моё сознание.
На короткие периоды я, кажется, засыпала, но тут же просыпалась от невыносимой боли. Казалось, что я больше не выдержу и сейчас умру, но время тянулось, а я всё ещё сидела, не понимая, день сейчас или ночь. Сколько прошло времени, часов или дней. Открыв в очередной раз глаза, обнаружила, что наступил рассвет, или может это, наоборот, начинающиеся сумерки.
Когда услышала неясный шорох, доносившийся из коридора, обрадовалась, пусть даже это пришли мои палачи, только бы больше не сидеть в одиночестве.
Дверь отворилась и в комнату, словно мышь, проскользнул Шкет. Его я меньше всего ожидала увидеть.
— Мари! — позвал он, а я не могла даже застонать и лишь в отчаянии молила, чтобы он увидел меня.
Мальчишка, словно услышав, появился у меня перед глазами.
— Наконец-то, я тебя нашёл, — шепнул он и оглядел меня с ног до головы. — Герцог, признаться, меня удивил, сказав, что ты не можешь выбраться сама. Что же с тобой такое сделали?
Он дотронулся до руки.
— Ты холодная совсем, — бросил встревоженно. — Сейчас я позову ребят, и мы тебя вынесем. Там у ворот ждёт карета. Потерпи ещё чуть-чуть.
Он исчез ненадолго и вскоре появился с мальчишками. Двигались они настолько бесшумно, что я поняла, что в комнате кто-то есть, лишь увидев перед собой чумазое лицо.
— Всем искать, где только можно, — полушёпотом приказал Шкет, и его команда бросилась в рассыпную по комнате.
Что они искали, не трудно было догадаться — противоядие. А оно было в моём кармане, да только подсказать я никак не могла. Такая злая ирония, принц не мог придумать сильнее пытки: знать, что спасительный бальзам так близко и не иметь возможности им воспользоваться.
Из коридора послышался шум и лязг оружия, там кто-то дрался. Испугалась за мальчишек, что они могут противопоставить вооружённой охране наследника.
Шкет присел рядом и успокаивающе взял мои холодные ладони в свои.
— Не бойся, это появились люди герцога. Мы успели заблокировать все двери, сюда никто не войдёт, и они смогут обезвредить охрану.
Мальчишка догадался о моих тревогах, я в облегчении закрыла глаза. Как хорошо, что много лет назад я смогла приобрести себе такого друга.
— Ты можешь закрывать глаза? — спросил тот радостно, и я посмотрела на него.
— Всем остановиться! — крикнул он, теперь не таясь. — Мари, ты же знаешь, где находится противоядие?
Я закрыла глаза, когда открыла вновь, Шкет улыбался совсем счастливо.
— Я буду показывать направление, а ты закрывай глаза, если угадал правильно?
Согласно прикрыла веки. Хоть это и сопровождалось сильной болью. Боль была ничто по сравнению с появившейся надеждой на спасение.
Мальчишка тыкал пальцем в разные стороны, а я лишь смотрела вперёд, мысленно моля, чтобы он указал на меня. Указав во всех возможных направлениях, он, наконец, ткнул пальцем в меня, и я облегченно прикрыла глаза.
— Противоядие в этом кресле? — спросил он, я смотрела вперёд. — За креслом?
И вновь ничего не произошло.
— На тебе? — догадался Шкет и я медленно опустила веки.
— Прости, — выдал он стеснительно. — Мне придётся тебя обыскать.
И я заплакала от облегчения, вернее, слёзы катились по лицу сами.
Мальчишка довольно быстро нашёл пузырёк и поднёс к моим глазам.
— Оно? — спросил только, и я вновь повторила движение век.
В ту же секунду он повернулся к одному из пацанят.
— Теперь всё зависит от тебя, — сказал тому серьёзно. — Беги к Змею. Ты должен успеть!
Мальчишка кивнул и исчез в мгновение ока.
— Он самый быстрый, — пояснил мне Шкет.
Далее он попытался влить мне в рот противоядие, но ничего не получилось, оно лишь растекалось по губам.
— Мари, будет лучше, если мы доставим тебя к лекарю, — сказал он вымученно. — Боюсь, из меня плохой целитель.
Так хотелось ему ответить: «Ты самый лучший!», но я молча прикрыла глаза. Что мальчишка может сделать не умеючи? Он прав, лекарь придумает, как влить в меня эту гадость.
А дальше события рванули со скоростью лавины. Мальчишки подняли меня и понесли, перед глазами всё завертелось. Я видела лишь потолки здания, потом открытое небо, потом обивку кареты.
После вновь замелькали потолки. Что-то показалось смутно знакомым, но во всём этом головокружении, я не смогла ничего рассмотреть.
Всю дорогу Шкет рассказывал мне, как они с Его Сиятельством всё это провернули. Прежде, чем явиться к принцу, Змей пришёл к мальчишке. Коротко изложил план действий и нужные, в случае необходимости, сигналы. Как только он уведёт принца из особняка, Шкет с командой должен незаметно проникнуть внутрь. Их задачей было в кратчайшие сроки найти меня и противоядие. Причем, если бы они не нашли противоядие до указанного срока, герцог собирался, не сомневаясь и не думая о последствиях, совершить переворот. Сердце сжалось после этих слов, неужели, Дав пошёл бы на предательство ради меня?
Но у них всё получилось! Мальчишка гордо рассказывал, как они умудрились незаметно пробраться в дом наследника. Как нарвались случайно на одного охранника, делавшего обход, и всем скопом на того навалились. Как заблокировали все двери в гостиную, где я сидела, и подали сигнал людям Змея. И те тут же ворвались в особняк.
Его рассказ был столь захватывающим, что дорога показалась мне не столь тяжёлой, хоть каждое движение и причиняло боль.
Когда, наконец, меня уложили в постель и обеспокоенное лицо старшего герцога сменило лицо Шкета, я поняла, что нахожусь в доме Его Сиятельства. Появился лекарь, и с горем пополам смог влить в меня противоядие, через специальную трубку, прямо в горло. Глотать сама я так и не смогла.
— Теперь осталось только ждать, — сказал он, уходя, и погладил меня успокаивающе по руке.
— Постарайтесь уснуть, — проговорил отец Давея, принявший вахту у моей постели, после ухода целителя.
Но я не могла спать, вновь навалилась тревога. Что там с герцогом? Как всё произошло? Успел ли тот мальчишка? Эти вопросы мучили меня, позволяя забыться беспокойным сном лишь на краткие мгновения.
За окном уже занялся рассвет, когда в комнату, словно вихрь, ворвался герцог, взволнованный и растрёпанный, с тёмными кругами под глазами. Я заметила, что на его висках появилась еле заметная седина. Сколько же он пережил всего за это время?! Так хотелось его обнять и утешить, но тело меня ещё не слушалось, хотя, к конечностям, чувствительность уже вернулась.
— Мари! — кинулся он ко мне.
Обнял крепко, как-то отчаянно, и принялся покрывать поцелуями лицо, а я ощутила влагу на щеках.
Мой самый сильный и мужественный мужчина плакал, не стесняясь слёз.
— Больше никогда так не делай! — прошептал он, не выпуская меня из
