Они с Кариной одновременно выдохнули и вонзили клыки в пластик. Прокусился он, кстати, легко – словно мягкая резина. Но содержимое...
У-у, какая мерзость!
Ладно бы, кровь животного. А то человеческая!
«Это вкусно! Вкусно!» — внушала себе Диана, с трудом проталкивая внутрь холодную солоноватую жидкость.
В какой-то момент её чуть не вывернуло. Она остановилась и шумно задышала носом. Когда стало чуть полегче, зажмурилась и продолжила пить.
Упаковка, казалось, была бездонной. Время – бесконечным.
Но вот наконец рука сжала опустевший пластик. Диана, находясь уже в полуобморочном состоянии, вытащила клыки и наклонила голову вперёд, чтобы не запачкать одежду. Последний глоток в горло не пошёл – она поняла, что после этого её точно вырвет – и теперь остатки крови текли на пол.
— Ничего страшного, — подбодрил её Максимилиан, протягивая небольшое полотенце.
Вот очень правильно сделал. Чего-чего, а облизывать губы Диана точно не собиралась. Никогда. Наверное.
Закончила кровавую трапезу и Карина. Кирилл тоже подал ей полотенце, хотя та последнюю порцию в себя всё-таки умудрилась протолкнуть.
— Брр! — сказала брюнетка, вытирая рот.
— У кого-нибудь есть конфетка? — со всё ещё перекошенным лицом поинтересовалась Диана.
— Прости, не догадались прихватить, — виновато улыбнулся Максимилиан. — Будут вам конфетки, будут. А сейчас запейте водичкой.
Алиса сбегала к графину и принесла Диане с Кариной по бокалу воды.
— А внутривенно употреблять кровь никак нельзя? — спросила Карина, тщательно прополоскав рот.
— Нет, никак, — помотал головой Макс и оглядел друзей: — Когда начнёте чувствовать, как выпитая кровь преобразуется в магическую силу, и ощущения при её питье станут совсем другими. Ну что, — он повернул голову к Эдварду с Кириллом, — можно поздравить наших девочек – теперь они настоящие вампиры!
Поздравления не заставили себя долго ждать.
— Кстати, — Эдвард посмотрел на Карину, — по давно сложившейся традиции избранницы становятся членами королевской семьи.
— Что?! — вытаращила глаза Карина. — Ты это серьёзно?
— Более чем.
— Ну надо же! — подруга, кажется, не могла в это поверить. — А вы говорили, что на этом отборе сюрпризов больше не будет...
— Мы не имели в виду приятные сюрпризы, — улыбнулся Максимилиан.
— К слову, о королевской семье, — вдруг вспомнила Диана. — Кто в итоге король-то? — она посмотрела сначала на одного брата, потом на второго.
— Гарольд, — ответили те одновременно.
— Гарольд?! А...
— Отец как был, так и останется королём, — сказал Эдвард. — С какой бы вообще стати он перестал им быть? Да, с артефактом мы теперь связаны даже больше, чем он, только с официальной стороны это ничего не меняет.
— А кто станет его наследником, — продолжил тему Максимилиан, — со временем как-нибудь разберёмся. Поскольку инициацию прошли мы оба, будем смотреть, на чью силу артефакт отзывается лучше.
Эпилог
Эдвард постучал в дверь. Однако из-за неё раздалось лишь грозное «Гав!».
Недолго думая принц отворил дверь – проход тут же заступила кавказская овчарка.
— Ну здравствуй, Герда, — улыбнулся он собаке. — Интересно, помнишь ли ты меня? — управляться с животными в любом случае он умел.
— Вряд ли, сколько лет прошло, — раздался из комнаты женский голос. Однако кавказка вдруг дружелюбно вильнула хвостом. — Но, очевидно, от тебя пахнет Алисой.
— Доброе утро, — поздоровался принц, заходя в комнату.
— Доброе утро, Эдвард, — Арина стояла на пороге спальни. Через мгновение оттуда появился и Алисин отец. — Ты что-то хотел?
— Да. Попросить руки вашей дочери, — решил принц обойтись без предисловий.
Родители в шоке переглянулись.
— А Гарольд знает? — первым делом осведомилась Арина, кажется, не восприняв намерение принца всерьёз.
— Вообще-то я уже большой мальчик, — саркастически улыбнулся Эдвард. — Но если уж на то пошло – отец в курсе.
