В один прекрасный день я проснулась и вспомнила, что, кажется, вчера я вообще не вставала с постели. Только ела и лежала. Что это со мной происходит? Какого чёрта я тут прохлаждаюсь? Я вообще ходить разучусь, а меня ждёт ужас и кошмар.
— Ничего страшного, тебе некуда торопиться, — ласково промурлыкала Летиция у меня над ухом.
— Ну уж нет! — решительно воскликнула я и выползла из постели.
Я решила размяться. Заняться йогой, а лучше побегать… Или поприседать для начала. После третьего приседания сердце моё едва не выпрыгнуло из груди, пот лился градом, а голова кружилась. Вот что я превратилась? Я попыталась дотянуться до пола, но мне отчаянно мешал живот. Чёрт! Где зеркало? Здесь нет ни одного зеркала!
Я завернулась в простыню и, тяжело дыша, ломанулась прочь из комнаты вниз по лестнице. Я точно помнила, что там есть большая серебряная дверь, в ней точно можно увидеть своё отражение.
Лучше бы я его не видела. На меня смотрела ужасная толстая тётка — размера пятьдесят четвёртого… Похоже, я уже вешу центнер…
Летиция стояла у меня за спиной и умильно улыбалась. Я в бешенстве накинулась на неё и схватила за горло.
— Что ты со мной сделала? Что это за место?!!
Она растаяла прямо у меня в руках и с хохотом материализовалась в трёх метрах от меня.
— Я с тобой сделала? — она сделала круглые глаза. — Это ТЫ сама всё сделала. В тебе столько лени, что странно, как ты вообще выползла из кровати! Но ты не расстраивайся, иди лучше отдохни! Девушки тебе всё принесут! Еду, мытьё, утку… — и она снова захохотала.
— С меня хватит! Немедленно верните мне мою одежду. Я ухожу!
— Да пожалуйста! Никто тебя не держит!
Она сделала серьёзное лицо, хлопнула в ладоши, и откуда ни возьмись явились две девицы в передниках, держа в руках мои шмотки — выстиранные и отглаженные. Я схватила штаны и принялась их натягивать. Но не тут-то было! Они мне не налезли бы даже на руки! А Летисия и обе девицы так и прыснули со смеху.
Я села на пол и разревелась. Как мне теперь быть! На что я теперь гожусь? Я даже хожу с трудом. Ну, хорошо. Сооружу я себе новую одежду, но что будет, когда Эльдис увидит такого гиппопотама? Что мне делать? Худеть? Сидеть тут ещё месяц на голодном пайке? А если теперь кожа обвиснет, то вместо гиппопотама получится шарпей. Всё потеряно. Осталось пойти и утопиться прямо в той ванне, в которую я когда-то так радостно свалилась. Глупая, наивная корова! Как я могла так вляпаться.
— Что же мне теперь делать? — выла я, сидя голой попой на мраморном полу и роняя на него сопли. — Всё пропало! Моя жизнь кончена…
— Ну, пойди утопись, если это твой выбор. — зло усмехнулась Летисия.
— А что… — я на секунду встрепенулась. — Есть выбор?
— Предположим, есть.
— Что мне нужно сделать?!
— Ты получишь три задания. Если ты справишься с ними, то я верну тебе прежний облик. Если нет… Останешься здесь навсегда. Будешь стирать, убирать, готовить. Или ты можешь уйти прямо сейчас. Такая, как есть.
— А остаться и похудеть сама до ухода? — я всё ещё надеялась поторговаться.
— Нет.
— Может, хоть на недельку?
— Нет. Решай прямо сейчас.
— Ладно. Давай свои задания.
Задания оказались, на первый взгляд, вполне житейскими. Первым делом я прополола гектар свёклы. Только с одной поправкой. Я была слабая, толстая, совершенно голая — на меня даже трусы уже не налезали. Солнце палило нещадно, перед глазами плыли круги, очень хотелось пить, а также спать и есть. Но всё это было запрещено. Нельзя было пропустить ни одного сорняка. Нельзя было перепутать и выдернуть свёклу. Я думала, я сдохну, и всё наконец закончится, но не тут-то было. Я всё-таки прополола все эти долбаные грядки.
