Но он не успел уйти. Пелена расступилась, появился Гилбер и уставился на меня пустым взглядом. В эту секунду я была готова броситься вслед за Ветром, умоляя его остаться.
— Довольна? — Голос Гилбера дрожал от гнева. — Нравится, когда вокруг тебя танцуют?
От его страшного взгляда хотелось бежать, но я только поджала пальчики на ногах.
Распахнулась дверь спальни, и появился Рион. Он был без камзола, рубашка расстегнута. В руках он держал стакан со льдом. Явно готовился налить себе выпивку, когда услышал голоса.
— Нет, мне не нравится, когда вокруг меня танцуют. Отпустите меня, и у вас не будет хлопот, — сказала я Гилберу ровным тоном.
— Хочешь к Августу? — прошипел он. — Предпочитаешь, чтобы он прибрал тебе к рукам?
— Не мне ли решать, к чьим рукам быть прибранной?
В пугающей тишине раздался смешок Ветра.
— А она мне нравится! — Он улыбнулся, придавая мне сил.
— Я бы не стал к ней привыкать, — подал голос Рион.
Гилбер их не слушал, его лицо покраснело от ярости.
— Если надеешься встать между нами, то напрасно! Ты пустой сосуд, игрушка мглы, тебе и в страшных снах не привидится, что я могу с тобой сделать…
Ноги еле слушались, но я заставила себя встать. Лъэрды намного выше меня, но я должна хотя бы попытаться приблизиться к их уровню.
Я подошла к Гилберу, каждый шаг как пытка. Так подходят к своей смерти.
— Я не собираюсь встревать между вами, да этого и не нужно. — Выдержав мучительную паузу, я пояснила: — Вы ведь собираетесь участвовать в королевских испытаниях, а них может быть только один победитель. Думаю, всем нам понятно, что это значит.
Это значит, что они выступят друг против друга.
И они пока что не знают, что я тоже собираюсь участвовать.
Мы смотрели друг на друга, все четверо, за каждым взглядом сотни секретов.
Лъэрды привыкли бороться за свою жизнь. То, что они приехали вместе, не значит, что они будут защищать друг друга. Совсем не значит. Может показаться, что их трое против меня одной, но это не так. Нас четверо, и все мы друг против друга.
А в конце испытаний победит только один. Чтобы выиграть, ему, возможно, придется убить остальных.
А ведь они пока не знают, что я приехала в Амадену ради испытаний…
Я никогда не закрывала глаза на то, что меня ждет. Я знаю, чем рискую. Но теперь мне стало по-настоящему страшно, потому что я одна из них. Дочь мглы, приехавшая в Амадену, чтобы бороться за свет.
— Останусь-ка я с вами! — весело пропел Ветер. — У вас тут веселее, чем у дебютанток.
— Скажешь, что я не права? — обратилась я к нему.
— Права, поэтому и веселее! — Смеясь, он прошелся по комнате в поисках бутылки и чистого стакана. — Ты права насчет испытаний. Я уверен, что все мы попадем в храм. Свет никогда не отказывается от возможности поиграть со мглой, поэтому лъэрдов всегда пускают. Если бы не Август, то столица…
— Хватит! — взревел Гилбер и схватил Ветра за грудки. Вокруг них взметнулся столп искр.
— Думаю, сейчас самое время осмотреть вашу спальню, — сказал Рион отвратительно спокойным голосом.
В этот раз — надеюсь, в последний! — я его послушалась.
Моя спальня — вторая слева — оказалась просторнее той, в которую я заглянула раньше, но уютом похвастаться не могла. Холодный камин, кровать с ворохом одеял и деревянный шкаф, посеревший от пыли — вот и все убранство.
Рион оставил мои вещи у двери, в спальню не зашел.
— Надеюсь, что впредь вы не будете создавать проблем. — Он показал взглядом на гостиную, где яростно спорили лъэрды.
— Я сказала правду.
— Гилбер тоже. Август хочет прибрать вас к рукам. Мы просто носители мглы, а вы были рождены мглой, поэтому представляете для него большой интерес. И он собирается вас использовать.
— В качестве заложницы?
— Как это ни называй, не думаю, что вам понравится. Доброй ночи, серра Абриель!
— Доброй… Подождите! На церемонии вы бросили в меня разряд силы…
— Что из этого?