— Эдвард, извини, — смутилась женщина. — Просто я никак не ожидала. Нет, что Алиса тобой с детских лет бредила – я, конечно, знала. Но что ты ей ответишь...
— Она моя истинная пара, — поспешил принц расставить точки над «i».
— Даже так? — поразился Миранский. — А Лазаревы, интересно, тоже в курсе? — спросил он, кажется, просто в воздух.
— Что, Алексей уже подъезжал с предложением вам войти всё-таки в род Лазаревых? — догадался Эдвард, презрительно скривившись.
Миранские дружно кивнули.
— Ну, лично я его в известность не ставил. Однако после инициации, думаю, наши с Алисой отношения уже ни для кого не остались тайной.
— А я-то всё голову ломала – с чего это он? — призналась Арина. — Ну, в общем-то, я ему ни да, ни нет не ответила. Обещала подумать. Так что как скажешь, Эдвард. Ради счастья дочери я готова даже помириться с ними и заглотить всё их лицемерие.
— Не стоит, — мотнул головой принц. — Я-то как раз предпочитаю жениться на Алисе Миранской. А эти снобы пускай себе все локти изгрызут!
— Что ж, тогда совет да любовь вам с Алисонькой, — тепло произнёс отец.
Королевский замок оживлённо гудел в предвкушении праздника.
Гости начали прибывать с утра. В основном, это были те, кто присутствовал на инициации: друзья принцев, главы кланов и родов, другие влиятельные нелюди, а также оборотни, охранявшие девушек.
Кстати, о девушках. На праздник в честь спасения Кармана пригласили всех участниц отбора, кроме Насти (этой змее подчистили память и отправили домой в Москву). Даже Наташа, всеми фибрами ненавидевшая отбор, не отказала себе в удовольствии присутствовать на торжестве.
Встреча вышла очень эмоциональной – все друг по другу соскучились и были рады увидеться «на свободе». Особый фурор вызвала демонстрация клыков Дианы и Карины. Дружескими шутками и колкостями их засыпали минут пять, после чего вампирши, тоже в шутку, задумались вслух о том, что самое время опробовать клыки в деле. Гостьи тут же поспешили сменить тему.
Ближе к вечеру все собрались в банкетном зале. Столы ломились от угощений, настроение было поистине праздничное.
Сначала подняли бокалы за спасение Кармана – стабильность на ближайшие лет сто пятьдесят укрепили, врагам теперь остаётся лишь в бессилии кусать локти.
А следующий тост посвятили избранницам. Начал его Эдвард, закончил Максимилиан. Братья вложили в свои слова столько тепла и искренности, что Диана с Кариной чуть не расплакались. И это, кстати, был не последний тост в их честь – много кому хотелось поблагодарить их лично. Девушкам очень понравилось, что не звучало никаких официальных речей – все вампиры и оборотни говорили от сердца. И иногда становилось стыдно из-за того, что в их головах когда-то возникали сомнения, стоит ли спасать такой мир.
А потом в соседнем зале начались танцы. Нужно ли говорить, что к Диане с Кариной кавалеры чуть ли не в очередь записывались – желающих выйти на паркет с избранницами принцев Ночи было хоть отбавляй. В Дианину очередь периодически вклинивался Максимилиан – по блату, так сказать. А второй по счёту танец, кстати, Диана танцевала с Гарольдом.
В свободное от Дианы время Макс приглашал на танцы и вампирш, и обротниц, и бывших участниц отбора. И ни одной, даже самой маленькой вспышки ревности Диана, в отличие от предыдущего бала, не испытала. Просто не нужно старательно выискивать то, чего нет и быть не может. Да и вообще, разве можно сомневаться в любимом мужчине!
Кстати, о бывших участницах. Александра и оборотень Игорь выглядели уже как настоящая семейная пара – держались всё время вместе, танцевали, в основном, друг с другом. То же самое можно было сказать о Катерине и вампире Викторе. Ну и, естественно, о Даше с Егором.
А вот Лариса оказалась тормозом. Стремление найти обеспеченного спутника жизни до сих пор боролось в ней с возможностью обрести достойную вторую половинку. Антон, конечно, не бедствует, только вот Лариска, видимо, несмываемыми красками нарисовала в мозгу совсем другой образ мужчины своей мечты. Ну ничего, оборотни ребята терпеливые – рано или поздно и на эти краски найдётся растворитель. Тем более что такого же мнения придерживался и Макс. А его интуиции Диана доверяла больше чем себе.
