ты имеешь в виду? Где они? — Я подозреваю худшее.
— Не знаю, мои следящие заклинания бесполезны. Мы уже думали обыскать город, поэтому я и позвал тебя. Ты в порядке? — Она внимательно разглядывает мое потное лицо и грязные ботинки.
Я киваю, но мысли снова идут по кругу.
— Да, я в порядке. Пойдем, поищем их.
— Хорошо, остальные в библиотеке. Я схожу за ними. — Эмили разворачивается и идет к остальным. Ее темно-синие джинсы и облегающий топ все еще непривычны для меня; в голове все еще стоит образ ее в платье XVII века.
Я стою одна в прихожей. Не слышно ни звука, кроме моих шагов по полу, пока я расхаживаю туда-сюда. Но вдруг я слышу шепот. Я оборачиваюсь. Здесь никого нет. Кажется, это не прекращается; я начинаю видеть и слышать призраков.
Но когда я снова засовываю руки в карманы пальто, я что-то нащупываю. Это листок бумаги, и я его вытаскиваю. Когда я открываю сложенный лист, я бледнею и чувствую, что сейчас упаду в обморок.
«Приходи в центр города.
Одна. Иначе они оба умрут.
С любовью,
Элизабет».
Она — больное чудовище! Я сжимаю кулаки. Это ловушка! Конечно, это ловушка, но какой у меня выбор? Если я расскажу об этом Эмили и остальным, Корвус и Джули могут погибнуть. Я не могу так рисковать.
Я засовываю скомканную записку в карман брюк. Эмили не должна узнать. Мне жаль предавать её таким образом, но это нужно для блага Корвуса. И для Джули. Я не могу потерять их обоих.
И если для этого придется пожертвовать собой, то так тому и быть.
Я собираюсь уходить, но в этот момент из библиотеки выходят остальные. У Джереми по-прежнему черные волосы, но в остальном он снова нормальный человек. Я улыбаюсь при мысли, что с ним все в порядке, а остальные в безопасности.
— Готова? — спрашивает Эмили и скрещивает руки. Она чувствует, что что-то не так.
— Послушайте… Пожалуйста, доверьтесь мне. Я знаю, где они, но мне придется идти одной.
На них это не производит никакого эффекта.
— Пойти одной? Забудь об этом, Абигейл, мы идем все вместе, — говорит Джейкоб и тоже скрещивает руки на груди. Просто отлично.
— Один за всех, все за одного, верно? — встревает Лин и ухмыляется, словно все это — большая игра.
— Вы должны мне доверять, хорошо? Пожалуйста! — умоляю я. Они не знают, в чем дело.
— За всем этим стоит Элизабет, не так ли? Она заманивает тебя в ловушку, — заявляет Эмили, ее глаза расширяются от осознания. — Аби, ты не можешь этого сделать! Позволь мне помочь тебе! — Теперь она смотрит на меня с мольбой в глазах.
Я закрываю глаза и вздыхаю:
— Эмили, пожалуйста. На карту поставлено больше, чем ты думаешь. Ты должна хоть раз довериться мне. Я знаю, что делаю. — По правде говоря, я вообще не знаю, что делаю, кроме того, что еду в центр города.
Эмили, кажется, борется с собой.
— Хорошо, ты заслуживаешь мое доверие. Корвус доверяет тебе, и я знаю, что ты доставишь его домой в целости и сохранности. — Она серьезно смотрит на меня. Неужели она действительно в это верит?
— Спасибо, Эмили. Обязательно. Обещаю.
Надеюсь, я смогу сдержать это обещание.
Покидая виллу, я молюсь, чтобы остальные действительно остались в доме и не последовали за мной. Я выбегаю, а за спиной слышу протест Джейкоба:
— Неужели мы вот так просто её отпустим?!
Потом я оказываюсь слишком далеко и бегу все быстрее и быстрее. Я бегу не ради своей жизни, а ради жизни моих самых близких друзей. Пожалуйста, пусть все будет хорошо!
Задыхаясь, я добегаю до городской площади. Когда я вижу, что меня там ждет, мое сердце почти останавливается. Сон сбывается! На площади стоит помост с двумя виселицами. Только рядом с Корвусом стою не я, а Джули. Неужели это видение не могло предупредить меня раньше? Но… поверила бы я тогда? Неважно, сейчас это не имеет значения.
Я пробиваюсь сквозь толпу. Горожане в замешательстве и с ужасом смотрят на двух людей, висящих в петлях. Я знаю, дорогие мои. Я тоже не могу в это поверить. И тут перед толпой появляется фигура. Элизабет. Одним длинным пальцем она указывает на место в толпе — на меня!
— Я ждала тебя, моя милая племянница.
Все головы поворачиваются в мою сторону, и я напрягаюсь, сглатывая комок в горле. Ничем хорошим это не закончится.
Словно в трансе, я медленно иду к Элизабет. Я подхожу к ней все ближе и ближе, а ее самодовольный взгляд становится все отчетливее и отчетливее. Как бы мне хотелось стереть эту ухмылку с ее лица!
— Давай, давай, моя дорогая.
Для нее это все просто игра. Чего она хочет? Я до сих пор не могу понять ни капли об этой безумной женщине.
Когда я оказываюсь перед ней, она медленно опускает руку.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! Похоже, ты заняла место в первом ряду, Абигейл.
Хватит!
Я подхожу к ней.
— Ты не тронешь ни единого волоска на их головах, или, клянусь, я убью тебя! — Я нахожусь всего в нескольких сантиметрах от ее лица, но она даже не вздрагивает от моей угрозы.
— Неужели? Хочу на это посмотреть.
Она обнажает свои белые зубы и насмешливо ухмыляется.
— И посмотришь, поверь мне!
Она смеется и откидывает голову назад, как сумасшедшая. Я чувствую, как что-то движется позади меня. Купол!
Как и в моем сне, невидимый купол окутывает площадь вокруг виселицы. Однако на этот раз я нахожусь не снаружи, а внутри тюрьмы вместе с Элизабет, Корвусом и Джули. Никакого побега с помощью магии!
Некоторые из тех, кто находится снаружи, напуганы, но они не могут отвести от меня глаз. Зрители! Как же я иногда презираю некоторых людей. Вдалеке раздаются полицейские сирены; вероятно, они тоже не смогут мне помочь.
— Не волнуйся, Абигейл. Я не собираюсь причинять им вред. — Она рассматривает свои заостренные ногти и продолжает. — Это сделаешь ты!
— Что?!
Мой голос тонок, и я чувствую, как все мое тело напрягается. Она намекает, что я…?
— Кого ты любишь больше, Абигейл? Корвуса или свою лучшую подругу? Определись!
Она же не серьёзно? Это невозможно!
— Я не могу этого сделать! Как ты можешь ставить меня перед таким выбором, как ты можешь?!
Мои глаза метнулись к Корвусу и Джули. Потерять одного из них? Нет!
— Она или он? Решай сейчас, или они оба умрут!
Нет! Это невозможно. Как я могу решить такое? В лице Джули я
