я хочу отдохнуть.
— Впервые слышу, чтобы сама Демоника желала отдохнуть в разгаре ночи. — Евдем ухмыльнулся. — Ты явно что-то задумала. Я знаю тебя…
— …с самого детства. Помню. Всё изменилось, мой дорогой друг. — Демоника ткнула в его грудь пальцем, прежде всего, чтобы остановить. — Отныне я сама по себе. Никто не имеет права мной помыкать. Так и передай своему папаше.
После этого девушка скрылась в темноте, оставив Евдема в неведении. Вряд ли он понял, что означали ее последние слова. Ну, ничего, думала Демоника, скоро он всё поймет. Пережить бы эту ночь…
В спальне она переоделась в удобную одежду: черный кожаный комбинезон; собрала длинные светлые волосы в пучок и заколола двумя длинными шпильками. Никаких вещей с собой брать не стала. Всё, что ей нужно — это талисман, который хоть немного защитит ее от дневного света. Он достался девушке от деда. До сегодняшней ночи он лежал в маленькой черной коробочке под толстым матрасом, и ей еще не доводилось пользоваться им. Теперь настало время надеть украшение.
Демоника посмотрела на себя в зеркало, подведя свечу ближе к шее. Ее глаза были прикованы в эту секунду к магическому камню «тигровый глаз». Дедушка подарил его, когда она достигла двадцатилетнего возраста. Он хотел защитить внучку, если вдруг случится непредвиденное, и дневной свет проникнет на холм. Камень не способен уберечь от прямых солнечных лучей, но зато она сможет без боли видеть в свете пасмурного дня. Ведь туда, куда она направляется, нет защитного рубина Акила.
— Я иду к тебе, Виллоу, — проговорила она, пряча талисман под ворот комбинезона.
Бесшумно выбравшись из спальни через окно, Демоника как кошка пробралась вдоль каменной стены к лесу, затем шмыгнула в чащу и со скоростью света понеслась на восток к тем холмам, которые не охранялись особями. На границе стояла колючая изгородь, но у Демоники всё было заранее просчитано. Она знала, где была брешь, проделанная дикими шакалами. Перебираясь на людскую сторону, девушка порвала комбинезон и разодрала ногу в кровь, но это и не важно. Рана затянется уже через несколько минут. А боль? Стоит терпеть ради Виллоу.
За пределами родной территории Демоника почувствовала свободу. Она вдыхала воздух полной грудью, словно здесь он был другой.
Вдруг она начала громко смеяться. Всё получилось! Так просто! Невероятно! Трепет и светлая радость лились неудержимым потоком, мало кто смог бы удержаться от восторженного воя. И она бы это сделала, если бы не внезапное чувство, будто она здесь не одна.
Демоника резко обернулась, осматривая темноту горящими глазами. Она точно знала, что за изгородью кто-то есть. Запах, который она ощутила, вовсе не принадлежал мужчине. Это не Евдем. Ее ноздри щекотал запах непорочности, доброты и мягкости. Вампирша напрягла свое зрение, но никого не увидела.
— Мне ведь кажется? — негромко проговорила она в пустоту.
Ей ответила тишина.
«Да, однозначно. Мне просто померещилось. Мало ли чем может пахнуть людская земля», — подумала Демоника и уже собралась начать свой путь вниз по склону холма, как вдруг послышался шорох и треск веток под ногами.
Демоника стояла неподвижно, хотя разум кричал бежать, бежать, бежать. Но она не могла пошевелиться, ее словно парализовало. До слуха донеслось женское дыхание. Та, что пришла за ней, стояла далеко за изгородью, но Демоника чувствовала ее у себя за спиной. И она знала, кто это.
— Зачем ты здесь, — Демоника выдержала паузу, затем произнесла: — Галатия?
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ГЛАВА 1
Галатия
Галатия позволила Демонике развернуться к ней лицом.
— Я следила за тобой. Мне всё известно. — Всё до мельчайших подробностей. Как только Галатия пришла в себя после первого гадания, она повторила всё вновь, а потом еще раз. Так у девушки сложилась полная картина происходящего. Ей стали известны такие детали, о которых вслух не говорят. И теперь она здесь, чтобы остановить Демонику. — Вернись. Ты не понимаешь, что творишь.
— Нет, Галатия, я не вернусь.
— Ты совершаешь очередную ошибку! — в сердцах кричала девушка. Она по-прежнему стояла за изгородью. В лунном свете Галатия казалась бледно-серой, а ее кудряшки закрывали скулы, делая лицо худым и безжизненным. — Хватит того, что на твоей совести есть одно преступление. Очередное нарушение убьет тебя. Да опомнись же ты!
Галатия шагнула вперед к изгороди. Под ногами шуршала трава, трещали сухие ветки. Легкий шелест шелкового платья трепетом отозвался в ночной тишине.
— Только не говори, что тебя волнует моя жизнь! — горько усмехнулась Демоника. — Никто обо мне не заботится. Странно, что ты не сдала меня своему папочке.
— Как ты можешь такое говорить? Я еще не выжила из ума!
