А потом мы все собрались за круглым столом на кухне. Ора помогла накрыть на стол, и мы принялись за трапезу, решив все разговоры отложить на потом. Ужин удался на славу. Папа даже потребовал добавки. А мама все время бросала на меня обеспокоенные взгляды.
Закончив с ужином и убрав со стола, мы переместились в гостиную. Я устроилась на диване под боком у папы. Он обнял меня за плечи. Мама села в кресло и положила руки на колени. Ора примостилась на подлокотнике возле нее. Пришло время серьезного разговора. И я начала.
Я заново пересказала историю, рассказанную маме ранее. Только сейчас она давалась мне легче. Папа молчал, лишь хмурил густые брови. Ора беспрестанно охала и прикладывала руку к груди. Когда я закончила, в гостиной воцарилась тишина.
— Да, дочка, не простая у тебя судьба, — произнес, наконец, папа.
— Не мы ее выбираем, — философски изрекла я.
— И как же нам теперь тебя звать? — удивленно спросила сестра. — Солиаль?
— Нет, — я замотала головой. — Для всех я по-прежнему Ириэн.
— Что ты собираешься делать? — поинтересовался отец, сосредоточенно глядя на меня.
— Готовиться к битве, — ответила я.
— То есть? — не поняла Ора.
— Буду штудировать книги, изучать магию, готовить почву для своего возвращения.
— Наша помощь нужна? — спросил папа.
— Нет, — улыбнулась я. — Я не хочу вас в это впутывать.
— А ты впутывай, — произнес он. — Я за тебя любого порву.
— Я знаю, — я еще теснее прижалась к нему.
В этот момент в двери постучали.
— Кто бы это мог быть? — встрепенулась мама.
— Я открою, — подскочила сестра.
Из коридора донесся знакомый голос. Слов я разобрать не смогла. Вскоре в поле моего зрения появился и его обладатель.
— Господин тер Одаст, — напрягся отец, поднимаясь. — Чем обязаны?
— Полагаю, это за мной, — я поднялась, виновато глядя на мага.
— Я не отдам вам свою дочь, — отец закрыл меня собой. Вэлиан вскинул одну бровь.
— Папа, все в порядке, — я вышла из-за него.
— Что значит в порядке? — возмутился он.
— Талир, все в порядке, — поднялась из кресла мама.
— Папа, он — не враг, — произнесла я. — Он мне помогает.
— Точно? — отец недоверчиво покосился на главу магического департамента.
— Уверяю вас, это правда, господин Аларан, — ответил тер Одаст. — Просто кое-кто забыл о времени.
— Да, как-то засиделись мы, — промямлила я.
— Может быть, чаю? — спросила мама.
Вэлиан бросил на меня короткий взгляд и согласился, чем вызвал мое удивление. Ора с мамой отправились на кухню, а я вновь забралась под папино крылышко. Маг устроился в кресле напротив, с интересом поглядывая на нас.
В доме моих родителей мы пробыли еще пару часов. Пили чай с бисквитными пирожными и разговаривали. Отец и Вэлиан обсуждали политику. Я слушала рассказ сестры о ее женихе, местном целителе, и была очень за нее счастлива. Мама молчала, не сводя с меня увлажнившихся глаз. Когда пришло время прощаться, я еще раз крепко обняла каждого члена своей единственной семьи. Мама все же расплакалась. Тер Одаст наблюдал за нами молча и, я бы даже сказала несколько удивленно. Из дома родителей мы вышли, когда в небе уже светила яркая луна. Маг открыл портал, и мы почти одновременно шагнули в него.
— Извини, что я задержалась, — произнесла я, как только мы оказались в гостиной его дома в горах.
— Я просто…, - Вэлиан запнулся. — Я думал, что-то случилось. Или ты снова решила сбежать.
— Я не сбегу, — решительно заявила я. Тер Одаст хмурился. — Что-то не так?
— Нет, все в порядке. Просто твоя семья…
— Что? — насторожилась я.
— У меня никогда такой не было, — признался он. Я замерла, не зная, что сказать. — Меня никогда…
Вэлиан замолчал, отвернувшись.
— Тебя никогда не любили, — закончила я за него. — Я могу поделиться с тобой родителями.
Я улыбнулась.
— Это твои родители.
— Тогда… Я могла бы тебя любить.
Маг вскинул на меня изумленный взгляд.
— Не стоит этого делать, — произнес он.
— А я буду, — упрямо заявила я и, развернувшись, собралась покинуть гостиную.
— Я не нуждаюсь в подачках, — бросил мне в след мужчина.
Я остановилась и повернулась к нему.
— Любовь — не подачка.
— Я не заслужил ее.
— Каждое существо, живущее в этом мире, заслуживает, чтобы его любили.
— Даже чудовища?
— Ты — не чудовище.
— Ты в этом уверена? — Вэлиан вскинул бровь.
— Можешь сам в это верить. А я не буду, — и я все-таки ушла, оставив за собой последнее слово.
Нужно бежать со всех ног, чтобы только оставаться на месте, а чтобы куда-то попасть, надо бежать как минимум вдвое быстрее!
«Алиса в зазеркалье»
Утром я проснулась в отличном настроении и полная сил. Проскользнув в ванную комнату, наскоро приняла душ, оделась и отправилась на поиски съестного. Каким же было мое удивление, когда на кухне я застала Вэлиана, неторопливо пьющего кофе с бутербродами и просматривающего какие-то бумаги. Замерев на миг на пороге, я улыбнулась.
— Доброе утро, — радостно поздоровалась, подхватила с тарелки мага последний бутерброд с сыром и мясом, чем заработала изумленный взгляд мужчины, и устроилась напротив него, с ногами забравшись на стул.
— А тебе не говорили, что невежливо есть с чужой тарелки?
— Говорили, — произнесла я с набитым ртом. — Но я очень хочу есть.
— Так сделай себе СВОИХ бутербродов.
— Жадина, — бросила я ему с улыбкой. Вэлиан вздохнул, одарил меня многозначительным взглядом и допил кофе. — Вообще-то я не думала застать тебя здесь.
— А меня бы здесь и не было, если бы кое-кто вчера явился от родителей раньше, — съязвил маг.
— Какая связь? — я засунула в рот последний кусочек бутерброда и оглядела кухню в поисках того, чем можно было его запить.
— Вода в кране, чай в шкафу, — правильно понял мои телодвижения глава магического департамента.
— Злюка, — сообщила я ему, притворно надув губы, и отправилась заваривать себе чай.
— А связь простая, — проигнорировал оскорбление Вэлиан. — Я собирался вчера вечером показать тебе твой дом в Градене.
— Уже? — удивилась я, набирая воду в небольшой чайник.
— Он находится в пригороде. На другом конце города от Академии, чтобы ты не пересекалась со своими сокурсниками.
— Но ведь я буду жить здесь, — нахмурилась я, насыпая в чайник траву из бумажного пакета.
— Я передумал, — сообщил мне маг.
— Почему? — не поняла я.
— Ты будешь жить там. И заниматься с тобой будут другие маги, не те, что работают у меня в департаменте.
