- Что именно тебе не нравится? – Адамс поднял на него уставший взгляд. – Тебя-то никто не заставляет искать доказательства злоупотребления властью Властелином. Тебе можно будет воспользоваться готовым результатом.
- Нельзя вступать в войну с Департаментом, - насупился Томас Гарди. – Мы проиграем.
- Для того и готовимся, чтобы не проиграть, - возразил Адамс, нахмурив брови. – Мы ищем его слабые места.
- Да с чего ты взял, что сможешь найти что-то, порочащее его? – вспылил Томас, отстаивая свою точку зрения. – Я не верю в то, что Властелин оставил грязный след! А если и был след, то власти давно его стёрли!
- Каждое деяние оставляет за собой след, который невозможно удалить. Жидкое серебро не зря так защищалось, - Адамс досадливо поджал губы. Видимо, переживал, что не удалось заполучить загадочную субстанцию. Помолчав, он добавил: – Оно таит в себе какие-то тайны.
- Но раз вы вернулись, то оно от вас ускользнуло, - Томас состроил саркастическую гримасу. – И где вы его собираетесь теперь искать?
Ричард сурово посмотрел на него и сказал:
- Мои Магические способности сильно отличались от способностей других людей. Хоть сейчас я не обладаю Магией, но всё же она оставила во мне некую силу, которая притягивает этот серебряный сгусток. Сегодня мы подошли к нему так близко, что загнали в угол.
- А ты уверен, что после этого случая сгусток не исчез навсегда? Отчего такая уверенность, что его удастся поймать? - не сдавался Томас.
- Тебе этого не понять, - повёл плечами Ричард. – Поэтому просто поверь на слово.
Все сели за стол. Жаренный на вертеле кабанчик был восхитителен. Его нежное мясо таяло во рту. Тушеные овощи дополняли стол. Было очень вкусно! Запивали еду вином. Оно расслабило нас. Стало легко. Казалось, что все задачи будут решены.
Но помимо глобальных проблем, волнующих всю общину, у меня были личные. И что с ними делать, я не знала. Эрик постоянно крутился возле меня. А я с тоской думала о Ричарде.
После ужина мы с девушками собрали посуду и отнесли на кухню. Выходя из неё, я столкнулась с Ричардом. Он растерялся. Видимо, не ожидал увидеть меня. Мы застыли в напряжении, глядя друг на друга.
- Ты так и будешь молчать? – первая заговорила я, бегая взглядом от его правого глаза к левому и обратно.
- А что тут можно сказать? – как-то безнадёжно спросил он. – Ты сделала свой выбор.
- Выбор? – я несколько опешила, потом поняла, что он считает, что прошлой ночью у нас с Эриком был секс. Я не стала отрицать этого, чтобы позлить Ричарда и с вызовом заметила: - Но ты перестал со мной общаться! Решил, что после одной ночи с тобой, я буду ждать тебя, как преданная собачонка и вилять хвостом каждый раз, когда ты соизволишь мне улыбнуться? Что ты сделал для того, чтобы я была с тобой?
И откуда во мне взялась такая смелость? Аж самой стало удивительно.
На нас стали поглядывать. Заметив это, Ричард грубо ухватил меня за локоть и поволок в боковой коридор. Я испуганно глянула на Эрика, опасаясь, что он увидит и в очередной раз сцепится с Ричардом. Но он не увидел, а те, кто видели, ничего ему не сказали. Ведь здесь было принято менять партнёров! Наверняка, все решили, что сегодня я просто решила переспать с Ричардом. Только вот ничего я не решила! Как-то всё неожиданно! Я не готова к разговору с ним!
Ричард был зол. Он даже не скрывал это. Как только мы оказались в коридоре, он кинул меня спиной на стену и прошипел:
- Кажется, ты сегодня ночью не плохо провела время?
Я испуганно смотрела на него и молчала. А что тут можно сказать?
Он продолжил, сверкая глазами:
- Ты специально злишь меня? Это доставляет тебе удовольствие?
- И не собиралась досаждать тебе! – с вызовом бросила я.
Хоть, конечно, именно поэтому и не отрицаю связь с Эриком, но признаться в этом Ричарду не могла. Глупо говорить: «Я хотела заставить тебя ревновать, и потому сделала вид, что переспала с другим». Ха! И после этого было бы неплохо добавить: «Только если ты не изменишь своего отношения ко мне, то рано или поздно я действительно окажусь в постели Эрика»!
Ричард тяжело задышал, будто хотел напасть на меня.