— Теперь я знаю, почему вы сделали это прямо там, при всех. Вы хотели проверить мой дар и посмотреть, как отреагирует на меня светлая сила в чаше благословения. А после церемонии вы ждали меня в саду…
— У вас отличная память, серра Абриель.
— Вы следили за мной, потому что хотели узнать, что предпримет Август. Вы сказали, что позволили бы мне выйти замуж, если бы я сделала это тихо. Это неправда.
В его глазах вспыхнула мгла, сноп искр в темной глубине.
— Вы могли бы найти жениха где-нибудь на окраине и жить там, не привлекая внимания Августа. А теперь… Никому из нас не будет легко. Никому. А все из-за того, что вам захотелось красивой жизни. Задумайтесь об этом, серра!
Внутри будто что-то взорвалось, мир исчез за пеленой ярости.
— Не смейте валить всю вину на меня! Никто не заставлял вас вмешиваться! Отпустите меня! Не смейте больше ко мне приближаться!
За долю секунды Рион оказался так близко, что я не могла удержаться на ногах, не прижавшись к нему всем телом. Жар моей ярости смешивался с его, взгляды замкнулись друг на друге. Искры его мглы рассыпались во мне фейерверком.
Его тело напряглось, прижалось сильнее. Он склонился к моим губам.
— Я посмею. Поверьте, серра Абриель, я посмею! — С этими словами он развернулся и вышел из спальни, оставляя меня пошатываться на ослабевших ногах.
***
Я лежала на жестком матрасе, смотрела в потолок и упорно искала в происходящем положительные стороны. Во-первых, меня не тронули. Напугали, заперли, но я жива и здорова.
И узнала о себе нечто новое. Неожиданное.
Во-вторых, хотя лъэрды мне не рады, они, как ни странно это звучит, признали меня «своей». Моя связь со мглой сильнее, чем их — они всего лишь сосуды для мглы, а я — ее творение.
И в-третьих — самая радостная новость — теперь я уверена, что попаду в храм. Если свету любопытна мгла, то я заинтересую его даже сильнее, чем лъэрды.
Значит, я попаду на испытания, и у меня есть шанс победить.
Если, конечно, смогу выбраться из логова.
А выбраться я должна, мне надо встретиться с королем. Он уже продиктовал свои условия — я должна остаться в Амадене и выйти замуж. Со временем прояснятся и его мотивы. Я и так знала, что Август собирается меня использовать, иначе с какой стати он благословил меня на балу? Все друг друга используют. Он меня, а я — его. Мне нужно услышать его версию правды, и только он может пустить меня в храм.
Я должна с ним поговорить.
Недавнее столкновение со мглой напугало меня до дрожи. Но если я творение мглы, то должна с ней справиться.
Должна.
За дверью раздавались голоса, звон бокалов, смех. Ждать пришлось долго, но наконец лъэрды угомонились. Я надеялась, что спят они достаточно крепко, чтобы не услышать, как я выберусь из логова.
Не в силах больше ждать, я на цыпочках вышла из спальни.
Гостиная выглядела как и раньше, только на столе добавилось грязных бокалов. Двери спален были закрыты.
Туфли я держала в руке, чтобы не шуметь. Каменный пол был ледяным, зато не скрипел. Вещи я с собой не взяла на случай, если придется бежать. Если я договорюсь с Августом, то он заставит лъэрдов вернуть мою одежду.
Подойдя к искрящейся пелене выхода, я надела туфли.
Что такое мгла запределья? Не тьма, а нечто большее, в ней видны частицы, искры, целые созвездия. В ней клубится жизнь.
Страх окутал меня холодом, но теперь, когда я осталась наедине со мглой, меня тянуло к ней прикоснуться. Что это, любопытство или магия?
Растопырив пальцы, я коснулась пелены. Оранжевые искры побежали по пальцам, окольцевали запястье. Мы словно держались за руки, и это казалось правильным.
Осмелев, я подалась ближе. Любопытные искры прыгали по моей коже. Это казалось невинной, доброй игрой, и я решилась. Сделала шаг, всем телом окунаясь во мглу и надеясь выйти с другой стороны.
Это было ошибкой.
Гостиная исчезла. Мир превратился в мерцающий смерч, и в этот раз мне не за кого было держаться. Я падала бесконечно долго и не могла оттолкнуть мглу. Она касалась меня, проникала внутрь, завоевывая то, что всегда ей принадлежало. Но даже в момент самого дикого страха я не кричала, не звала на помощь. Я надеялась вырваться на свободу и сбежать.
