постарайся не испачкать платье, - пошутил он.
Я взглянула на Бенедикта и ощутила толику нервозности. Теперь, когда все началось, мне вдруг стало страшно.
Провожала мужа и друга до выхода из замка. На улице обоих уже ждали слуги, державшие двух собак.
- Удачи, Бенедикт, - сказала, отвечая на быстрый поцелуй мужа.
- Береги себя, - ответил он.
- Ты тоже, - я вернула поцелуй Кэшему и с замирающим сердцем вернулась в замок.
*********
Темная магия требовала траты много сил и энергии. Но оно того стоило.
Привязав лошадь к ветке дуба, лорд Джеймс Харбор прошел в сторону от скакуна, выбрав тихую полянку, окруженную кривыми елочками, росшими так близко друг от друга, что сквозь ветви было невозможно разглядеть, что творилось на поляне.
Сегодня он увидел, как из Штормового предела отправился слуга в замок соседей, стоявший на утесе над самым океаном. Недолго думая, Харбор направил своего скакуна ему наперерез и остановил лакея, с нелепым вопросом о том, чтобы последний подсказал ему путь в Штормовой предел.
- О, сэр, вы просто должны направиться по этой дороге в противоположную сторону, - начал было лакей. Харбор не стал слушать то, что бедолага намеревался ему сказать.
Брошенное заклинание заставило слугу Кэшема замереть на месте, вытаращив глаза в пустоту. Подъехав ближе, сэр Джеймс не ощущая ни малейшего смущения и стыда, принялся проверять карманы лакея и нашел письмо. Почерк на конверте был изящным, женским. Харбору даже не пришлось ломать печать. Он попросту снял ее с помощью магии, благо защиты на послании не было. А развернув письмо, быстро прочел содержание и криво усмехнувшись, вернул печать на место, так, будто бы ее никто и не трогал.
Положив конверт назад в карман слуги, он развернул своего жеребца и пустил в галоп прочь от гонца.
Несколько минут и лорда Харбора скрыл лес, а лакей очнулся от магического сна. Со своего укрытия сэр Джеймс успел увидеть, как мужчина качнул головой, будто сбрасывая остатки сна, затем, как ни в чем ни бывало, продолжил путь.
Харбор знал, что лакей ничего не вспомнит. Для него время остановилось. Он продолжит путь и сделает все, как должно – передаст мисс Фрейзер послание и вернется в Штормовой предел.
Но главное было не это. Харбору было все равно, кто такая Лора Фрейзер, он узнал то, что волновало его более всего: сегодня леди Аврора Кэшем отправляется в гости и ему остается надеяться, что она отправится без сопровождения. И тогда он сделает то, ради чего появился на севере страны.
Времени осталось слишком мало. Ему стоит поторопиться.
Харбор встряхнул головой, прогоняя воспоминания этого утра, затем осторожно выглянул из укрытия раздвинув ветви низкого дерева. Проследил за тем, как трое охотников, с арбалетами наготове, неторопливо бредут в полумиле ниже холма, на котором находился маг. В первом из идущих угадывался ловчий. Вторым был точно хозяин Штормового предела.
Все складывалось отлично.
Харбор кивнул и, сдвинув ветви, вернулся на поляну и вздохнул.
Как бы то ни было, стоит оставаться осторожным. И он должен перестраховаться. Не хотелось недооценить Кэшема и его проницательность. И пусть для этой цели придется пожертвовать магией. Лишь бы все получилось. Желательно, если не сегодня, то завтра.
Аврору надо перехватить, пока будет ехать в экипаже. Для него это шанс.
Харбор вздохнул и, закрыв глаза, встал, распрямил спину и принялся читать заклинание.
Давно он не использовал столь сильные и древние заклятия. Слишком давно. Не было повода, не было причины.
Об одном единственно жалел в своей жизни, что не владел магией жизни, иначе…
«Иначе все могло бы пойти по-другому!» - понял мужчина на миг прервавшись и вздохнув.
Никто и никогда не любил его так, как любила жена. И он никого не любил в своей жизни, пока не встретил ее. Встретил для того, чтобы успеть понять, какой хрупкой иногда бывает жизнь и как легко потерять то, что является для тебя самым важным на свете.
Его жена, его судьба и дитя, прожившее несколько часов после рождения.
За одну ночь он из самого счастливого человека стал мертвым, потому что умер в тот миг, когда сердце леди Харбор перестало биться. Он помнил, как сидел рядом, как держал ее за руку вглядываясь в бледное обескровленное лицо. Она была еще жива. Пыталась улыбнуться… Его сильная и такая прекрасная леди Харбор. Он пытался быть сильным. Он ничем не показал ей свой страх. Он отправил слуг за лекарями, за магами-целителями, а сам оставался подле супруги до ее последнего вздоха. И сам закрыл ей глаза, так и оставшись рядом, сидя на полу у ее постели, глядя в пространство безумным пустым взглядом.
После ему рассказывали, что слуги пытались войти в спальню. Кто-то принес младенца, и его крошечная дочь тоже была мертва.
Он не помнил ничего. Не помнил, как выгнал всех из спальни жены, в том числе и лекарей, которые прибыли слишком поздно.
Ему рассказывали слуги, что он заперся вместе со своей женой и дочерью и не выходил трое суток.
Зато он помнил, как призвал тьму и остановил процессы в теле своей жены.
Как удержал внутри у нее душу.
Уже тогда он знал, что сделает дальше и как поступит.
Холодный ветер коснулся волос мага. Он вздрогнул, словно от удара и открыв глаза, понял, что все это время просто вспоминал. Внутри сердце билось с такой силой, что становилось больно, но он радовался этой боли. Потому что она снова и снова пробуждала его к жизни, напоминала о том, что предстоит сделать и дарила шанс на счастье и на возвращение любви.
**********
Напрасно я пыталась отвлечься разбирая доходные и расходные книги в кабинете у Бенедикта. Мысли все равно возвращались к мужу и к его друзьям.
Получится ли поймать Харбора? Получится ли отвести беду?
Невольно, даже подсознательно, опустила руки, положив на живот. Если бы не магия, я бы еще не знала о том, что скоро подарю Бенедикту ребенка. А теперь это знание наполняло меня внутренней силой, давала тот стимул жить и радоваться своему счастью. Я даже забыла о нашем договоре. Сейчас у дверей в Штормовой предел стояла иная беда, более опасная и более важная.
- Миледи? – в кабинет с поклоном вошел слуга.
Я подняла взгляд и посмотрела на дворецкого.
- Вы просили сообщить, когда будет подана карета, - отчеканил он и я, тут же поднявшись со стула, поспешила прочь из комнаты, ощущая, что сердце
