лесу.
- Хорошо. Тогда сегодня предлагаю всем хорошенько отдохнуть после долгой дороги, а уже завтра, если погода позволит, пойдем на охоту, - предложил Бен.
Мужчины кивнули, должным образом оценив предложение друга. Бен покосился на меня, затем, протянув руку, коснулся моей.
- Найдешь чем себя развлечь? – спросил он.
- Что, если я отправлюсь к Фрейзерам? – оживилась, решив, что было бы неплохо навестить Лору.
Лицо Бенедикта потемнело.
- Нет.
Я удивленно моргнула.
- Оставайся в замке, - попросил он и сжал мои пальцы. – Это важно.
- Хорошо, - согласилась, вдруг понимая, что просто так Кэшем не стал бы на меня давить подобным образом.
Все же, не я одна переживала из-за этого странного всадника на холме. Бен, хоть и делал вид, что мы под надежной защитой, явно не стремился выпустить меня из виду.
- Тогда займусь расчётными книгами, - сказала с легкой улыбкой, но мне показалось, что оба друга Кэшема насторожились, явно удивившись тому, что муж не желает отпускать свою супругу в гости к друзьям.
Полагаю, они отнесли все к ревнивому характеру Бенедикта. И все же, меня не отпускало ощущение, что он позже, уже наедине, расскажет им обо всех своих опасениях.
***********
Вечером, сразу после ужина, Бенедикт пригласил друзей в курильную комнату, куда услужливый лакей уже отнес сигары и деревянной коробке, и бутылку с добрым старым вином.
Аврора отправилась к себе и Бен в который раз поблагодарил богов за то, что послали ему эту женщину. Сейчас он не мыслил себя без нее, но даже осознавая, насколько сильно влюбился, был отчаянно счастлив и очень боялся за свое счастье.
Аврора, как и любая добрая жена, поняла его желание побыть с друзьями наедине и поговорить о тех вещах, которые они, возможно, не смогли бы обсудить при ней. А поэтому, сославшись на желание почитать книгу, оставленную ей герцогиней, в спальне перед камином, она удалилась, а Бен вошел следом за Титаниумом и Грэмом в курильню, где занял одно из широких кресел, стоявших у разожженного огня.
От камина шло приятное тепло. Яркие свечи заполняли помещение светом, в то время как за окном уже опустилась ночь, ранняя, как обычно и бывает осенью на севере.
Когда было разлито по бокалам вино, а воздух наполнился кольцами терпкого дыма, Бенедикт выдержал молчание, предоставляя друзьям заговорить первыми. И Титаниум, как самый активный из троих, произнес, затягиваясь сигарой:
- Ну, а теперь, Бен, расскажи нам, что тебя волнует. Я так понимаю, ты не стал говорить об этом при жене? Не желаешь ее пугать?
- Не желаю, - кивнул, соглашаясь Бен. – История долгая и берет свое начало еще из столицы, где мы познакомились с Авророй.
- А мы и не торопимся, - улыбнулся Грэм и отсалютовал хозяину дома полным бокалом.
- Рассказывай, - серьезно велел Тит.
Бен вздохнул и заговорил.
Он рассказал друзьям все, что знал и все, что почерпнул из сведений Флегга. Рассказал и то, чего еще не знала Аврора. Что в тот день, когда они гостили у Брайтонов, в замок пытались забраться. Кто-то чужой и явно с недобрыми намерениями.
Друзья слушали молча. Курили, пили и лишь смотрели на Бенедикта, щуря глаза от дыма.
- Это хорошо, что замок под защитой, - высказался Грэм уже совершенно серьезно, без прежней тени веселья во взоре. – Значит, твоя леди будет в безопасности, пока мы немного поохотимся.
- Не совсем таким я представлял этот визит, но как тут не помочь другу? – усмехнулся Титаниум, а затем тихо спросил: - Ты не желаешь ее волновать? Не хочешь рассказать, на какую охоту мы собираемся?
- Давно я не охотился на темных магов, - Грэм выпустил кольцо дыма, затем, сосредоточившись с видом, словно решал важнейшую из проблем, выпустил второе кольцо так, что оно прошло через первое.
- Хватит ребячиться, Грэм, - резко высказался Титаниум. – Мы тут важные вещи обсуждаем, а ты…
- Охота будет не из легких, - признался Бенедикт, молчавший, пока его друзья говорили. – Харбор опасен. Темный маг, полный сил. И, в отличие от нас троих, полагаю, он не гнушается подпитаться силой живых или мертвых. Его следует опасаться и быть настороже. Этот риск.
- Мы это осознаем, - сказал за обоих Тит. – Нас трое. А трое против одного – это сила. Посуди сам, там, где не сообразит один, догадается другой. И да, - уточнил он словно бы невзначай. – Если мы изловим этого мерзавца, что станем делать с ним?
- Отдадим в руки правосудия, - быстро ответил Бен.
- То есть, убивать не станем? – приподнял вопросительно брови Грэм.
- Только в крайнем случае, - ответил Кэшем. – Ни одна смерть не может быть оправдана.
- Он желает твою жену. Знать бы еще для какой цели.
Бенедикт вздохнул. Где-то там, в Рендгриве, находился Флегг. Он совершенно точно должен был бы оповестить Бена, если бы узнал об отъезде Харбора. Отчего-то Кэшем не допускал и мысли о том, чтобы Эдвард не выполнял свои обязанности. Слишком хорошей была репутация у Флегга, как у человека чести.
Но все же, Харбор здесь, рядом со Штормовым пределом, а от сыщика ни слуху ни духу.
Значит, что-то случилось. Бен слишком хорошо понимал это и надеялся лишь, что Флегг не пострадал.
И все же, подсознание подсказывало ему, что сэр Джеймс каким-то непостижимым образом сумел заметить слежку, а возможно, даже поймал сыщика.
О том, что Флегг мертв, хозяину замка думать не хотелось, но он допускал такой вариант событий.
- Ты не ответил на вопрос, касающийся леди Авроры, - напомнил ему один из друзей. – Я полагаю, она должна знать о том, что происходит. Тогда леди Кэшем будет вести себя более осмотрительно. Кто знает, что может произойти. Мы не знаем этого Харбора. Не знаем, как он мыслит, насколько умен. Мы не можем его просчитать.
- И мы не знаем, где его искать, - добавил Грэм.
- Он появится, не сомневайтесь. Раз уже приходил к замку и пытался проникнуть внутрь, то теперь будет ждать, когда я ослаблю бдительность и Аврора останется одна, доступная его власти, - заявил Бен. – Я чувствую его рядом. Он где-то здесь. Следит, выжидает, хочет нанести удар, когда не будем готовы. Но мы… - Бен скупо улыбнулся. – Мы будем готовы и поймаем его до того, как он сможет причинить
