— Не уверена. Но если в библиотеке второго замка была книга с ним, то и в той, что здесь, может найтись, — предположила девушка.
— Пойдем, — кивнул Доу, забывшись и обратившись к ней на «ты», — а то потом не успеем, да и прохладно, — только сейчас он понял, что на девушке лишь цветастое платье с длинным рукавом, но Тина явно так увлеклась, что совсем не чувствовала прохлады. А услышав, что декан предлагает ей эдакое «расследование», чуть не подпрыгнула от радости и не давая передумать или сделать хоть что-то еще уже поспешила к библиотеке. А Доу почувствовал, как передавшийся огонек в душе все быстрее и быстрее превращается в пламя.
***
Библиотека главного замка не шла ни в какое сравнение с тем скромным, отреставрированном помещением, которое они посетили во втором, и даже не сравнима с той, то в Академии. Во втором замке была лишь одна комната, хоть и довольно просторная, со стеллажами, едва достающими потолка и местами покрытыми пылью. Здесь же — Тина невольно ахнула — казалось, перед ними простирается настоящий лабиринт: а на «стенах» его не только бумажные книги, но и свитки, и просто лежащие друг на друге, переплетенные тесемкой листы.
— Почему нас не пустили сюда в первый день? — не удержалась Тина. — Мы осмотрели все другие помещения… А ведь здесь столько всего…
— Тут легко потеряться, а на каждого из студентов не набрать сопровождающих. А еще и книги, свитки — очень древние. На самом деле, нам и сейчас здесь не очень можно находиться, — спокойный, флегматичный тон Марка Доу несколько обескураживал. — Хочешь уйти?
Тина была готова поспорить, что он подначивал ее, но упрямо мотнула головой.
— В конце концов я «нарушаю правила» с деканом, — улыбнулась она, с радостью наблюдая ответную улыбку.
В библиотеке царил полумрак — освещение они не рискнули включать, довольствуясь лучом из браслета Доу. Впрочем его, казалось, вполне хватало.
— Насколько я знаю, все связанное с печатями, гербами хранится в самых крайних рядах, по закону подлости, подальше от входа, — комментировал Доу, шагая довольно уверенно.
«Даже представить не могла, что в нем столько азарта», — подумала Тина, краем глаза наблюдая за ним.
Они остановились и повернули в проход, так что слева была стена, а справа — один из бесконечно длинных стеллажей: массивный, без просветов. Наконец Доу остановился и чуть присвистнул.
— Знаешь, знаете, — тут же исправился он, — я сейчас подумал, что мы ищем каплю в море, веточку в бору…
— Я поняла, — вздохнула Тина и чуть тише добавила, — если честно, я думала: мы увидим этот знак на одном из корешков или даже на стеллаже. Раз уж мы все равно пришли, давайте хотя бы пройдем несколько рядов, — умоляюще посмотрела она.
Доу кивнул. Дальше они двигались намного медленнее, цепляясь взглядом то за одно, то за другое, но не находя ничего даже отдаленно похожего.
«И как назло в голову лезет, что я могла бы сказать: вы можете называть меня на «ты». Но это было бы невежливо и, наверно, очень нагло. Вы и на ты — странно звучит», — Тина чуть вздохнула и остановилась: они добрались до поворота и надо было решить, куда дальше.
Девушка поводила головой из стороны в сторону. Доу тоже выглядел задумчивым, водя лучом от браслета.
— Декан, — осторожно тронула она его за предплечье, — вот там этот символ.
Обоим не верилось своим глазам, но на одном из стеллажей, что стоял за поворотом, и на который как раз попал луч, посередине красовался круг с двумя полосами внутри.
— Не может быть, — не сговариваясь, они подбежали к нему, и пока Доу рассматривал символ, Тина схватила ближайшую к тому книгу и начала листать.
