От мыслей о вампире меня отвлекла Рэй, спросившая, люблю ли я креветок. Я рассеянно кивнула — мне было все равно, что есть. В еде я, как и во многом другом, неприхотлива.
Забыла сказать — в ресторане играла живая музыка в исполнении целого оркестра, и каждый вечер на небольшой сцене в центре зала выступали самые известные певцы города (боюсь подумать, сколько им за это платили). В честь дня рождения дочери мистер Санди пригласил выступать саму Мэтти Хикс, молодежную певицу, которую так любила Рэй — и, хотя модные песенки не очень-то вписывались в атмосферу ресторана, публике они, похоже, пришлись по вкусу.
Сам мистер Санди был вынужден срочно уехать по какому-то неотложному делу, так что мы были избавлены от его присутствия. Рэй сей факт нисколько не огорчил. Она и так с огромным трудом дала отцу уговорить себя отмечать день рождения в ресторане, среди людей, так ей ненавистных. Что ж, по крайней мере, рядом была я, и нам было весело вдвоем.
Мы болтали, смеялись и поглощали еду в таких количествах, что даже у вышколенного официанта глаза полезли на лоб. Наверное, гадал, как на нас еще не треснули вечерние платья. А может, мы просто уж слишком отличались от манерных барышень из высшего общества, постоянно придерживавшихся всевозможных диет… Такие могли весь вечер жевать листик салата и давиться безалкогольными напитками, пожирая взглядами содержимое тарелок своих мужей, отчего у последних начинался нервный тик.
Мы как раз приканчивали десерт, как вдруг в затылок мне словно дохнуло ледяным ветром. Вздрогнув, я уронила ложечку с мороженым и резко обернулась.
Точно. Там, у входа, почти растворяясь в мерцании сотен огней, освещавших зал, стоял Люций. Стоял и смотрел на меня немигающим взглядом. Черт, черт, черт! А я даже не при мече! И вообще без оружия! Так, только без паники — ну не накинется же он на меня при всем честном обществе, да еще в таком элитном заведении… Или…
Когда я снова оглянулась, Люция с неизменным спутником — Линном — уже усаживали за один из центральных столиков, причем оба вампира были одеты явно не к месту — в стильные кожаные плащи и рубашки, расстегнутые чуть ли не до пупка. Какие там галстуки, какие фраки! Внезапно мне стало обидно — этим, значит, можно появляться в обществе в каком угодно виде, и никто по этому поводу даже не пикнет, а мне пришлось влезть в ненавистную тряпку и босоножки «а-ля мечта самоубийцы»!
Рэй ничего не замечала, продолжая уничтожать мороженое и весело подпевая очередной песне своей Мэтти. Я же просто окаменела, судорожно вцепившись в скатерть пальцами и пытаясь игнорировать сверливший мою спину взгляд. Оказывается, не только вампиры способны чувствовать нечто подобное. Ненависть Люция совершенно ощутимо жгла мне спину, и лишь ценой огромных усилий удавалось сохранять неподвижность.
Потом случилось ужасное. Белоснежную поверхность скатерти вдруг прочертили две длинные тени, и Рэй, подняв глаза, радостно вскрикнула. Я вжала голову в плечи, уже зная, кого сейчас увижу.
— Привет, птенчик. — промурлыкал Люций, наклоняясь и целуя Рэй так, словно кроме них, в зале не было ни души. Прискакавший официант немедленно принес вампирам по стулу, и они непринужденно присели за наш столик. Глаза Рэй светились такой неподдельной радостью, что я ощутила болезненный укол ревности в самое сердце. Как она могла променять меня на этого напыщенного кровососа?..
— Цветы даме, сию же минуту, — бросил Люций подобострастно кланяющемуся официанту. — Розы. Алые. Огромный букет.
— Будет сделано! — и парня точно ветром сдуло.
— Я вспомнил, что у тебя сегодня день рождения, и решил, что найду тебя здесь, — продолжил Младший Лорд, улыбаясь девушке. — Я не мог не поздравить свою синеглазку…
— Спасибо, Лю. — Рэй порозовела от удовольствия. — Я так рада тебя видеть!
«Лю?!» — я чуть не фыркнула. Что еще за нежности?
— Я присоединяюсь к поздравлениям, — склонил светловолосую голову Линн. Ну чисто ангел во плоти, будь трижды проклята его мать!
— С твоей подругой мы, кажется, знакомы. — холодно произнес Люций, наконец, «заметив» мою скромную персону. Я чуть не поперхнулась соком, такой безумной яростью полыхнули на миг его глаза.
— А… да… — Рэй смущенно почесала кончик носа, — было дело…
— Это та самая девочка, о наглости которой ты мне говорил? — лениво осведомился Линн, усиленно делая вид, что мы с ним незнакомы. Правильно, нечего Рэй знать обо всем, что имело между нами место. Так лучше для ее спокойствия.
— Моя лучшая подруга, Шеба. — сухо сказала девушка. Видимо, ей тоже не понравился тон лиловоглазого.
— А… Уж не сестра ли Ры…
— Просто Шеба. — резко оборвала я Линна. — Шеба Уайтли.
— Линн Зейн из Клана Скользящих Теней. — насмешливо представился он в ответ, продолжая ломать комедию.
— Я знаю, кто ты такой. Рассказывали.
— Охотно верю. Мы с Лю — персоны известные…
— О да, — растянула я губы в усмешке, — известные всякого рода делишками.
— Как и все мы, не так ли?
— Конечно.
Разговор был на минуту прерван появлением официанта с шикарным букетом, который Люций с торжественной миной вручил имениннице. Терпковато-сладкий аромат ударил в нос, заставив меня поморщиться. От внимания Люция моя гримаса не ускользнула.
— Не любишь розы? — вкрадчиво осведомился он.
— Мерзкий цвет.
— Красный? Цвет крови — самый желанный цвет на свете…
— Не сомневаюсь. Но только не для меня.
— Слишком много воспоминаний с этим цветом связано?
— Возможно.
— Кхе-кхе! Шеба, — обратилась ко мне Рэй, уловившая нашу злобу, которая перебивала даже аромат роз. — Ты мне сюрприз обещала, помнишь? Может, сейчас?
— Конечно. — я выдавила из себя улыбку, хотя более неподходящего момента для подобного рода сюрпризов подружка просто не могла придумать. Вот черт!
— Ну и?… Что за сюрприз?
— Песня.
— Что?!
— Я спою для тебя. Помнишь, когда мы только начали дружить, ты сказала, что мечтаешь, чтобы тебе когда-нибудь посвятили песню?
— Ты что же, будешь петь? Для меня? — кажется, эта идея привела Рэй в восторг. Я смущенно кашлянула.
— Ага. Ты же всегда хвалила мой голос. Так что не жалуйся, если я буду фальшивить. Песня, правда, не моего сочинения… это из репертуара Мэтти, твоя любимая. «Дождь». Слушай, а может, я ее тебе потом спою, как домой вернемся? Здесь такая публика, мне как-то неловко…
— Мы сейчас все устроим, — подозрительно вкрадчивым голосом произнес Линн и сорвался с места. Я проводила его тоскливым взглядом. Ох, и влипла ты, Кошка…
