Инквизитор удивлённо нахмурился.
— Имперцы? К нам? Лерия ничего не перепутала?
— О визите она услышала от кардинала, — я без зазрения совести сдала его святейшество, — сомневаюсь, что это могло быть ошибкой. Через неделю. Ради императора пропустили даже язычников!
Сорвалась на крик, вспугнув голубей на мостовой. Виен посмотрел на меня недоверчиво.
— Ольга…
— Меня не должно быть в Валессе, неужели ты не понимаешь?!
— И не будет, — он по-простому пожал плечами, — чего ты волнуешься?
Угу, как же. Куда способностям Ресы до хранителя Рейва!.. Смешно. Меня в первый же день доставят под светлые очи брата.
Но я ничего не могла рассказать Виену. Хватит с него знаний про кадо!
Светлый день стремительно терял краски. Я поёжилась от лёгкого ветра, испытывая лишь одно желание — закутать посильнее в тёплое одеяло. В месте, где меня никому не найти.
Виен как будто мысли прочитал. Мы всё же заехали к генералу третьего округа, отцу Фелиции, но я осталась в карете. На сочувствие и понимание не было сил, а на людское горе я сегодня насмотрелась. Как Виен выдерживал такие визиты каждый день?..
После генерала мы повернули к лесному дому инквизитора.
Вообще особняк на три этажа располагался совсем недалеко от города, но в глухой лесной чаще. Найти дом без ориентиров было почти невозможно. Присвистнув, я впервые оценила мрачную серую стену и мощный забор в два моих роста. От кого ты хотел спрятаться в таком месте, Виен?..
Внутри отделка тоже не поражала разнообразием цветов. Насыщенное бордо деревянных панелей, каменная отделка коридоров и тёмный паркет. Нет, какие-то детали, вроде камина и пушистого ковра на полу выдавали лукавого Виена, но больше здесь хозяйничал главный столичный инквизитор с ледяным глазами.
Мужчина-парадокс, однако.
— Разогреть вам бассейн, фройляйн? — кружила вокруг меня рыженькая служанка, имя которой я уже подзабыла. Мэди, кажется. — Или может, желаете ужин? Или почитать? У хозяина хорошая библиотека, а он говорил, что вы интересуетесь…
Я согласилась на всё. И бассейн, и ужин, и библиотеку. Правда, уже за выбором книг меня одолела слабость. Выбрав самый непритязательный любовный роман, я отправилась в выделенные мне покои — наверное, единственные светлые на весь дом.
Упав на кровать, открыла книгу и с изумлением прочитала на форзаце.
Рания! Я знаю, ты любишь эту книгу и не оставишь без внимания моё послание. Это единственное, что я могу передать тебе. Мне очень понравился момент, когда Мария пришла в спальню графу после охоты. С надеждой, твой Ирвин.
Я наконец вспомнила этот роман, и даже момент в спальне — исключительно непотребный, и потому зачитанный фрейлинами до дыр — вспомнила. Нужный эпизод нашёлся без труда. Оценив хитрость Ирвина, я тихо засмеялась. Обведённые пером буквы и слоги прямо бросились в глаза. Зашифрованное послание о любви. Классика!
Сегодня в полночь я буду ждать тебя с черного хода. В Дортленде есть часовня, настоятель согласен нас обвенчать. Прости, что люблю тебя больше жизни, и ничего не могу поделать с собой.
Так! Вечер медленно переставал быть томным. Неужели это писал тот холёный мужчина с приёма посла, с обаятельной улыбкой бабника?! Воистину жизнь странная вещь! Влюбиться, и настолько, чтобы сбежать с племянницей кардинала!
Минуточку… А не про "кузнеца" ли Ирвина мне говорил Ксавьер, когда провожал к директору?.. Ведь в отличие от меня, инквизитор не мог знать, где находится указанная сцена, и вероятно читал всю книгу!
"… Нашёл. Но спасти не смог. Поучительный пример того, к чему приводит романтическая ересь, не правда ли?"
Я с шумом захлопнула томик и злобно расхохоталась. Не смог спасти кузину, говоришь?.. Ну Виен, ну ты лис!
Убрав томик на тумбу, я со спокойной душой задремала.
Два часа сна вернули мне некое подобие боевого духа. Неделя так неделя. Что ж, трепещи упырев язычник, я намерена вывести тебя на чистую воду!
