— Вы не сделали ничего, за что следовало бы извиняться.
Читай: извиняться нужно только за нарушение контракта, за рамками коего я абсолютно свободна.
Но к черту контракт, я чувствую себя виноватой, потому хочу попросить прощение. Именно так я и сказала хранительнице, которая поджав губы, кивнула. Прогресс!
Вздохнув, я свесила ноги с кровати.
— Франси… все что тут говорил господин Каин — правда?
— Вы сомневаетесь в истинности его слов?
— Пойми меня правильно, но при нашей первой встрече он представился братом Лукасом. — Стоит сделать выводы, как говорится.
И о чудо, Франси улыбнулась, ее лицо преобразилось, становясь таким же ясным, как солнечный итальянский день.
— Он говорил правду, госпожа. Вы — чистокровный человек, а это огромная редкость в наше время.
— То есть те, с кем он заключал раньше договоры, были… ну…
— Да, они были людьми с наименьшим содержанием наших генов в крови. — Она вздохнула, останавливаясь у окна. — Человеческая кровь не только утоляет наш голод, она и дает нам силу, делает нас бессмертными. Поймите, как вы важны для этого дома, и, пожалуйста, не делайте глупостей.
Она повернулась, давая понять — это самая настоящая просьба, а не угроза, как могло показаться. Я молча кивнула, проговорив:
— Никаких глупостей.
А потом, посмотрев туда же, за окно, где уже рассеивались тучи, я поверила в то, что именно эта минута станет началом отсчета нашей дружбы.
— Они ничем не пахнут. — Мой голос звучал удивленно и немного разочарованно, когда я, сидя вечером на краешке ванны, поднесла к носу кусок мыла, а потом просмотрела все крема и шампуни. — Вообще ничего… как такое возможно?
Может, это только мне так кажется? Вероятно, Франси чует еле уловимый аромат этих предметов гигиены? Но стоило мне так подумать, как хранительница, сидевшая с очередной книгой в руках, проговорила:
— Они и не должны иметь запаха. Важен лишь ваш собственный.
Вновь посмотрев на мыло в своей руке, я вздохнула. Кажется, мне нужно смириться и с этой прихотью. Хотя едва ли это было просто капризом хозяина, это скорее часть стратегии, которая направлена на полное очищение моей крови. Никаких потусторонних запахов и привкусов. Но я знала точно: не я первая, не я последняя прохожу через это. И если все предыдущие были достаточно сильными, чтобы это выдержать, выдержу и я.
К тому же я не так давно узнала, что не являюсь единственной жертвой в этом доме. Нас даже не две, а двадцать пять (и не только девушек)! Хотя, чего это я так удивляюсь: клан был большим… даже огромным, а хорошая человеческая кровь нынче изысканный деликатес, который на дороге не валяется. Господин Каин заранее подсуетился и пригреб лучшее из того, до чего могли дотянуться его руки.
Размышляя теперь над этим, я украдкой кидала в сторону Франси щенячьи взгляды, которые она, конечно же, заметила.
— Вы хотите что-то спросить. — Не вопрос, а утверждение.
— Ты говорила, что здесь живут и другие… такие же, как и я.
— Таких как вы нет, госпожа, вам следует это уяснить раз и навсегда. Осознание вами этой истины предостережет вас от необдуманных поступков, и тем самым очень мне поможет. — Проговорила она, не отрываясь от чтения.
В наступившем молчании, я в очередной раз поняла, что «эта истина» не вызывает у меня особого восторга. Новость о том, что я чистокровный человек, не перевернула мой мир с ног на голову. В конце концов, это и не важно, я спокойно жила все семнадцать лет, не зная состава своей крови, даже не задумываясь о ней. Через три года я вернусь домой, и эта правда снова перестанет играть роль…
Я нахмурилась, всерьез обеспокоенная своими мыслями. Сейчас мне хотелось искренне верить в то, что клан Вимур не нарушает своих слов, и господин Каин отпустит меня, как и обещал. Пусть я хоть трижды чистокровная, он должен сдержать клятву.
А что если он передумает? Что я смогу противопоставить ему в ответ на его «нет»? Контракт? Три раза «ха» на этом самом месте.
Я молчала слишком долго, а мое сердце стучало беспокойно, потому в итоге на пороге ванны появилась Франси.
— Вы хотели что-то спросить. — Напомнила она, заставляя меня поднять на нее тревожный взгляд.
— Да… — Вопреки всему я спросила совсем не то, что хотела. — Раньше ты была хранительницей Эмили, так?
Очевидно, она не ожидала от меня подобного. Привыкшая держать себя в руках Франси теперь растерялась, а недоумение окрасило ее серебристый взгляд. Потом она опустила глаза, осматривая свою черную юбку и блузку в тон. Но, конечно, догадаться мне помогла не столько траурная одежда, сколько поведение девушки.
— Ты, наверное, не хочешь говорить об этом. Прости.
— Вы слишком часто извиняетесь. — Пробормотала она глухо, возвращаясь в комнату и вновь опускаясь в свое кресло. Однако книгу она отложила, устало закрывая глаза.
Намыливая руки, ополаскивая лицо, я представила себя на ее месте. На месте души, пережившей потерю, а не на месте долговечной кровопийцы. Носить с собой груз вины и боли, не в силах ни с кем его разделить, не в состоянии облегчить гнет страданий… может, я слишком очеловечиваю Их, но сейчас Франси казалась такой беззащитной и утомленной. Она не выглядела монстром из бабушкиных сказок, скорее просто женщиной, уставшей от потерь.
Молча я вышла из ванной, взяла стул, поставила его напротив кресла и оседлала, сложив руки на спинке. Я просто предлагала себя в качестве независимого слушателя, который был ей нужен. Никакой настойчивости, показного любопытства, жалости или осуждения. Думаю, всего этого она итак наелась вдосталь после смерти Эмили.
— Она покончила с собой. — Очень тихо сказала Франси после долго молчания. — Но это не секрет, вы могли спросить у кого угодно, здесь это каждому известно.
Представляю себе, такой скандал.
— Не знаю, что я здесь до сих пор делаю. — Усмехнулась криво девушка.
Понимаю, она ведь не справилась со своими обязанностями, не уберегла свою подопечную, дала ей погибнуть.
— И почему именно меня приставили к вам?
Потому что она лучшая. А еще потому, что теперь она не повторит своей ошибки и ни за что не позволит мне умереть.
— Знаете, я рада, что вы не похожи на нее. — Не больше, чем я.
— Ты была очень привязана к ней. — Прошептала я, хотя и дала себе установку быть просто молчаливым слушателем.
— Вы сегодня сказали, что хозяин нарушил контракт, раз она не смогла вернуться домой. Раз что погибла здесь… Так вот, молодой господин договора не нарушал. Госпожа Эмили осталась здесь добровольно по истечении срока контракта. Ей некуда было возвращаться, она слишком привязалась к этому дому… к нему.
