Они вышли из кабинета молча и спустились в галерею. Итсаску и Серж уже ждали их в холле.
— Что же получается, — не выдержала Настя, с трудом дождавшись, когда они покинут особняк, — что граф Виттури украл картину?
— Нет, Настя, — Диего мрачно смотрел вперед перед собой и шел быстрым шагом, — это означает, что кто-то очень хотел, чтобы мы передали графу сообщение. Кто-то постарался оставить в сознании хозяина галереи слабое место, чтобы я уцепился за его неуверенность и провел гипноз. Кто-то представился графом, чтобы это имя осталось в сознании, но стер внешность из памяти. Этот кто-то в это же время ходил к антиквару. Этот кто-то постарался, чтобы визитка нашего агентства попала к хозяину галереи. И получается, что этот кто-то очень хотел, чтобы именно мы расследовали это дело. Надо срочно связаться со Стариком, он должен знать.
Настя с Сержем едва поспевали за Диего, а Итсаску шла красивым и широким шагом, в своем неизменном прикиде смешения исторического костюма и стимпанка. Сейчас, в разгар Хэллоуина, на улице то и дело встречались ряженые, так что ее вид не привлекал лишнее внимание.
Диего шел в расстегнутом кашемировом пальто, как всегда, чертовски красивый и аристократично элегантный, казалось, он сбежал со съемок мужского журнала мод. Серж был в каких-то мешковатых джинсах и толстовке, а на Насте теплое простое платье и куртка.
Чем ближе они спускались к центру, тем больше ряженых встречали. Мимо неслись ведьмы, зомби, Робин Гуды и немыслимо наряженные девицы в кислотных париках. Дети пробегали с воплями и визгом, одетые в мумии и фараонов, а за ними гнались монашки и медсестры с кровавыми передниками. Тем временем, дневной свет стал меркнуть, наступали сумерки.
Итсаску связалась с Ликой по телефону и кратко пересказала результаты поездки в галерею. Ребята возбужденно обсуждали варианты дальнейших действий. Они опять в тупике. Если б только можно было найти изображение второй картины неизвестного художника, если б граф Виттури понял, кто может так его подставить, а может, стоит связаться с черным рынком и узнать, не появлялось ли там украденной картины?
— Но почему вы так уверены, что граф Виттури тут ни при чем? — продолжала сомневаться Настя.
— Потому что граф не занимается кражами, Настя, — терпеливо объяснял Диего.
— Не сомневайся в Главном, — подытожила сухо Итсаску. — Ему нет резона запутывать нас. Диего прав, кто-то сыграл злую шутку, зная, что в местном агентстве есть гипнотизер.
Глядя на нее, холодную и невозмутимую, шагающую целеустремленно, Настя заметила, как в ее глазах вдруг мелькнуло нечто похожее на тревогу. Девушка посмотрела вслед за Итсаску: к ним навстречу шли два ряженых в черных обтягивающих брюках, высоких сапогах, с красивыми пиджаками наподобие гусарских, один синего, другой красного цвета. Все это дополнялось бледными лицами, подведенными глазами, укладкой волос словно у парней из аниме: один был блондином, у другого волосы были синего цвета. Итсаску положила руку Насте на плечо и легко отодвинула девушку назад, Серж встал с ней рядом, закатав рукава своей толстовки, оказалось, на руках у него кожаные широкие и высокие браслеты с воткнутыми в них метательными ножами, похожими на звездочки или шестеренки.
— Твои друзья? — спросил Диего у Итсаску, становясь с другой стороны от девушки. Настя выглядывала из-за ребят неловко переступая с ноги на ногу.
— Так… знакомые…
— Какие люди! — растягивая каждый слог заговорил блондин, приближаясь к ребятам. Он словно не замечал настороженных парней, его взгляд был прикован к Итсаску. — Моя бывшая девушка! Как поживаешь, красотка?
— Без тебя гораздо лучше, — Итсаску чуть отвела раскрытую кожаную куртку в сторону, чтобы показать старинные пистолеты на своем поясе.
— Смертельная красотка, — одобрительно кивнул блондин. — Не надоело еще прислуживать?
— Как видишь, нет.
— И как ты выдерживаешь? — блондин, наконец, перевел подведенные глаза на ее спутников. — Кровь оборотня, кровь мужчины, кровь девственницы… Очень вкусное меню…
Настя почувствовала, как покрывается румянцем. Вот козел! Как он узнал?
