Она делает глоток:
- У вас получилось гораздо лучше, чем у меня.
Конечно, ведь кроме качества чая, важно соблюдать пропорцию и не передерживать, а леди. Я ужасался, когда заглянул утром в заварочный чайник. Это даже «на глаз» не назвать, леди сыпанула раза в три больше, чем следовало. Но надо признать, у горечи отличный бодрящий эффект.
- Рад, что вам понравилось. Расскажете про свою работу? Я не из праздного любопытства спрашиваю. Меня напрягает, что ваше «много» случилось одновременно с попыткой захвата власти.
- Не вижу связи, - пожимает она плечами, почти слово в слово озвучивая мои собственные мысли. - Я сейчас занимаюсь двумя делами параллельно. Одно - рядовое. Деньги, поступившие в приют, до детей не дошли, надо считать, кто сколько и как прикарманил, и выдвигать обвинение. А второе... несколько малышей были усыновлены по подложным документам, одна девочка точно пропала, остальных будем проверять завтра. Завтра, потому что сегодня устанавливали имена предполагаемых жертв похищения. Честно говоря, такой мрак. Там и халатность всплыла, и нарушения.
А?!
- В столице пропадают дети?!
Леди сутулится, съёживаеся.
- Ага. И, знаете, господин Не-Чёрт, что самое страшное? Преступления всегда были и будут, от этого никуда не деться. Страшно, что никто, вообще никто, целых полгода не замечал, что происходит. И, наверное, ещё страшнее, что я наткнулась по чистой случайности. Мне претенденты на усыновление мальчика не понравились, а документы у них были идеальные. Честно? Большинство коллег на моём месте отдали бы ребёнка, а я полезла проверять каждую мелочь, подняла дела, в которых отметился их адвокат, поехала в семью, и обнаружила, что семьи по адресу нет, квартира продана.
- У дознавателя уже есть хоть какие-то версии?
- Нет. Г осподин Не-Чёрт, у вас чай остывает.
Да? А я и забыл про него.
- Так что там с версиями? - я делаю глоток, но не чувствую вкуса. Кому и зачем могли понадобиться дети?
- Пока нет, но вряд ли похищения имеют отношения к перевороту, если вы об этом, господин Не-Чёрт.
Она читает мои мысли?! Если да, то всё, что я вижу это притворство и попытка завоевать доверие. Нет, глупости. Никто не мог знать, по каким координатам откроется ненаправленный портал, а я прошёл их два. И проулок. Я смутно помню, как бежал, пока ещё мог удерживать себя в сознании. Я мог свернуть к любому другому дому. Я не верю в случайности, но наша встреча с леди именно совпадение. Да и зачем моим врагам моё доверие? Им нужна только моя смерть, леди ни с кем не связана, а раз не связана, то в притворстве ещё меньше смысла.
Пожалуй, могут быть только два варианта. Либо мы действительно думаем в одном ключе, либо леди бессознательно улавливает мои мысли.
- Откуда у вас такая уверенность, леди?
Она пожимает плечами:
- Заговорщики, чуть-чуть не дотянувшие до успеха, не могут быть бедными. Переворот, как учит пример соседей, удовольствие дорогое.
Что? Уроки истории - это не больше чем красивая сказка, однако леди явно в курсе изнанки многих событий, в том числе и относительно недавних Такое обучение проходят лишь дети пяти самых знатных родов.
Но за последние тридцать лет не было никаких громких скандалов...
- Да, согласен, обычно заговор начинается с поиска спонсоров или даже спонсоры ищут исполнителей.
- Усыновители провернули аферу с квартирой, там хитрая схема продажи в два этапа, чтобы уйти от контроля Опеки. Они явно торопились вернуть деньги. Мне кажется, что, если бы они не испытывали проблем с финансами, они бы не стали подставляться. Какой смысл, если деньги можно вернуть позже? Документально ещё не подтверждено, но дознаватель уверен, что была использована одна и та же сумма.
- Не совсем понял, о каком использовании речь
- Первая пара купила квартиру, удочерила девочку и тотчас продала квартиру, тем самым вернула деньги. Так?
- Да.
