Он погладил ей щеку.
— Ты необычайно наивна. Интересно все женщины похожи в этом на тебя?
— Нет, — сказала она, лукаво глядя на него. — Мне неоднократно говорили, что я особенная.
В'Эйдан опустил голову и завладел ее губами. У Эрин подкосились ноги, и чтобы удержаться, она вцепилась в его черную рубашку.
— Ты божественен на вкус, — выдохнула она.
Ему нужно было отпустить ее. Их время было на исходе.
Но… Он не в силах был сделать этого.
Помилуй его Зевс, он не мог отправить ее назад. Только не тогда, когда все чего ему действительно хотелось — никогда не разлучаться с ней.
Небо над ними окрасилось в темный цвет, и воздух вокруг рассекали молнии. Эрин задрожала в его руках.
— Что происходит? — прошептала она.
Это его смерть пришла за ним.
— Не волнуйся, akribos, — произнес он, — я защищу тебя.
Скрывающиеся за этими словами эмоции ошеломили его. Он ни капли не покривил душой, и впервые в своей жизни четко сознавал, что чувствует.
Внезапно их отбросило друг от друга, когда один из молниеносных ударов Зевса попал в землю.
Эрин упала в нескольких ярдах от В'Эйдана. Он попытался приблизиться к ней, но не успел, десять чудовищных Скотосов окружили ее, помешав ему.
Кристи’Эн была в обличии змеи, и ее лающий смех грохотал подобно грому.
— Скажи мне, человек, — прошепелявила она. — Что для тебя страшнее? Умереть самой или видеть его, принимающего смерть за тебя?
— Позволь ей уйти, — произнес В'Эйдан, поднимаясь на ноги.
Чтобы иметь возможность защищаться, он материализовал из воздуха меч и создал вокруг себя черную броню.
— Ни за что, — отрезала Кристи’Эн со смехом. — Мне необходимы ее идеи. Мне необходим ее разум. Взгляни на себя и на меня. Видишь, что она сделала с нами? Ты не сделал ее слабее, высвободив ее творческий потенциал. Ты сделал ее более мощной. Я никогда не ощущала такого прилива сил.
С этим не поспоришь. Разум и одухотворенность Эрин были, воистину, бесценным сокровищем. И он дал себе слово, что защитит ее любой ценой.
— Освободите ее, или я уничтожу вас. — Его взгляд, брошенный на каждого из Скотосов, обещал смерть. — Вас всех.
Кристи’Эн расхохоталась ему в лицо.
— Тебе запрещено лишать меня жизни.
— Мне плевать, запрещено это или нет, я убью тебя прежде, чем хотя бы один волос упадет с ее головы.
Эрин в ужасе наблюдала, как Скотосы набросились на В’Эйдана. Он боролся с ними мечом и руками, но у них было численное превосходство. Все было бесполезно. Налетев на него, они раздирали кожу когтями, кромсая броню.
Женщина-змея обвила его хвостом и швырнула в дерево.
Попытка В'Эйдана подняться на ноги, отозвалась во всем его теле пульсирующей болью. В человеческой форме у него не было шанса выстоять против них всех. Он оказался в безвыходной ситуации, чтобы телепортировать вместе с Эрин, ему нужно касаться ее, а без нее он этого делать не станет.
— В чем дело, братишка? — насмехалась над ним Кристи’Эн. — Почему ты не меняешь облик, сражаясь со мной?
В'Эйдан бросил взгляд на Эрин, вот она причина. Он не хотел пугать ее. Он желал только…
Он всего лишь хотел, чтобы она любила его.
Эта мысль поразила его. Он никогда не должен был узнать, что такое любовь. Это было из разряда невозможного. И, тем не менее, он нуждался в ней. Страстно стремился и жаждал ее.
В’Эйдан боролся с удушьем. У него был выбор: выжить и навсегда распрощаться с шансом завоевать ее любовь, или остаться таким, каким она его представляет, и умереть в человеческом обличии.
Если он умрет, то никто не защитит ее… От безысходности и растерянности, он сделал то, на что никогда не отваживался прежде.
Воззвал о помощи.
— Гипнос!
Ответом бога стало появление М’Орданта.
Скотосы отступили, образовав круг вокруг Эрин и Кристи’Эн.
Лицо М’Орданта не выражало никаких эмоций, когда он неспешно приблизился к В’Эйдану.
— Что тебе нужно от Гипноса, В'Эйдан? Преступив закон, ты ожидаешь милости от него? Скажи, осталось хоть одно правило ненарушенное тобой?
— Я…
Его отвлекла Эрин, отбивавшаяся от хватки Скотоса. В глубине души он знал, каким будет ответ Гипноса. Для богов он пустое место. Для всех без исключения. Но, по крайней мере, в этом случае Эрин вернется в свой мир и освободится от Скотосов навсегда.
— Помоги мне защитить ее.
М’Ордант выгнул бровь.
— Помочь тебе? Моя задача защитить ее от тебя. — Он развернулся к Скотосам. — Он ваш, делайте с ним, что захотите. Но женщина, моя.
Глядя на Эрин, В'Эйдан впервые ощутил, как слезы подкатываются к глазам.
Она была в надежных руках.
Что касается его…
Он все равно не хотел жить без нее.
Упав на колени, он опустил свой меч, ожидая, когда Скотосы приведут приговор в исполнение.
Эрин закричала, когда поняла, что монстры намерены убить В'Эйдана. Они кружили вокруг него как голодные львы, загоняющие добычу.
— Идем, — произнес незнакомый мужчина, беря ее за руку.
— Они собираются убить его.
— Если не они, то это сделаю я.
— Почему?
Он не ответил. Эрин почувствовала уже знакомое ей напряжение, когда Онир попытался отправить ее домой. Но она не могла уйти, оставив В’Эйдана наедине с монстрами.
Вывернувшись из рук М'Орданта, она помчалась к Скотосам и растолкала их.
Девушка обнаружила В’Эйдана на земле, истекающего кровью. Он лежал беззащитный, в окружении разодранной в клочья брони.
В'Эйдан почувствовал, как кто-то тянет его. Крепко вцепившиеся руки причиняли сильнейшую боль, когда перекатывали его на спину. Он открыл глаза, ожидая увидеть Кристи’Эн готовую нанести решающий удар, но вместо этого встретил божественный взгляд темно-карих глаз.
Эрин обняла его, защищая своим телом, и пожелала проснуться. Он слышал ее громкие мысленные крики в своей голове.
В’Эйдан хотел сказать, что ей нужно уходить, но не смог.
Силы покидали его, и ему ничего не оставалось, как обнять ее руками и слегка опереться на нее. Ее слезы бередили его раны, и ему хотелось сказать, что не нужно плакать из-за него. Он не стоит этого.
Ничего не стоило до тех пор, пока она не научила его доброте.
Он слышал, как М'Ордант пытается прорваться через Скотосов, чтобы забрать Эрин, но они отбросили его.
— Теперь они оба мои, — прорычала Кристи’Эн. — Я заберу его жизнь и ее разум.
Закрыв глаза, В'Эйдан призвал остатки своей силы и, поцеловав Эрин, отправил ее домой.
Видя, как она исчезает из его мира, В'Эйдан почувствовал, что проваливается в глубокую яму. Мир менялся и кружился. Слишком слабый, чтобы бороться с этим, он позволил течению нести его, будучи уверенным, что окажется в Тартаре.