— По ночам атакую банки крови, — Итсаску, наконец, опустила руки. — Что тебе нужно?
— Да ничего, — блондин рассеянно пожал плечами. — Просто почуял тебя и захотел поздороваться.
Его спутник с синими волосами нетерпеливо тряхнул головой. Блондин торопливо наклонился к Итсаску:
— Знаешь, красотка, иногда надо уметь выбрать сторону.
— Сторону? — Итсаску вдруг подалась вперед, — Не ты ли говорил, что мы должны не вмешиваться ни во что, не присоединяться ни к кому?
— И продолжаю говорить. Но думаю, тебе лучше знать, что другая сторона сильнее. И опаснее. Ты не тех выбрала в спутники. Двое людей и оборотень. Кто там у вас еще? Вас не так много. А ночи сейчас длиннее, тьма гуще, — это он прошептал ей на ухо, но Настя слышала. — Подумай, я еще могу принять тебя в компанию.
— Я приняла решение.
— Жаль, — блондин отстранился. Потом разочарованно и картинно вздохнул. — Ну, что ж, мы, пожалуй, пойдем на охоту. Сегодня люди от нас без ума.
Он подмигнул Насте, и они с синеволосым двинулись дальше по улице.
Серж слегка приобнял Итсаску, но она резко высвободилась от него и зашагала вперед. Диего сделал знак Сержу, чтобы оставил ее в покое, а сам взял под руку Настю.
— Это были вампиры? Настоящие? — непонятно почему, но Настя испытывала странный восторг от своей причастности ко всему этому непонятному пока еще миру.
— Вполне.
— Что он такое молол про стороны?
— Сама знаешь… есть на свете силы тьмы и силы света… А есть те, кому на все наплевать, он из таких.
— А мы — силы света, что ли? — Настя засмеялась.
— Вроде того, — задумчиво ответил Диего. — Сейчас поймаем такси, неудачное время для прогулок по городу.
Проезжая в такси по улицам, глядя на разряженные толпы, на огни баров, ресторанов и магазинов, Настя думала, каким странным теперь казался ей этот город. Кто из этих ряженых существ, что толпами ходят по улицам, подделка, а кто — настоящий? Эта вампирша, что громко и хрипло смеется над шуткой окровавленным ртом на переходе, — фальшивка. А девушка, сидящая рядом с ней на заднем сидении, словно застывшая в бесконечности, — настоящая.
— Итсаску, — Настя, наконец, решилась спросить, — что из рассказов о вампирах правда?
— Практически ничего, — девушка повернулась к Насте. — Мы живем долго. Но не бессмертны. Можем выходить днем, но ночное время больше подходит для охоты.
— Ты правда пьешь кровь?
— Иногда. Это необходимо для поддержания особого обмена веществ. Мы можем принимать кровь как витамины — периодами.
— К тебе, наверно, все время пристают со странными вопросами? Прости.
Итсаску мотнула головой. И Настя вдруг почувствовала волну одиночества.
— Я отвечаю на твои вопросы, потому что Серж тоже задавал мне похожие, — улыбнулась она. — Странно, что ты меня не боишься.
— Я доверяю тебе, вроде как, — улыбнулась Настя. — Хоть и чувствую себя порой неуютно.
Итсаску кивнула.
— Нормальная реакция, но ты привыкнешь. Я не пытаюсь тебя очаровать, поэтому ты ощущаешь опасность, с твоей интуицией.
— Почему ты ушла от других вампиров?
— Я нашла смысл. Смысл всего. Смысл жизни, борьбы, существования. Когда находишь его, ты находишь семью — тех, кто думает так же. И тебе все равно, кто они — люди, оборотни, демоны, ангелы… Ты просто знаешь, что они с тобой. До конца. Ты поймешь, Настя. Ты еще на пороге. Но ты доверяешь нам, несмотря на свои сомнения и страхи. Это интересно.
И Итсаску снова стала статуей, отвернувшись от нее. Ни тени эмоции. Но Настю глубоко тронули ее слова.
Ночной город мелькал за окнами такси. И это был город, полный загадок, которые ей предстояло решить.
Попрощавшись с Итсаску на пороге квартиры, она повернула ключ в двери, вошла в прихожую. В салоне было подозрительно тепло и горел ярко свет. Стол был заставлен вкусной едой, у Насти слюнки потекли при виде аргентинских пирожков. За столом сидели Юка, Мартин и неизвестный парень. Он поднял на нее взгляд голубых глаз, улыбнулся в бороду:
