Луи улыбнулся, дико и довольно, когда направленный вверх нож глубоко вонзился в живот Кости, заставив его инстинктивно согнуться в приступе боли. Дельфина удвоила свои усилия и сосредоточилась на том, чтобы перерезать ему горло, поскольку понимала, что ей не пронзить его жилет из кевларового волокна на спине или груди.
Размытый силуэт в углу комнаты заставил Кости упасть на одно колено. Луи торжествующе рассмеялся, но вампир опустился на колено не в знак поражения. Он присел, поскольку видел то, чего не заметил Луи, стоявший спиной к незнакомцу и полностью сосредоточивший своё внимание на Кости.
Дельфина тоже видела его. Она начала кричать, даже когда Кости отпрыгнул, припечатав и её, и себя к стене за спиной – в то время как длинный изогнутый клинок прочертил дугу сквозь шею Луи ЛаЛори.
Голова Луи наклонилась вправо и продолжила движение. Она скатилась с его плеч, когда тело упало вперёд, позволив Кости увидеть тёмное липкое отверстие на месте, где раньше находилась голова упыря. Позади него стоял Ральмиэль с перепачканным кровью ножом в руке.
Дельфина снова закричала, издав пронзительный вопль, полный ярости и горя. Кости не колебался. Он дотянулся до ботинок и вытащил оттуда два продолговатых контейнера. Потом сорвал с них крышки и вонзил предметы в её грудь.
Два факела вспыхнули и охватили её одежду огнём, начав жечь Дельфину изнутри. Кости продолжал удерживать их и безжалостно вонзать глубже. В теле упыря было недостаточно крови, чтобы вытолкнуть их обратно. Крики Дельфины стали более яростными. Её руки и ноги двигались безумно, как ножницы, пока она пыталась вырваться и сбежать. Кости прижал её к полу, не обращая внимания на лижущие его языки пламени, и она продолжила гореть. Он хорошо подкрепился перед сегодняшней ночью, поэтому не загорится так легко. Огонь распространился по телу Дельфины, расщепляя и делая её кожу чёрной быстрее, чем она могла исцелиться.
Что-то неистовое заставило Кости желать продления этого. Продолжать заталкивать факелы в Дельфину и сжигать её, пока от неё не останется ничего, кроме пепла. Однако на это не было времени. Выли сирены, становясь всё громче. Скоро прибудет полиция. Та бомба, хоть и относительно небольшая, не осталась незамеченной.
Кости вытащил длинное лезвие из своего ботинка, позволив Дельфине увидеть блеск металла, занесённого над ней. Затем он перерубил ей шею, ощутив небольшое удовлетворение, когда её голова покатилась по полу и остановилась возле обезглавленного тела Луи. После всего зла, которое натворили эти двое, для них это был слишком быстрый и милосердный конец.
«Вот, Джелани, наконец, ты получил своё отмщение».
Ральмиэль подошёл к нему и протянул руку. Спустя мгновение Кости взял её и позволил вампиру поднять себя на ноги.
- А разве ты не должен пытаться убить меня?
Ральмиэль не улыбнулся. Он посмотрел на потолок и покачал головой.
- Я вошёл сюда через чердак и увидел её. Ей осталось не много времени.
«Бекка».
Кости выбежал из комнаты, следуя в направлении звука другого, более слабого сердцебиения. В этом отношении взрыв очень даже помог. В коридоре, в стене которого теперь зияла брешь, оказалась металлическая лестница, ранее спрятанная внутри стен. Здесь сердцебиение Бекки звучало громче. Кости оторвал кусок гипсокартона, чтобы проскользнуть внутрь, а затем бросился вверх по узким ступеням. Наверху лестницы он откинул люк, ведущий в маленькую квадратную комнату на чердаке дома.
Бекка лежала на скамье. Лицо Кости исказилось при одном лишь взгляде на масштаб издевательств, которым она подверглась. Он встал на колени рядом с ней и повернул её голову так, чтобы она смогла увидеть его.
Бекка была в сознании, хотя в этой ситуации это было скорее проклятием, чем благословением. Кости посмотрел на неё, позволив власти своих глаз захватить её разум. В её нынешнем состоянии на это потребовалось всего несколько секунд. Он ждал, бормоча себе под нос:
- Всё хорошо, малышка. Теперь ты в безопасности. – Он продолжал шептать, пока ужас и страх не покинули её взгляд, и она оставила свои попытки сдвинуться или произнести что-то.
Хотя Бекка не могла сделать ни того, ни другого. Её губы были сшиты вместе чем-то, напоминающим леску, а рук и ног не было вовсе. Единственной причиной, по которой она была всё ещё жива, являлось то, что Луи – или Дельфина – воспользовались небольшим количеством собственной крови, чтобы закрыть зияющие раны в местах, где ранее находились её конечности. А там, где некогда были руки и ноги, теперь остались только ужасные гладкие культи.
Кости закрыл глаза. Он мог спасти жизнь Бекки… отняв её. Она не перенесла бы преобразования, если бы он попытался обратить её в вампира, но Кости мог сделать её упырём. Всё, что для этого от неё требовалось – всего лишь выпить немного его крови, прежде чем умереть, а до этого осталось недолго. В этом состоянии она была очень близка к смерти.
Кости подумал о Джелани. О боли, которую испытывал упырь, когда пытался жить, осознавая, что навсегда останется беспомощным даже по сравнению с самыми слабыми особями его вида. А Бекка не знала, что прямо у неё под носом существует другой мир. Как он мог приговорить её к тому, чтобы она проснулась, будучи запертой в этом теле и превращённой во что-то такое, о существовании чего она даже не знала?
Кости медленно выдохнул, а потом заставил себя улыбнуться. Его взгляд оживился, пока он направлял всю свою энергию на то, чтобы заставить Бекку поверить во всё, что он собирался ей сказать.
- Всё хорошо, – снова произнёс Кости, проведя рукой по её лицу. – Ты в безопасности, Бекка. Больше нет боли. Ты не ранена. Тебя даже здесь нет. Ты находишься на прекрасном поле в окружении цветов. Ты можешь видеть их, Бекка?
Она кивнула, черты её лица смягчились и разгладились, образуя жуткий контраст с неровными стежками вокруг её рта.
- … тебе тепло, и ты лежишь на земле и смотришь в небо… посмотри на него, Бекка. Видишь, какое оно голубое…
Её взгляд стал более сосредоточенным. Кости наклонился вперёд, коснувшись ртом её горла. Пульс Бекки был настолько слабым, что он едва мог чувствовать его своими губами.
- А теперь спи, Бекка, – прошептал Кости и глубоко впился зубами в её горло.
Ральмиэль встретил Кости у дверей салона красоты, в котором работала Бекка. Отсюда им было удобно наблюдать за полицейскими и сапёрами, наводнившими старый особняк ЛаЛори. Парни не хотели, чтобы здесь взорвалось ещё что-нибудь, и Кости не мог осудить их.
После нескольких минут молчания Кости повернулся к Ральмиэлю.
