4
КРОВЬ МЕРТВОГО БОГА
Айслинг открыла рот в беззвучном крике, портал бросал ее между мирами. Красная жидкость сжимала ее ребра и грудь, как змея. Она не могла дышать, думать и существовать в этой пульсирующей боли.
Она пыталась позвать Лоркана, но не могла выдавить ни звука горлом. Он должен быть с ней. Он должен был, ведь у нее только он остался. Айслинг пыталась пробиться сквозь магию, но от этого тиски на груди стали давить еще сильнее.
А потом вся боль пропала, и ее выплюнуло на землю.
Кашляя, она избавила тело от остатков магии. Вязкая жидкость уползла вяло к открытому порталу.
Он выплюнул мохнатое тело в нее, и она прижала его к груди. Лоркан дико царапался, шипел и проклинал магию.
— Шш, — прошептала она. — Мы выжили, Лоркан. Хватит.
— Прочь от меня!
— Хватит пытаться убежать. Мы не знаем, где мы.
— Пусти!
Хриплый голос Неблагого прервал их спор.
— Лучше отпусти кота, ведьма.
— Он убежит, и мы его больше не найдем, Неблагой.
— Я ощущаю все царапины, что он открывает на твоем теле, и это мне не нравится. Отпусти его, — сталь в его голосе предупреждала, что он злился.
Они были в Другом мире, и она не знала, что он мог сделать. Фейри были тут сильнее? Не хотелось выяснять.
Она отпустила Лоркана, и тот убежал в чащу, словно его хвост горел. Она хмуро посмотрела на Неблагого, но он не видел ее взгляд.
— Вот видишь? — рявкнула она. — Теперь он убежал, и придется ждать, пока он найдет нас.
— Он догонит.
— Я не оставлю его тут.
— Ты перестанешь говорить хоть на миг, ведьма? Ты впервые в Другом мире. Оглядись и наслаждайся.
Она нахмурилась от его тона, но любопытство победило. Вздохнув, она огляделась, и вид Другого мира лишил ее дыхания.
Стволы деревьев были шире, чем дома, высокие и сильные. Их ветки были не спутанными, а росли с понятным узором. Ветки образовывали силуэты цветов, листьев, зверьков. Листья заполняли узоры, придавая зверькам силуэты шерсти, а растениям правдоподобный вид.
Земля под ее ладонями была мягкой. Она впилась пальцами в мох, охнула, когда он выпустил сладкую пыльцу в воздух.
Все было таким зеленым, что слезились глаза. Свет пронзал лес копьями, золотые шары плясали в этом свете среди пыли и магии. Мох покрывал землю, тянулся по деревьям изумрудным покровом. Роса мерцала как жемчуг, разбросанный по земле и деревьям.
— Ох, — потрясенно прошептала она.
— Что думаешь о моем доме, ведьма?
— Почти невозможно описать.
Он опустился на колени перед ней, закрывая вид на прекрасный лес. Воздух вылетел из ее легких, она смотрела на него в новом свете. Все в Неблагом подходило этому дикому месту. Растения бросали тени на его необычные волосы, которые трепал ветерок. Извивающиеся ветки над его головой выглядели как рога божества.
Он держался уверенно, она такого еще не видела. Он держался как властелин, как… Ее рот раскрылся.
Как король.
— Кто ты? — тихо спросила она.
— У меня много имен. Но тут они зовут меня Принцем Неблагого двора, Лордом тьмы, наследником Ночных царств.
Ее пальцы онемели.
— Ты… из королевичей?
— Можешь и так назвать, — он протянул руку, словно хотел коснуться ее щеки, ладонь замерла между ними. — Мои братья первые в очереди. Вряд ли я буду королем.
Королем? Неблагого двора? Она не могла осознать его слова.
— Ты хочешь сказать, что я связала проклятием не просто Туата де Дананн, что уже плохо, а наследника Неблагого трона?
— Ты права.
Айслинг отбила его ладонь и завизжала:
— Почему ты не сказал?
Ее ждала смерть за такое, потому что Неблагие не обрадовались бы, если бы она случайно убила их сына. Почему она пришла сюда? Бабушка была права, и все изменится, потому что завтра утром она уже не будет дышать.
— Зачем бы я рассказывал? — его голос стал бодрее от смеха.
— Издеваешься? — она толкнула его в плечи обеими руками. Он почти не сдвинулся, и она сделала этого снова, ворча. — Ты убил меня, глупый ты мужчина! Я прокляла Неблагого принца.