"Розыск маньяка. Отведённое время по графику — неделя. Спасибо за внимание, с вами был планировщик дел великой княжны Ольги, — сухим канцелярским голосом подытожила Реса".
Вот именно!
Переодевшись в платье, которое мне подобрала Лери, я отправилась на поиски инквизитора. Мэди доложила, что: "Хозяин у себя, думать изволит!" Поначалу я не предала этому значения, но зайдя в кабинет, обнаружила Виена стоящим возле учебной доски.
— Заходи. Закрой дверь.
Подчинившись, я едва ли не на цыпочках приблизилась к нему.
— Твои слова о чисто политическом убийстве навели меня на одну мысль. Что если мы имеем дело не с ритуалом, а с красивой имитацией под него. Первые убийства были тихие, но чем дальше, тем больший резонанс, тем выше положение жертвы. Но все они исключительно женщины. Женщин чаще убивают по аффекту, мужчин — по расчёту. Маньяка мы посчитаем безумцем-женоненавистником, а вот частые самоубийства влиятельных лиц вызовут вопросы. Нас водят за нос, Олли.
— Возможно, — не стала спорить. Подобные мысли у меня тоже мелькали: — И сегодняшнее убийство. Я долго крутила в голове, почему он убил мать, а не жену эрцгерцога. Ведь обе женщины рядом с влиятельной персоной, но…
— Но?
Зажмурившись, я выдала:
— Свою мать эрцгерцог любил больше всего! Помнишь, как он ревел?.. Это ведь было не притворство! Он действительно раздосадован и потерян. По Донне эрцгерцог не убивался бы настолько сильно!
— Что правда, то правда, — кивнул Виен, — Гамэль даже собрался в отставку, еле уговорили его взять отпуск…
— То есть, он временно отошел от дел? Как капитан из твоего управления, как герр Майер…
— Как и купец, обеспечивающий нужды дворцовой охраны, и генерал третьего округа, потерявший любимую дочь…
Мы резко посмотрели друг на друга.
— Он убивает любимых женщин, дочерей и матерей, Виен! Убивает слабых, чтобы вывести из строя сильных! Дочери капитана, генерала, купца, жёны ремесленника и военного, любовница епископа, мать эрцгерцога!..
— И гостья из Империи, которую он похитил. Как знал, что я не прощу себе подобного!
— Да к упырям меня, Виен! Все мужчины в той или иной степени занимаются охраной города и важных персон! Наш язычник, он элементарно прокладывает себе путь!..
Кажись, главного столичного инквизитора проняло. В ледяных глазах зажёгся огонь мира Навей.
— Ты права. Ты чудовищно права, — потянул он, — что же надо этому подонку… Он, скорее всего, не валессец, но почему-то в курсе положения дел…
Сказал — и осёкся. Словно нашёл последнее звено. А после этого сорвался с места, подхватывая со стула мундир, и исчез в коридоре
— Ты куда?! — я бросилась за ним и едва не пересчитала носом ступеньки. Благо, что Виен успел меня перехватить.
— В бордель, — последовал ёмкий ответ. У бедной Мэди, стоявшей внизу с подносом, аж посуда выпала из рук.
— В бордель?! — ахнула я, не ожидавшая такой прямолинейности.
Виен покосился сначала на служанок, потом на меня, и видимо, осознал всю нелепость момента.
— Ладно, собирайся, — буркнул он, чем окончательно отправил меня в ступор.
— А разве в бордель можно… со своим?..
Судя по взгляду, он с трудом удержался, чтобы не взять ремень и не отшлёпать меня хорошенько.
— Это закрытый клуб для избранных, в него можно… со всем. Именно этот клуб имела в виду Захира, и именно его посещала мать эрцгерцога. Я нашёл визитку у неё на столике. А если учесть, что у Захиры и Фелиции были одинаковые ожоги…
— То наша нищенка, скорее всего, инкогнито посещала место для плотских утех!
— И епископ тоже любитель этого заведения. Скорее всего, он бывал в клубе с любовницей. Так что я хочу серьёзно поговорить с мадам.
— Я точно с тобой! Даже не думай меня оставить! — встала рядом и вцепилась ему в локоть…
И только в экипаже поняла то, что не заметила между строк.
— Виен, — вкрадчиво начала я, — а откуда ты столько знаешь про закрытый клуб?
