— Я благодарна вам за понимание, генерал, — сказала, положив свою немного подрагивающую руку на его.
— Вы позволите мне закрыть фамильную печатку иллюзией? Не стоит пока её показывать посторонним.
Едва удержалась от возгласов «А так можно? Вы умеете? Супер!» и, выдохнув воздух тонкой струйкой, смогла выдать с достоинством:
— Это было бы прекрасно.
Генерал накрыл мои пальцы ладонью другой руки и, прикрыв глаза, на несколько мгновений замер. Я почувствовала разливающееся вверх по руке приятное тепло.
— Я не мастер иллюзий, но на первое время, пока вы сами не научитесь прясть, это послужит маскировкой, — открыв глаза и убрав ладонь, сказал Доминга.
Я глянула на палец и не сдержала восхищенного возгласа. Достаточно массивная печатка превратилась в изящное золотое колечко с рубином.
— Очень красивое!
— К сожалению, сильный маг увидит настоящее кольцо и через мою иллюзию. Но для деревенских и слабых магов сгодится. — Генерал повёл меня на выход, объясняя на ходу: — Вам стоит поскорее освоить свой дар, Абигаль. Надеюсь, у вас есть родовые книги?
— Дневник пряхи Консуэло Лианор, — кивнула я.
— Очень хорошо. Думаю, она поделилась с тем, кого наградила таким ценным подарком, самыми важными секретами. Вы сможете отстоять свои права на детей и главенство, лишь доказав, что сильнее брата даже без кольца.
Мы вышли за отремонтированные ворота и не спеша пошли к поместью генерала.
— А как же я это сделаю, если оно не снимается?
— Вы сможете распутать пряжу прабабки, когда достигнете нужного уровня, Абигаль. Я верю, что у вас получится.
Я не слышала в словах Доминги никакого подвоха. Вообще-то за свою жизнь я научилась разбираться в людях и считала, что делаю это неплохо. Так вот генералу хотелось верить и доверять. Но в сложившейся ситуации я могла лишь надеяться, что это не моя к нему чисто женская симпатия затмевает голос разума. Однако, откинув сомнения, задала следующий и самый важный на данный момент вопрос:
— Доминга, скажите, а к чему мне готовиться, когда приедет брат моего покойного мужа и попробует отдать детей? — Повернувшись к генералу, я увидела, что он сжал губы и играет желваками. Припомнив слова Гресии, я испугалась, что он воспринял мои слова как просьбу о помощи, и поспешила добавить: — Я ни в коем случае не втягиваю вас в свои проблемы. Я просто не сильна в законах и подумала, что вы можете их знать.
Генерал издал возмущенное «уф» и даже остановился.
— Абигаль, я уже говорил вам, что помогу, и даже раскрыл причину, почему я это сделаю. — Я с досадой отметила, что Доминга не поверил моей пламенной речи и остался при своём мнении насчёт настоящей личности Абигаль. — Вы не должны оправдываться за свои вопросы.
— Больше не буду, — заверила я, похлопав по его предплечью свободной рукой, и потянула дальше.
— Ну так вот вы правы, в законах я разбираюсь и не могу скрывать, что положение ваше далеко от выигрышного. Тем не менее одна лазейка есть. Она поможет вам потянуть время, за которое вы достигнете высокого положения искусной пряхи и главы рода Лианор. Вот тогда вы сможете тягаться с главой рода Иниго, который, между прочим, состоит на службе у короля.
Теперь остановилась и развернула к себе генерала уже я. Мне было жизненно важно знать, что там за лазейка.
— Какая лазейка? — спросила решительным тоном, намекая на то, что готова на многое.
Генерал помедлил, посмотрел на рощу, за которой уже виднелся его дом, на меня, прищурился, как будто размышляя, стоит говорить или нет, и все же ответил:
— Она может показаться вам немного сомнительной, но другого варианта я пока не вижу.
— Говорите, я сама решу, подходит мне ваша лазейка или нет, — отрезала.
Надоело ходить вокруг да около. Возможно, у них в высшем свете так принято, но у меня не было времени на лишние реверансы — там дети в доме голодные, и вообще нам пора домой. Им спать, а мне читать дневник пряхи и продумывать дизайн дома.