- Вероятно, эти же деньги пошли на покупку квартиры второй пары, потом третьей. Мы ждём ответа Жилищного департамента, будем смотреть даты, но предварительно получается, что претенденты на усыновление покупали квартиру только после того, как предыдущая пара осуществит продажу.
- Теперь понял.
- Вот. А если у нас «прокручивается» одна и та же сумма, то логично предположить, что у преступников финансы ограничены.
- Дешевле было бы просто похищать детей.
- Да, но это гарантированно бы привлекло внимание.
Спорно. Если, например, пожар устроить, то исчезнувших детей скорее признают погибшими, чем пропавшими без вести. Однако несколько пожаров подряд - повод для расследования. Вывод очевиден: преступники заинтересованы в конкретных детях, а не в количестве.
- По поводу цели похищения идей нет?
Леди устало качает головой.
Хм. Одна мысль напрашивается
- А какого возраста дети? - уточняю я.
Мне всегда казалось, что бездетные пары предпочитают младенцев, воспитывать с пелёнок легче, чем искать подход к уже осознающему себя ребёнку, знающему, что усыновители не родные родители.
- Младшему пять исполнилось два месяца назад.
- В пять лет первая проверка на предрасположенность к магии.
Леди вскидывается.
- Да! Господин, вы гений! Как мне в голову не пришло? Я, - она встаёт. - Надо проверить, посмотреть справки, разобраться, кто имел к ним доступ. Утром, когда дознаватель придёт, у меня уже всё будет, и мы сможем продолжить.
Леди хватает плащ, накидывает поверх халата.
Она серьёзно?! Она на работу в ночь собралась?!
- Куда?! - я преграждаю ей путь.
Ненормальная!
- Проверить, разумеется! - ещё и оттолкнуть пытается, а пробравшийся в комнату чёрт, корчит с верхотуры рожи, издевается.
Я перехватываю леди за плечи:
- Посмотреть справки - дело на пять минут, если дела детей в кабинете, - они ведь в кабинете, ни за что не поверю, что леди вернула их в архив. - Сбегаете на работу и вернётесь, так?
- Д-да?
Она ещё и меня спрашивает?!
- Можете, конечно, провести ночь в Опеке, а утром продемонстрировать коллегам ваш домашний гардероб.
Попытки вырваться леди прекращает, позволяет забрать плащ. Я скручиваю его и бросаю на диван, себе за спину, подальше от соблазнов, сажусь и протягиваю леди её недопитый чай. Пойти что ли повторно заварить, чтобы был горячий? Нет, надо закончить разговор и отправить неугомонную высыпаться.
Леди колеблется, но всё же послушно присаживается с другой стороны дивана, бросает на меня пытливый взгляд:
- Господин Не-Чёрт, у вас ещё какие-то идеи есть?
Почувствовала?
- Если я прав по поводу магии, то можно надеяться, что непосредственной угрозы для жизни детей нет.
К пяти годам ребёнок начинает чувствовать магию, и чем раньше начнутся занятия, тем лучше. Разумеется, ни о каком серьёзном обучении речи не идёт, в основном с одарёнными детьми играют в игры, развивающие чувствительность. Манипулировать магией дети учатся с четырнадцати-пятнадцати, а то и с шестнадцати, осваивают самые-самые азы. Полноценное обучение начинается не раньше восемнадцати.
В пять лет одарённый ребёнок ничем не отличается от ровесников. Кроме потенциала. Похититель собирается ждать, воспитывать «под себя»?
Леди отставляет чашку, опускает голову:
- Вы... не думаете, что детей вывозят из королевства?
Рабство на континенте запрещено, за исключением двух стран, да и то у них уже скорее не рабство как таковое, а долговая кабала, за убийство раба наказывают жёстче, чем за убийство свободного. Если жена ломает спину, работая прачкой, чтобы прокормить троих детей, а муж просаживает её деньги в кабаке или казино, то зачем такого держать на воле? В руднике от него будет хоть какая-то польза, и женщине без обузы легче.
Через океан рабство процветает.
- Одарённые, даже дети, стоят дорого. Незаметно вывезти группу детей труднее, чем одного ребёнка. За полгода девочку бы точно успели вывезти. Раз денег не появилось, значит, этого не сделали.