- Мне кажется, ты специально провела ночь с другим мужчиной, чтобы досадить мне - вкрадчиво, со злыми нотками заявил Ричард, опираясь на стену ладонями так, что теперь моя голова была меж ними.
Его дыхание коснулось меня. И мне нестерпимо захотелось признаться во всём и сказать, что никогда не принадлежала никому, кроме него. Тогда, наверное, сейчас Ричард увёл бы меня к себе в спальню…
- Я тебя не понимаю! – выдохнула я, злясь на него. – То ты проявляешь ко мне интерес, то равнодушие. Как я должна расценивать твоё отношение к себе? После той ночи… - я неловко запнулась, но тут же продолжила: - ты неоднозначно дал мне понять, что между нами ничего не может быть, и что та ночь была досадной ошибкой.
- Это не было ошибкой! – вспылил он, стискивая зубы.
- Разве? – съязвила я, изобразив на лице наигранное удивление.
- Я… Мне… - он не мог подобрать слова. – Ты оказалась раздета… и я не сдержался.
- Ты хочешь сказать, что не можешь пропустить ни одну обнажённую женщину? – с издёвкой уточнила я, хоть изначально знала уже ответ на этот вопрос.
- Обнажённое тело любой другой женщины могло бы оставить меня равнодушным, - тихо вымолвил он, и его лицо потеряло былую ярость. Глаза потеплели. – Мне нужна была только ты.
Я нервно сглотнула и уставилась на него, дрожа от напряжения.
- Но тогда почему ты позволил Эрику увести меня в спальню? – прошептала я.
- Потому, что он – твой муж! – Ричард в ярости ударил кулаком о стену. Я вздрогнула.
- Но ты тоже! И как ты правильно заметил в нашу с тобой ночь, у тебя такие же права, как и у него!
Взгляд Ричарда наполнился печалью. Он покачал головой.
- Нет… У меня нет никаких прав. Я – ссыльный смертник. Я не имею права на тебя.
- Да о чём ты говоришь? – вспылила я. – Здесь мы все равны!
- Но ты дала Эрику Смертельную Клятву! – Ричард в досаде стиснул зубы.
- И что? – с вызовом воскликнула я. – Здесь не действует эта Клятва!
- Но скоро мы вернёмся домой! – напомнил он, прикрывая глаза. Но тут же открыл их и сказал: - И Клятва даст о себе знать. Поэтому ты должна принадлежать Эрику. – Ричард помрачнел и продолжил: - А обо мне тебе лучше забыть. Все мы будем добиваться оправдания. Кто-то, может, получит свободу, но не я.
- Почему? – не поняла я, ощутив неприятную тревогу.
Он набрал в лёгкие воздух, чтобы рассказать, как мне показалось, нечто секретное, но тут же выдохнул, взгляд его помрачнел. У меня сложилось ощущение, что он передумал говорить откровенно и решил отделаться удобным оправданием:
- Потому что двойной брак недопустим! Либо меня, либо Эрика должны будут убить!
- О! – я обомлела. Дыхание сбилось. – Нет! О чём ты говоришь!
- Ты сама прекрасно знаешь, - горько выдохнул он, скосив губы с кривой ухмылке. – Разорвать брачные узы доступно только смерти. Поэтому я не хочу мучить тебя своей любовью. Она умрёт вместе со мной.
Я опешила. Смерть? Любовь? Мне не послышалось? Зачем он говорит о смерти? И почему не может всё сделать по-человечески: что секс у нас был по принуждению, что признание в любви на фоне разговоров о смерти! А если вспомнить, то и брак был из ряда вон выходящий, так и вовсе становится не по себе. Прекрасная из нас получилась пара! Сплошное недоразумение!
Ричард оторвал одну руку от стены и провёл пальцами по моей щеке. Я закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Что-то настолько эротическое и нежное было в этом жесте, что я чуть не застонала. Хорошо, что вовремя взяла себя в руки.
Я хотела открыть глаза и посмотреть на Ричарда, но ощутила его дыхание у себя на лице. Моё сердце отчаянно заколотилось. И тут же его губы коснулись моих. Нежно, робко, будто опасаясь. Но тут же, отбросив осторожность, поцелуй стал настойчивым, страстным.
Ричард зажал мою голову в ладонях и исступлённо принялся терзать мои губы. Это походило на безумие, на поцелуй перед вечным расставанием. Наша боль, наши обиды придали поцелую горечь, но от этого он стал более глубоким и значимым. Я не стесняясь, сдёрнула с Ричарда простынь и стала ласкать его тело. Он сорвал мою простыню и прижался ко мне своим горячим обнажённым телом.