— Я говорил, что меня это удивило, — он дал ей толкнуть его на зад. — Никто не осмеливался проклинать меня до этого.
— Ясное дело! За такое на них охотился бы весь Неблагой двор, — она потянула за волосы. — Боги, мне нужно в укрытие. Я не должна была поддаваться и приходить сюда. Смерть была бы лучше того, что Неблагие сделают со мной.
— Никто не будет на тебя охотиться.
— Я прокляла принца. Конечно, будут! Око за око, сердце за сердце.
— Они не будут мстить, — он встал, стряхнул грязь сзади.
Ей нужно было спрятаться. Бежать, хоть она не знала, куда, в этих проклятых землях. Портал не был выходом. Как только она пройдет, их связь порвется, и они оба умрут.
Это было лучше? Айслинг не знала. Жить было идеальным решением, но будет ли жизнь, если Неблагой фейри разламывал ее по кусочку?
— Ведьма.
— Молчи. Я пытаюсь понять, как сохранить себе жизнь.
— Ведьма! — он встал перед ней и убрал ее ладони от ее волос. — Хватит. Я не дам никому навредить тебе.
Она застыла, глядя на него.
— Почему ты так говоришь?
— Ты же поможешь мне разорвать проклятие? Этого хватит для извинений.
— Неблагие так не делают.
Он приподнял бровь, глаз ворона впился в нее. Она поняла, что он пытался смотреть ей в глаза.
— Что ты знаешь о Неблагих?
— Достаточно, чтобы понимать, что это против ваших правил.
— У нас нет правил, милая. Потому мы Неблагие, — он улыбнулся так, что огонь вспыхнул в ее животе, развернулся и пошел прочь.
Она была потрясена. Он не даст никому навредить ей? Он шел против всего, чем был он и его народ, чтобы что-то доказать? Она знала, что фейри любили играть с людьми, но что он пытался доказать тут?
— Ты свистишь? — крикнула она ему вслед.
— Поспеши, ведьма. Мы же в Другом мире.
Он был прав.
Она вздохнула и оглянулась на портал, решаясь, побежать туда или поверить, что он не врал ей.
Айслинг пожала плечами и пошла за ним. Фейри не могли врать, и если он искажал слова, то отлично справлялся. Это было редким шансом, и она хотела биться зубами и ногтями, чтобы не лишиться головы.
Ветки задрожали, треща, и черное мохнатое тело вырвалось из кустов, побежало по лесу за Неблагим. Лоркан прыгал по изумрудному мху, оттолкнулся от ствола, изящно описал дугу в воздухе и опустился на лапы.
— Айслинг, ты слишком медленная, — крикнул он.
— Ты счастлив тут?
— Конечно. Это Другой мир, глупая девчонка!
Даже ее «не» фамильяр любил это место больше мира людей. Она поправила сумку Неблагого, покачала головой и пошла за ними.
К счастью, у них еще оставалась человеческая еда. Этого не хватит надолго, но она не собиралась трогать хоть что-то в Другом мире, пока не убедится, что сможет вернуться в мир людей. В легендах говорилось, что тот, кто съест еду фейри или выпьет у них, останется тут навеки.
Это было не худшим местом для жизни. Она коснулась дерева, поражаясь серебряной корой. Даже растения тут были в сто раз изящнее тех, с которыми она росла. Листья медленно опадали, стволы напоминали серебро, а корни выглядывали из земли, извиваясь спиралями.
Как могло существовать такое красивое и опасное место?
Она шла за Неблагим, пока солнце двигалось по небу. Она порой считала шаги, но сбивалась, замечая что-то волшебное по пути.
Они миновали темную часть леса с густой листвой, не пропускающей свет. Она перепрыгнула бревно и охнула, когда существо подняло рогатую голову. Его ноги были как у козла, на морде был плоский нос. Двойные рога росли из его черепа и круглые татуировки извивались на его щеках.
Фейри склонил голову, мудро кивнув ей. Айслинг увидела, как его огромные глаза расширились, он понял, что не видел ее лица.
Они вырвались из тьмы и пошли вдоль реки, тянущейся по лесу. Деревья были тут больше, как замок по ширине, но низкие. Их ветки были сплетены в проходы, где фейри ходили по витым ветвям. Фейри пленили ее странными обликами, красивыми лицами и грацией движений.
