– Прости… – сдавленно рассмеялась, уткнувшись лбом в его плечо. – Ты очень вовремя принёс завтрак.
– Я не знал, что именно ты захочешь, поэтому взял всего и побольше, – Вольгард нехотя разомкнул объятия. – Кстати, на закуску могу предложить редкое блюдо в нашем меню.
– И какое же? – заинтересованно уточнила.
– Хорошие новости, – в глазах дракона вспыхнули лукавые искры, ещё больше распаляя любопытство.
Судя по всему, случилось что-то очень необычное и мне не терпелось услышать подробности!
ГЛАВА 40.1
– Предлагаю начать с закуски! – решительно заявила. – Рассказывай!
– Альена, новости никуда не убегут, а завтрак может остыть, – резонно подметил дракон.
Ну что ж, крыть явно нечем. Послушно усевшись на кровать, принялась изучать содержимое подноса. Глаза разбегались от обилия блюд и, как назло, всё оказалось в моём вкусе! Хорошо, хоть порции небольшие, иначе придётся подниматься на гору не ради магических щитов, а чтобы сжечь лишние калории.
Подумав немного, взяла тарелку с салатом из птицы и грибов, и аппетитную кашу из местной крупы с непроизносимым названием.
– Если не возражаешь, можем совместить разговор и завтрак, – предложила, призывая из шкафчика вторую чашку.
Этому заклинанию научилась совсем недавно и с гордостью применяла при каждом удобном случае, закрепляя навыки. Тонкие плетения мне удавались хуже боевых, и сейчас я чувствовала себя великой волшебницей.
– Составишь компанию? – попросила, наливая Вольгарду кофе из джезвы.
– С удовольствием, – подхватив свою чашку, дракон уселся в кресло напротив, – а новостей очень много. Но начну, пожалуй, с императора.
Я невольно скривилась. Обсуждать за завтраком эту трусливую, жадную жабу совсем не хотелось, но что поделать…
– Кортес снова хочет нажиться или прославиться за наш счёт? – уточнила. – Мало того, что Величество изрядно задолжало нам за праздник, так оно до сих пор не выделило и медяка на восстановление храма.
Вольгард не ошибся. Узнав о наших планах по поводу праздника, нашлось много желающих выставить нас в дурном свете, и к императору началось паломничество магов. К счастью, мы успели первыми.
Услышав всё из первых уст, Кортес пришёл в восторг от нашей затеи и с удовольствием прислал на мероприятие стражу, разряженную в цвета короны. Дополнительно обещал пожертвовать на Ярваннский храм Великой матери десять тысяч золотых.
Однако денег мы так и не увидели, а во время нападения тварей императорская стража жалась по углам и пряталась за спинами мирных жителей. Видела я на горе такую помощь!
– Альена, не горячись. Золото получено, причём, в тройном размере, – ошарашил дракон, – среди стражи были замаскированные наблюдатели от Кортеса. Эти ряженые видели Тень, но, как и мирные жители решили, что она заодно с тварями Пустоши.
– Кхе… – я подавилась грибочком и закашлялась. – Шутишь?! Чистейший бред! Как можно до такого додуматься…
Память тут же подкинула пугающие воспоминания. Дикий шторм, огромные клыки Харибды, поднимающиеся из пучины стальными скалами. Огненный дождь и серия сумасшедших волн…
Это мы знали, что Вэйла выпила часть Силы из океана, чтобы нанести сокрушительный удар по армии Ангаарха, и я защищала Ярванну не от неё, а от отката после плетения Тени.
Но со стороны и вправду всё выглядело с точностью до наоборот!
– Разумеется, наблюдатели Кортеса от страха едва не словили удар, – продолжил Вольгард, – но, самое главное! Император всё видел лично, он наблюдал за происходящим глазами одного из магов.
О-о-о…
– Можешь не продолжать, – я злорадно хихикнула.
Теперь не сомневаюсь, что после увиденного глаза правителя не только открылись, но и вылезли на лоб от ужаса и страха. Иначе никак не объяснить его внезапную щедрость.
– Кортес не стал ждать утра, он связался со мной ночью и прибыл на переговоры экстренным порталом, – добавил Вольград.
– Не томи! – нетерпеливо поёрзала. – Что ты с него стребовал? Дополнительное финансирование на штаб? Увеличение численности Хранителей?
– Пересмотр закона о помощи Первым и независимость для Ярванны, – ошарашил Вольгард. – Кортес считает эти земли проклятыми. Я не стал его переубеждать и пригласил на переговоры Каграата.
Представив эту встречу в лицах, я не сдержала смех. Странно, что император не выпрыгнул в окно от страха!
– Увидев, кто помогает нам охранять этот край, император решил, что тварь, породившая шторм в Сапфировом океане, не самое страшное из того, что может скрываться за Завесой, – пояснил дракон, – он согласился выдать Ярванне и остальным землям, принадлежавшим семье Янгроу, статус независимого военного округа. Отныне все вопросы будет решать Совет, избранный тобой и Кругом Хранителей.
– А закон о Первых? – прошептала, пытаясь переварить услышанное. – И… в этой независимости точно нет подводных камней? Что-то не верится…
– Договор по рудникам остаётся в силе. И ещё добавится налог за независимость, его разделят жрицы Забытой и Хранители, – вздохнул дракон.
– Хвала сиренам! – облегчённо выдохнула. – Вот теперь я верю, что ты говорил именно с императором, а ни его добрым двойником!
– Что ты! – фыркнул Вольгард. – Кортес не забудет о наживе даже на смертном одре. Но в любом случае, это небольшая плата за возможность жить без указа продажного императорского Совета, – я согласно закивала, и он продолжил, – по поводу Первых, Кортес наконец понял, что Ангаарх не отступит, как бы он ни пытался играть по его правилам.
– Да ладно! Не прошло и пять лет! – зло прошипела.
От воспоминаний, сколько фэйри и фениксов погибло из-за трусости Кортеса, захлестнула ярость. Он сам дал монстрам шанс, пустил их на свои земли и позволил закрепиться, а теперь умирает от страха
