Наутро Матвеич собрался в лес, на поиски сына. Аллочка, Маринка и Матрена пошли к заброшенной усадьбе.
Признаков жизни в усадьбе не наблюдалось. Они прошли в огромный холл, служивший когда-то прихожей. На второй этаж вела лестница, которая полностью обвалилась. Пол покрывал толстый слой пыли.
— Не было его здесь, следов нет никаких. Я думала, что мы найдем Настю здесь.
Странное волнение охватило Маринку, как тогда, когда Полина схватила ее руку. Почему-то это не хотелось показывать Аллочке. Чтобы отвлечь ее, она спросила:
— Что же здесь случилось, баба Алла, расскажи?
— Ну, что ж, слушайте. Давным-давно здесь жила старинная дворянская семья: отец, мать и сын. Отец и мать своего сыночка женить хотели на своей дворяночке, но сынок никак не поддавался. Так родители и умерли, не дождавшись внуков. Тут уж он и пустился во все тяжкие: портил девчонок крепостных, ввел право первой ночи. И уже когда ему стукнуло шестьдесят, решил род свой продолжить. Привез откуда-то дворяночку, женился на ней, ей всего—то минуло пятнадцать. Девочка была худенькая, бледненькая, барина боялась, как огня, ходит по усадьбе, как привидение, все ищет, куда бы от него спрятаться. А по утрам, после проведенной с ним ночи, горько плачет. Все любили ее, жалели. Девочка быстро забеременела и родила сыночка. А как принял его старый барин от бабки—повитухи, так все сразу и понял. Мальчонка был вылитый конюх его, даже родимое пятно на спинке ребеночку передалось. Он тогда зверски расправился с женой, и младенца невинного убил, конюху так вообще казнь учинил. Отрезал причинное место, тот кровью изошел. Потом пропал барин, забрали его за убийство, больше он в усадьбе не появлялся. С тех пор родственники его пытались здесь жить, но не тут-то было. Никто не мог остаться в этом месте больше, чем на сутки. И продать они эту усадьбу не могли, покупатель на нее не нашелся, хотя отдавали ее за бесценок. Она разрушаться стала.
Рядом церквушка была и домик попа, так попу стало там делать нечего, разорился он без барина, да и уехал в другой приход. Барин тогда все в церковь бегал к попу за отпущением грехов. Тот ему отпустит, а барин опять за свое. Церковь ремонтировать стало некому, она потихоньку умирала вместе с домом. Возле дома сохранился парк. Старые аллеи, засаженные липами, ведут в глубь парка, они сохранили в себе дух того времени. Ох, и красиво это место, особенно летом. Представьте себе старинный парк, который выходит к старому заросшему пруду, над ним склоняются плакучие ивы. Кроме них в пруду отражается лишь тишина и покой. С его подернутой легкой от неслышного ветра рябью поверхности то и дело с глухим хлопком поднимаются лебеди. Их там много, но никто их не трогает. Люди просто боятся это делать. Пруд днем смотрится очень красиво. А в сумерки, когда восходит луна, а над водой зависает пелена тумана, пейзаж становится просто сказочным. Кого застает там темнота, начинает испытывать необъяснимую тоску в своем сердце.
А вон, видите, слева, у самого края пруда, — плотина. Каменный водоскат давно уже стоит сухой и почти развалился. Только справа от него бьет небольшой серебряный ключик. Но подобраться к нему пешком никто не может. Наши мужички на лодке к нему плавают. Вода в нем вкуснейшая и очень полезная. Твой дед, Маринка, на ней всякие лекарства делает. Рядом овраг, который глубокими рвами прорезает окружающие поля и дубовые рощи. С другой стороны, вон видите, столетние ели и сосны, они наполняют воздух пьянящим ароматом. Там водится много белок, они совсем не боятся людей. Я не просто так подробно описываю это место, именно в этот парке с прудом и можно увидеть привидение. Наши деревенские не раз видели здесь одинокую белую женскую фигурку, с ребеночком на руках, которая бродит по парку, возле пруда. В далекие, самые укромные уголки усадьбы и сегодня вряд ли кто из местных ребятишек отважится зайти с наступлением темноты. А в саму усадьбу так вообще никто не заходит. Это место проклято.
— Баба Алла, а как же мы с тобой зашли сюда и ты, зная это, не испугалась?
— А чего бояться? Призрак тебе ничего не сделает. А потом, чем больше вы его бояться будете, тем скорее вы его увидите.
Баба Алла остановилась и замолчала надолго. Девочки тоже молчали. Каждый думал о своем.
Первой прервала молчание баба Алла:
— Маринка, а ты помнишь какой сегодня день? Ведь у тебя День рождения.
Маринка аж вздрогнула от неожиданности: и откуда только Аллочка узнала об этом? Девочка вздохнула и грустно сказала:
— Баба Алла, у меня, его ни разу не было. Всегда Мишенька был больным, мы его не праздновали.
— Это неправильно. День рождения — это самый большой праздник в жизни, его надо праздновать. Есть люди, которые ненавидят свой день рождения, это неправильно, Маринка. Только подумай, такая удача, что именно ты родилась. Ведь вероятность была очень маленькой, и твое рождение, говорит о твоем первом успехе. Ты должна знать, что это твоя первая победа. Сегодня несмотря ни на что, мы будем праздновать твой день рождение. Я испеку тебе торт, пригласим Николая и Клавдию, Матрена тоже будет с нами. Твой отец найдется, все будет хорошо.
Но вечером веселья не получилось. Радовались только Николай и Клавочка, от них правду скрыли, им сказали, что Матвеич с Василием в городе. Они подарили Маринке веселый платочек и материал на платье. Но Маринку подарки не радовали. Она места себе не находила, а Матрена была задумчива, она смотрела на Маринку, и в ее взгляде читалось сочувствие. Баба Алла старалась веселиться, но и у нее это плохо получалось. Поэтому, посидев немного, гости разошлись.
9
На следующий день вестей от деда опять не было. С утра, убрав с Матреной хату, покормив скотину и приготовив обед, (вдруг дед с отцом вернутся), Маринка тихонько выбралась из дома. Ей еле удалось отвязаться от Матрены, та ходила за ней, как привязанная. Маринку тянуло в заброшенную усадьбу. Ей было страшно, но ноги сами вели ее туда. Какая-то неведомая сила толкала ее к этой усадьбе. Маринка ругала себя за это, пыталась сопротивляться, но безуспешно. Она вошла внутрь здания и тут же остолбенела. Лестница, ведущая на второй этаж, была целой и невредимой. Она медленно поднялась на второй этаж. В огромной зале было тепло, в камине весело горел огонь. Зала была чистенькой и, казалась, совсем обжитой. У камина стоял столик, заваленный всякой снедью. Красное вино весело искрилось в налитых полных бокалах. Маринку так привлек этот стол, что она совсем не заметила мужчину, сидевшего в высоком кресле, у камина.
— Я ждал тебя, проходи, раздевайся.
Маринка послушно скинула шубку и стала рассматривать комнату. Страх пропал совсем. Слева от камина Маринка увидела невысокое ложе и покраснела. Жаркая волна пробежала по ее телу. Ложе было застелено медвежьими шкурами, на них лежала красивая голая женщина.
