- Отличная работа, - произнес он. - Я бы сказал, великолепная. Лучшая, что видел за последние годы. Но! Вы пишете безграмотно. Из-за этого пришлось снизить балл. До учебного года осталось два месяца, в том, что поступите, я не сомневаюсь. Подтяните грамматику или с вас шкуру спущу! Ясно?
- Да, господин учитель, - пробормотала я, чувствуя, как начинаю улыбаться. Кажется, все же поступлю!
- И еще! Осенью объясните, откуда у вас столь обширные знания о мире Первородных, - добавил маг.
- Конечно, господин учитель!
До осени что-нибудь придумаю. Может, даже со стипендией получится, ведь следующий экзамен по магии, с ним не должно быть проблем. Лучший студент всех времени и народов - Кейн Логан - лично дал мне инициацию шестой ступени. Что может быть проще, чем показать приемной комиссии начальные магические навыки?
Следующим утром с похожими мыслями я шла по длинным коридорам, улыбаясь хорошему настроению. Академия, мощь и оплот магических наук Эирианна, ее каменные лестницы с резными перилами, сотни учебных залов и спешащие преподаватели, которых я не забывала вежливо приветствовать - все это начинало казаться своим, почти родным. Я была лишь в шаге от мечты и собиралась его сделать.
- У тебя миленькое платьице, - оценила Марриса, после того, как мы встретились около экзаменационных залов. Девушка выглядела красивой и хрупкой, словно весенний цветок, в светлом платье с расшитым золотом пояском. Я же надела новое, сиреневое, которое когда-то подарил Кейн. Вообще, вся здешняя одежда была подарена магом, все никак не находила времени приобрести новую. Это платье, кажется, отлично шло к летнему загару. Волосы, основательно посветлевшие на солнце до оттенка “классическая блонди”, помучавшись, я заплела во французский колосок. Дома покрутилась перед зеркалом и осталась довольной увиденным.
- Ты знаешь, что нас всех разделят по группам? - продолжала Марриса.
Пожала плечами. Откуда она добывает сведения? Пытками или соблазнением? Дед, преподаватель этой самой Академии, утром был задумчив, порывался что-то сказать, но промолчал. Хотя, какая мне разница - поделят нас или нет?
- На прорицателей, филидов и магов, - продолжала девушка, - кто на какой поток собирается. У каждой группы будет свой экзаменатор. Раз ты не идешь на Прорицателей, то встретимся после…
- Конечно, встретимся, - пообещала я.
- Ронан поступает на магов, - доложила Марисса с хитрой улыбкой.
- Мне-то какая разница? - отмахнулась я. - Да хоть на филидов….
Маррису замечание развеселило. Отсмеявшись, девушка спросила:
- Знаешь, кто у магов принимает экзамен? Ты, наверное, о нем слышала.
Она улыбнулась странной, мечтательной улыбкой. Я пожала плечами. Из преподавателей, кроме деда и рыжего мага, ни с кем особо не пересекалась. Неужели Маррисе приглянулся дед? Вот был бы поворот!
- Кейн Логан! - прошептала девушка тоном, словно выдала государственную тайну исключительно по личным убеждениям, а вовсе не за безумные деньги.
Я постаралась упасть в обморок. Не вышло, но попытка была хорошая. По телу расползлось странное онемение, воздуха не хватало, хотелось прилечь вот здесь, на подоконнике, закрыть глаза и тихонько отойти в мир иной. Пусть меня похоронят за плинтусом… Правда, их в этом мире еще не изобрели.
- Ага! - довольным тоном произнесла девушка, наверное, оценив мое ошеломленное лицо. - Ты тоже о нем знаешь! Представляешь, отец говорил, что Логану предложили работу при дворе, но он отказался.
- Ну и дурак, - прошептала я.
Почему, почему отказался? Ведь маг так решительно исчез из моей жизни, зачем появляться вновь? Как теперь сдать экзамен, если одновременно хотелось рыдать долго и мучительно, кинуть в него чем-то из арсенала, которым убивала Темного и провалиться сквозь землю. Нет, проваливаться не буду, это уже было в прошлой серии.
- А… ты уверена?
- Конечно, уверена! Подслушивала, как отец с друзьями разговаривали. Логану скоро сделают еще одно, более щедрое предложение. Он им нужен, Корона так просто не сдается…
- Нет, насчет экзамена, - перебила я. - Может, тебе почудилось? И это вовсе был не он.
- Ничего не почудилось! - заверила Марриса, кажется, довольная моим повышенным интересом. - Я его видела этим утром. Пришла пораньше, и господин Вэрас попросил отнести свитки в учительскую аудиторию. Там были списки, под которыми стояли имена преподавателей. Он тоже там был. Кейн Логан…
Она мечтательно произнесла его имя, словно пыталась примерить на себя:
- Марриса Логан…
- Ты что, замуж собралась с утра пораньше? - рассердилась я.
- Ага! - засмеялась она. - Правда, пока никто не предлагал, но даже отец согласился бы на такую партию.
- Ясно, - обреченно протянула я. Может, все обойдется? Кейн знает, на что я способна, поставит экзамен “автоматом” и не будет мучить, потому что пойдет к прорицателям, лично принимать экзамен у Маррисы…
- Послушай, что было дальше! Я на него упала…
- Упала? - обреченно повторила я.
- Ну да, специально.
- Зачем?
- Как это зачем? - удивилась Марриса. - Неужели не понимаешь? Чтобы он меня поймал!
- Понимаю, - вздохнула я. - Поймал?
- Поймал, - согласилась девушка. - Представляешь, он оказался неженатым!
- Да ты что… - я попыталась изобразить удивление. - И как ты определила?
- На ощупь! - торжественно произнесла девушка.
- Что-о?
Нет, я совсем не пошлая, нет-нет! И совсем не злая! Но если сейчас не расскажет, что там нащупала, я за себя не ручаюсь.
- Ты бы видела свое лицо! - засмеялась девушка. - У него не оказалось брачного браслета, вот что. Знаешь, некоторые мужчины скрывают под одеждой, а потом оказывается…
Я проблеяла нечто невразумительное про козлов, которых полно в Мироздании. Но ужас, что подумала! Вернее, стыд какой.
- Мы только курсе на третьем начнем видеть брачные узы, мне так мама говорила. Пока приходится таким способом… Ой, смотри, учителя идут! Ну, я побежала! Встретимся после!
- Удачи, - пожелала я вслед девушке, затем решительно посмотрела в глаза своей участи.
Глава 18
В черной мантии преподавателя Академии был именно Кейн, Марриса не ошиблась. Я уставилась в пол, понимая, что последние признаки уверенности были разбиты на голову нехорошими предчувствиями. Не дай бог встретится взглядом с господином учителем! Все равно наткнулась, когда заходила с группой в зал. Он стоял в дверях. Сердце застучало, во рту пересохло. Казалось, внимательный взгляд мага не только выцепил меня из толпы, разложил на составляющие атомы, но не остановился на достигнутом, пока не сосчитал все до последнего электроны, протоны и нейтроны в моем организме. А я-то, глупая, мечтала, что не заметит…