— Вы отдадите опеку над детьми мне, а сами заключите со мной договор на покровительство и переедете в моё поместье. Тогда Донато Иниго придётся тягаться в суде не с вами, а со мной, — сказал генерал и будто напрягся, словно готовясь защищаться, если я попытаюсь расцарапать ему лицо.
Но оскорбляться я не собиралась. Возможно, так бы поступила Абигаль, но не я, достаточно циничная женщина с Земли.
— Что значит договор на покровительство? — поразмыслив, спросила я.
На лице генерала мелькнула тень вины, но быстро исчезла, вытесненная уверенностью в своей правоте.
— Для начала вы должны знать, что между нами этот договор будет чистой формальностью. Однако на вашей репутации в свете он может оставить пятно, и, вероятно, удачно выйти замуж второй раз станет сложно. Но лишь до тех пор, пока вы не овладеете даром пряхи. После этого вы станете главой рода, и я верну вам права опеки. Если достигнете намеченных высот, то сможете делать всё, что вздумается, а свет вам будет заглядывать в рот.
Я потерла висок, помогая мыслям течь в нужном направлении, чтобы не сделать ошибки. Выходить замуж я в ближайшее время не собиралась, а вот на репутацию в свете наверняка плевать не стоит. Тем более если я хочу делать дизайны для богатых и влиятельных людей, а не жителей деревень. Хотя, если я действительно освою магию и стану главой рода, может, этот бизнес станет для меня слишком мелким? К тому же не стоило безгранично доверять почти незнакомому мужчине. Мало ли почему он мне кажется надёжным?
— А какие у меня будут гарантии, что вы вернёте мне детей и отмените договор покровительства? — уточнила, прищурившись.
— Мы все это обозначим и заверим магией. Я не смогу нарушить договор.
Как, наверняка, и я. Поэтому для начала его надо будет внимательно изучить.
— Хорошо, — отринув сомнения, сказала. — Я готова рискнуть и ознакомиться с текстом договора.
Генерал коротко рассмеялся и снова подставил мне локоть, приглашая продолжить путь в поместье.
— Текста нет, — сообщил слишком довольно, когда мы уже вошли в ворота. — Вы просто озвучите условия, на которых принимаете моё покровительство, а потом мы поставим магические печати.
М-да, от досады на себя и свою самонадеянность я прикусила губу. Я настолько не знаю реалий этого мира, что меня раскусывают все кому не лень. Что Грес, что генерал поняли, кто я такая, пообщавшись совсем недолго. Как я собиралась бодаться с Иниго и братцем Абигаль? Мне действительно нужно покровительство Доминги Элмо, чем бы оно там кому ни казалось, потому что иначе я вообще очень быстро окажусь в монастыре.
Мы вошли в дом и сразу направились в комнату, где дети с Карлосом смотрели неведомые мне «движики», и я, наконец, смогла познакомиться с одним из местных достижений. И это было нечто необыкновенное! Постановка разыгрывалась на сцене, а декорации и герои казались объёмными, хотя не были живыми! Кадры, где мальчик и собака плыли в лодке по реке, сменялись как в кино!
Мне хотелось спросить, каким образом они этого добились, но я вовремя опомнилась и успела только кинуть на генерала вопросительный взгляд, удержав странный для детей и Карлоса вопрос за зубами.
— Иллюзии, — шепнул мне Доминга и повернулся к дворецкому. — Пусть накрывают обед, после этой движепостановки мы придём в столовую. Поторопитесь, тут до конца осталось минут пять.
Карлос, поклонившись, покинул просмотровую, а мы присели в кресла. Правда, на сцену я даже не смотрела. Да, там было чудо чудное и диво дивное, но меня сейчас занимало совсем другое — я мысленно формулировала условия, на которых приму покровительство Доминги Элмо. Не думаю, что генерал будет слушать, как я зачитаю с листа стопятьсот пунктов своих уточнений, а это значит, что мне надо обезопасить себя и детей короткими, но емкими требованиями.
Глава 8
Доминга Элмо
Генерал Доминга Элмо герцог Суроявский за обедом не мог перестать поглядывать на свою необычную гостью. Он почти сразу понял, что его соседка Абигаль Иниго покинула бренную Мелзу, а вместо неё явилась более сильная и готовая к великим достижениям душа.
