- Глупо, - он пожал плечами. - Я предвидел такой поворот, и позаботился об этом. Отдай карту.
Мой рот распахнулся от удивления, но опять же, возразить или согласиться я не успела: откуда-то сзади раздался свист, и в голубой глаз воткнулась длинная стрела с зелёным оперением. Несостоявшийся похититель карты рухнул без единого звука. Резко обернувшись, я, как и подозревала, никого не увидела. Что за чёрт!.. Всё, что я могла сказать о таинственном спасителе, это то, что он был эльфом. Только они использовали зелёное оперение, по слухам придававшее какие-то необыкновенные качества стрелам - лёгкость, длину полёта, что там ещё есть, я не очень разбираюсь в стрелковом деле. Тех, кто отваживался подражать ушастым снайперам, потом находили убитыми - эльфы не терпели посягательств на свои права, а зелёное оперение они считали чуть ли не священным правом. Постояв ещё немного над трупом, я пожала плечами и отправилась дальше. Надеюсь, дружки неизвестного, найдя его, поостерегутся учинять мне неприятности, спасибо таинственному спасителю из эльфийского племени.
Весь день я шла по лесу, одолела солидное расстояние - как я и предполагала, больше приключений не было, - и на ночь расположилась на небольшой полянке. Костёр согрел меня, и ужин не пришлось жевать всухомятку. Закутавшись в плащ, я уснула, тлеющие угли должны были давать тепло до утра.
...Среди ночи меня разбудил чей-то пристальный взгляд. Поскольку я ведьма, то очень чувствительна к подобным вещам, но, открыв глаза, я никак не ожидала увидеть большую серебристую кошку с роскошной длинной шерстью и горящими изумрудными глазами. Серебристая рысь, не сойти мне с этого места. Горный зверь, опасный хищник, здесь они изредка попадаются. Я замерла, глядя прямо в глаза кошке. Страха не было, только восхищение грацией и статью, и ещё хотелось погладить - у меня давно зрело желание как-нибудь попробовать приручить пушистую красавицу, тем более, что с животными всегда удавалось найти общий язык. Может, и эта горная киска не убежит? Рысь медленно подошла, села, обернув лапы пушистым длинным хвостом, и окинула меня внимательным взгля-дом светящихся зелёных глазищ. Я осторожно, протянула руку и коснулась носа - животное дёрнуло ухом с кисточкой, но больше никак не отреагировало. Я рискнула погладить большую голову, немного почесав рысь за ушком - к моему удивлению, она замурлыкала, зажмурилась, и улеглась рядом, по-хозяйски положив морду на колени. Я негромко рассмеялась.
- Я тебе понравилась, да, киска?
Она осталась до утра, а когда я собралась идти дальше, как ни в чём не бывало, побежала рядом, мягко переступая большими лапами. Во дела, а! Положив ладонь рыси на загривок - зверь ростом был почти по пояс, - я довольно улыбнулась. Хороший спутник прибился ко мне, теперь никакие охотники за картами не посмеют сунуться! Так прошло часа два, я вышла на тропинку, и тут из-за кустов появился здоровый детина, рыжий и с бородой. Я остановилась, Рысь тоже замерла, глухо зарычав, шерсть на загривке встала дыбом. Неужели это те, кто пытался завладеть картой?.. Хотя вряд ли, я хорошо знала этого товарища - естественно, не лично, по слухам - Рыжий Эрик, тоже охотник за артефактами. О нём шла слава, как о честном человеке - по крайней мере, он старался не убивать без нужды, и добиваться своего уговорами, или элементарными кражами.
- Твоя киска на прицеле, детка, - ухмыльнулся он.
Я подняла голову: на ветке сидел парень лет двадцати на вид, с длинными светлыми волосами, тонкий, изящный, в зелёно-коричневой одежде, и в его руках был лук с наложенной стрелой с зелёным оперением. Лесной эльф, чтоб его сожрали демоны. В голову закралось смутное подозрение, уж не этот ли изящный красавчик пристрелил вчерашнего незнакомца?..
- Что ты хочешь? - буркнула я. - Денег у меня мало, сразу говорю.
- А нам не деньги от тебя нужны, да, Себастьян? - из кустов вышел третий человек, и я чуть не откусила язык от желания заорать.
На меня, довольно ухмыляясь, смотрел Денни, только здесь его по-другому звали.
- Карта, Кит, - мягко сказал Себастьян. - Нам нужна карта.
Я молча выхватила меч, сбросив плащ на землю. Рысь оскалила клыки.
- Сиди тихо, киска, - быстро сказала я. - Это не твои разборки. Значит, карта нужна, да? - яду в моём голосе было столько, что хватило бы на целый десяток гадюк. - Ну так надо было тогда убить меня, а не разыгрывать сцену со спасением, и дело с концом!!
Эльф спрыгнул на землю, Себастьян тоже обнажил клинок.
- Думаешь, это мы пытались убить тебя? - этот ублюдок насмешливо изогнул бровь. - Кит, милая, но мне совершенно незачем убивать тебя, и собственно Эрику с Дарием тоже. И потом, между нами не всё ещё выяснено.
Я очень хорошо владела мечом, и, кроме всего прочего, меня подстёгивала злость: как он посмел найти меня здесь, и так быстро?! Но Себастьян фехтовал не хуже, а то и лучше, особенно учитывая, что мной в данный момент владели эмоции, а не разум.
- Что ж ты убежала так скоро, Кит? - остриё меча просвистело в опасной близости от моего предплечья.
- Не люблю находиться в тюрьме, - огрызнулась я, ловко увёртываясь от клинка противника.
- Я и не собирался долго держать тебя в спальне, Кит, детка.
Ну почему в самый неподходящий момент под ноги подвёртываются чёртовы корни?! Меч отлетел в сторону, а сама я крепко приложилась нежной попкой о злополучную корягу. Теперь будет здоровущий синяк... Остриё меча Себастьяна моментально оказалось у моего горла.
- Итак, Кит, карта, - улыбнулся он, протянув руку.
Ругаясь сквозь зубы, я достала из внутреннего кармана туники драгоценный кусок бумаги.
- Подавись, - прошипела я.
- Ты как всегда очень любезна, малышка, - рассмеялся Себастьян. - Но не надейся, что так просто отделаешься от нас.
- Ага, - Рыжий Эрик подошёл ближе. - К сожалению, пирамидка Ясного Видения есть только у тебя, ты тогда в лавке купила последнюю - да-да, не удивляйся, Кит, мы пользуемся ус-лугами одного и того же продавца артефактов,- Эрик усмехнулся. - Ты становишься нашим проводником, а мы за это отдадим тебе тридцать процентов от сокровищ. Там ведь не только артефакт, который тебе нужен, а много других полезных безделушек.
- Сколько?! - возмущённо возопила я.
- Спокойнее, милая, нас ведь трое, потому нам всем - семьдесят процентов, тебе же одной - целых тридцать. Не жадничай, Кит, - покачал головой Себастьян, его проклятая улыбочка несказанно раздражала меня.
- Дарий, ты не против нашей проводницы? - окликнул Эрик эльфа.
Этот ушлый блондин уже вовсю чесал за ухом Рысь, а она блаженно жмурилась от удовольствия! Одно слово, лесной эльф, они с любым зверьём на короткой ноге...