Второе задание было не менее нудное, но более идиотское. Мне нужно было стоять в воротах и каждые десять секунд петь короткую мантру, делая жесты руками. Причём руки шли так. Сначала обе вперёд, потом левая уходила прямая в сторону, а правая сгибалась в локте. Потом правая уходила в сторону прямая, а левая опускалась вниз. Потом правая опускалась вниз, а левую нужно было вытянуть перед собой. А потом левая снова уходила в сторону, а правая перед собой, и всё по тому же циклу. Когда цикл завершался, руки встречались вытянутые вперёд, их можно было опустить, затем досчитать до десяти и запустить новый цикл с чтением той же мантры-абракадабры, перевода её я ещё не знала. Это потом, когда магия вернулась ко мне, я узнала, что в переводе со старофейского она значит «Я — ленивая жирная свинья, моё место — навозная куча».
Но и это было ещё не всё. Когда через ворота кто-то проходил, мне надлежало поклониться и трижды подпрыгнуть, а затем продолжать цикл с того места, где я прервалась, и ничего не напутать.
Этой галиматьёй я занималась примерно сутки.
Когда же мне выдали третье задание, я окончательно убедилась, что их придумывали лично для меня. Оно показалось мне ужаснее всех предыдущих. Сначала мне предстояло выучить рунический алфавит. Это было еще полбеды, хотя память у меня ни к чёрту. Но следующим номером мне принесли нечто на родном русском языке. И это были… Тадааам! Правила дорожного движения. Их нужно было выучить максимум за сутки. Прямо как есть. Со всеми знаками, со всеми нюансами, со всем этим чудовищным казенным текстом. Книжка была невелика, страниц шестьдесят. Шестьдесят страниц канцелярита!!! Ужасу моему не было предела. Я никогда это не запомню. Надо бежать… Хотя нет. Бежать можно и потом. Если не получится, и я тут застряну, вот ТОГДА и буду думать, как бежать. Или Эльдис что-нибудь придумает. Милый мой Эльдис! Неужели я предала тебя? Продала. За харчи…
Я села зубрить. Я зубрила весь день и всю ночь. Я ходила взад-вперёд с книжкой. Бормотала себе под нос. Что-то чертила. Умывалась, снова бормотала. Это было невыносимо и очень страшно. Меня просто знобило от тревоги. Наконец явилась Летисия и объявила, что время вышло. Она вырвала брошюру из моих рук, сунула мне бумагу и перо. Затем хитро посмотрела на меня, полистала ПДД и пропела:
— Эммм… Тэээкс. Что бы выбрать… Что-нибудь без картинок… Вот! Обязанности пешеходов! Запиши все обязанности пешеходов! Рунами! Прямо сейчас!
У меня внутри всё упало. Такой огромный кусок текста. Это был кошмар. Я не вспомню… Или вспомню? Я села в полулотос, закрыла глаза и зачем-то трижды пропела то, что переводится как «Я — ленивая жирная свинья, моё место — навозная куча». И потом ещё добавила: «Оооммммм». Мой пульс заметно выровнялся, а перед глазами вспыхнула картинка той самой страницы, где были прописаны обязанности пешеходов. Дальше оставалось только обмокнуть перо в чернила и сделать транслит!
Когда всё было кончено, я с гордостью посмотрела на свою тюремщицу и протянула ей листок. Она одобрительно кивнула.
— Идём со мной, — сказала Летисия. — Ты заслужила свою награду.
Мы спустились во двор и подошли к купальне. Над ней клубился лёгкий пар и пахло как-то необычно.
— Полезай в воду, — скомандовала она. — Отмойся как следует.
Я послушно плюхнулась в бассейн, отчего в нём сразу же поднялась волна и выплеснулась через борт. Вот это водоизмещение! Ну и слон же я!
Я пробултыхалась там минут десять и хотела уже было выбираться на сушу, но Летисия велела мне оставаться на месте. Вода постепенно стала оседать на дно, и вскоре я уже стояла в пустом бассейне. Зато изо всех щелей в меня стали бить струи воды. Я не знаю, что это было за вещество, но мою кожу жгло, и она чесалась. Я терпела, сколько могла, но потом стала скрести её когтями и — о, ужас! — куски плоти, словно глина, стали оставаться у меня в руках. Я точно счищала с себя слои прилипшего сала. И, как новая матрёшка, под ними уже прощупывалась настоящая я — та, к которой я так привыкла. Мои прежние очертания, которые мне так хотелось вернуть. Жир растворялся, отваливался кусками, утекал в воронку бассейна. И вскоре я уже была стройной, свежей, юной, с идеальной кожей и опять сорок четвёртого размера! Странная вода внезапно выключилась, а Летисия кинула мне полотенце и достала откуда-то здоровенное зеркало. Да! Это снова была я! Невероятно!
