- У меня уже есть прекрасный белый кобелёк, - еле слышно буркнула королева, и Эдвард предпочёл этого не заметить. - Мой… мой король, давай, может быть…
- Жа-а-ан! - снова “не услышав” жену, позвал псаря Эдвард. И, улыбнувшись взволнованным подмастерьям, окружившим венценосную чету, поинтересовался. - Ну, где же ваш мастер?
- Вот он я, Ваше Величество, - кланяясь до земли, выкатился из-за попискивающего загона толстенький мужчина. - А вот и наша Белла. Ваше Величество, - обратился он к Катрин, - мы уж посылали за вами, когда она разродилась, да вы…
Королева, до этого жавшаяся к стене, сдавленно вскрикнула, когда палевая борзая, облизав руки Эдварда, вдруг заметалась, вырываясь, рыча и скаля острые клыки.
- Что это с ней? - озадачился псарь. - Белла, девочка, ты что, королеву не признала?
Катрин зачем-то судорожно одернула рукав, и через силу улыбнулась.
- Наверное, это после родов. Может, она не подпускает никого к щенкам? Думаю, любовь моя, - повернулась она к королю, - нам лучше прийти в другой раз.
- Странно, уж вас-то она всегда подпускала, - забормотал псарь, но король кивнул ему, и борзую увели.
- Котёнок, что с тобой? - удивлённо поинтересовался Эдвард, ведя жену за руку в сад. - Ты выглядишь так, точно тебя когда-то травили именно фрэснийскими борзыми.
Королева натянуто засмеялась, но испуг из её глаз не исчезал ещё долго.
***
“Отец!
Метаморф, о котором вы писали, действительно у нас в замке. Вы упоминали, что совсем недавно его травили собаками. Видимо, так и есть: псарни он боится как Той Стороны. Вы будете смеяться, но он занял место Катрин, и очень неплохо справляется, по крайней мере, споров с фрейлинами стало меньше.
Я буду вам очень признателен, если вы примите, наконец, моего колдуна Алена, послал его действительно я, о чём упомянул в верительных грамотах и в словесном шифре. Отец, прошу вас не чинить ему препятствий, жизнь и благополучие Катрин зависит от того, как скоро он ознакомится с вашей секретной библиотекой. Признаюсь: мы понятия не имеем, чего хочет этот метаморф. Могу предположить, что свободу - но не надеется же он получить её из рук герцога Аристида? Наверняка это герцог пляшет под его дудку. В отличие от метаморфа, он не производит впечатление умного человека - только заядлого интригана.
И последнее: отец, если это возможно, перевезите Катрин во Фрэсну. Так, чтобы никто ничего не заподозрил. Я отдал такой же приказ Алену, но если Катрин станет упрямиться, он исполнит её желание - как я представляю, её приказы выше моих. Не поймите меня превратно, я всецело доверяю моей королеве, но зная её, она может попытаться вернуться в столицу без моего ведома и наделать глупостей - это было бы очень на неё похоже.
Надеюсь на вашу помощь, и да пребудет с вами Господь!”
Эдвард скатал письмо, поставил печать, подождал немного и подошёл к камину. Письмо вспыхнуло, но, не загоревшись, исчезло в пламени.
- Эдвард?
Король вздрогнул. Быстро обернулся.
- Котёнок. Ты так неслышно вошла…
- Я ждала тебя, мой король, - протягивая кубок с вином, вздохнула Катрин. И, когда король, взяв, поставил его на стол, грустно произнесла. - Любовь моя, почему ты больше не пьёшь из моих рук? Ты боишься, что я тебя отравлю?
Эдвард кинул на неё быстрый взгляд.
- Ну что ты, Котёнок…
- Тогда выпей, - улыбнулась королева, снова протягивая ему кубок. - Я сама сварила для тебя глинтвейн. Раньше он тебе нравился.
На мгновение повисла тишина: королева стояла, предлагая вино, король, отвернувшись от неё, смотрел в огонь.
Потом с улыбкой обернулся.
- Конечно, моя королева. Как пожелаешь.
И поднёс кубок к губам.
Катрин, тщательно скрывая нетерпение, наблюдала.
С грохотом распахнулась дверь королевского кабинета. В комнату ворвался постельничий.
- Ваше Величество! Это яд!
Король с королевой одновременно обернулись и уставились на него. Королева - с ненавистью, король - с облегчением.
- О чём ты, Антуан, вино принесла моя супруга, - строго произнёс Эдвард, ставя кубок на стол. - Там не может быть яда.
- Ваше Величество, - задыхаясь от волнения, бормотал постельничий, упав чуть ли не ниц. - На кухне умерла служанка, допившая глинтвейн, простите, Ваши Величества, но…
- Моя жена - вне подозрений! - выливая вино в камин, спокойно сообщил Эдвард. - Позовите ко мне начальника Тайной стражи, пусть он разберётся, в чём дело. Катрин, - повернулся он к бледной жене, - прости, но, похоже, я опять буду занят.
- Эдвард, - пролепетала королева. - Это не я…
- Никто тебя и не подозревает, Котёнок, - не стесняясь слуги, поцеловал жену король. - Мы выясним, кто это, и накажем его. Да? Ну всё, милая, тебе надо отдохнуть. Я постараюсь прийти пораньше, но не уверен, что получится.
- Я люблю тебя, - выдохнула Катрин, целуя мужа. И, бросив быстрый взгляд на постельничего, вышла.
Эдвард перевёл дух.
- Ален. Вставай. Она… он точно тебя не узнал?
Постельничий поднялся, превращаясь в худощавого юношу.
- Нет, Ваше Величество. Метаморф не может узнать другого метаморфа, когда тот в чьей-то личине. Да и в принципе, не может.
Эдвард кивнул, падая в кресло.
- Хорошо. Возвращайся во Фрэсну. Я написал отцу, он тебя пропустит.
- Да, Ваше Величество. Если вы позволите, амулет портала… чтобы нельзя было отследить…
- Да, конечно, - Эдвард протянул юноше одну из шкатулок. - И Ален. Ты спас мне жизнь. Спасибо.
- Катрин расстроится, если вы умрёте, - серьёзно отозвался метаморф. И тут же исчез.
Эдвард только грустно улыбнулся в ответ.
Поудобнее устроился в кресле и, поцеловав висящий на шее медальон, шепнул: “Спокойной ночи, Котёнок. Только будь в порядке”.
***
- Скажи, что ты меня отравил, - простонала я, в который раз объясняя веснушчатому мальчику Эмилю, что лекарь мне не нужен.
- Вы не хотите ребёнка? - изумился мальчишка.
- Я не хочу рожать здесь! - огрызнулась я.
- Ваш срок ещё… и мы наверняка.., - заблеял мальчик, явно поняв меня неправильно.
Я не хотела и не собиралась рожать в этом долбанном Средневековье - потому что у них тут умирают при родах, потому что этой антисанитарии и врагу не пожелаешь.
А может, он меня всё-таки отравил? Хотя по физиономии этого мальчика - отравят, скорее всего, его.
- А вот интересно, что нужно вашему метаморфу? - решив круто сменить тему, пробормотала я.
-Ч то вы хотите сказать? - “повёлся” мальчик.
- Ну, почему-то же он вам помогает?
- Он служит моему дяде, герцогу…
- Да, но почему? - протянула я. - Ален присягнул мне, только когда я освободила его после обряда подчинения. Очевидно, клятвы метаморфов довольно редки.