— Она вся зашифрована, — рассказала девушка, — но символ повторяется постоянно, — я бы сказала: можно проследить некую последовательность. Декан, пойдем-те дальше, — буквально потащила она его к середине этого стеллажа. — Вот, смотрите, как я и думала.
На одной из полок, на том же самом уровне, что и первый, был начертан очередной круг.
— Думаю, ваша догадка оказалась верна — это действительно один из тайных знаков. Но все же, Тина, — Доу вздохнул и положил ладонь на ее плечо, — сейчас надо усмирить жажду приключений и уйти. Завтра я спрошу у смотрителей про символ, а потом обязательно расскажу вам.
И тут луч из браслета погас, хотя такого быть вообще не должно. Доу недоуменно потряс браслетом, но свет так и не появлялся. А бледной луны, с трудом пробирающейся через зарешеченные небольшие окна, едва-едва хватало.
— Ничего не понимаю, — пробормотал он, чувствуя, как все больше напрягается, стараясь этого не показывать, Тина. В возникшей глубокой темноте он едва различал хрупкий силуэт девушки. — Не переживай, просто чуть медленнее дойдем обратно, — приободрил он.
— Да, но, — несколько секунд Тина молчала, — я боюсь темноты, — призналась девушка, а Доу показалось, что ее голос звучал как потусторонний, он не сомневался именно так: глухо, чуть дыша и еле слышно, говорят, когда страшно на самом деле, а не ради мнимого кокетства. Более того, она буквально дрожала мелкой дрожью, пытаясь, но не в силах справиться с собой. — Простите, — прошептала Тина.
— Извиняться — уж совсем лишнее, — секунду поколебавшись, Доу взял ее за руку.
Как назло откуда-то из глубины библиотеки послышались шорохи и шлепки словно кто-то мокрыми ластами бежал по стенам и полу.
— Т-с-с, — Доу резко дернул Тину к себе, пытаясь укрыться за стеллажом, и закрыл рукой ее рот, поздно ловя себя на мысли: не расценит ли это студентка как вторжение в личное пространство. — Тень, — шепотом пояснил он.
Тина с трудом кивнула, и Доу, ослабив хватку, плавно перевел девушку себе за спину.
«Откуда? — бился в разуме вопрос. — Как здесь могла появиться Тень?»
Доу подхватил Тину под руку и, улучив момент, резко перебежал с ней к другому стеллажу. Затем осторожно выглянул: темное, точнее черное, пятно медленно «вытекло» из одного из проходов и тут же исчезло. Доу резко отпрянул и прижал к себе Тину. Ее сердце колотилось так, что даже ему было слышно. А сама студентка смотрела на него с молящей надеждой.
«Но это точно Тень».
Доу кивнул и медленно повел Тину дальше — видимо, пока Тень их не учуяла, а потому можно попробовать добраться к выходу — в конце концов, не так уж далеко от входа они были. Они уже дошли до конца стеллажа, как внезапно Тина дернула его за рукав.
— Как? — буквально одними губами спросила она, а Доу чуть было не выругался: вместо предполагаемого выхода или хотя бы намека на него впереди маячили «стены» из, казалось, сотен стеллажей.
— Тени поняли, что мы здесь, видимо, сразу поняли, — упавшим голосом пояснил Доу, понимая, что смысла шептать уже нет. — Немного магии, искривление пространства — и вот мы с тобой уже в центре или любом другом месте библиотеки.
Тина нервно прикусила указательный палец, чтобы не закричать.
— Тогда нам надо бежать к окну, — тут же предложила она, — свет луны слабый, но он может помочь, и, может, нам там будет проще сориентироваться. Мы ведь сможем? Я просто так мало знаю о тенях.
Доу призадумался, затем бегло выглянул в проход, оценивая, куда бежать — окно виднелось слева, до него надо было пробежать ровный участок, но затем путь преграждал очередной стеллаж, правда, не очень высокий, и, как надеялся Доу, не длинный. Кивнув, он вновь решительно взял девушку за руку. Но стоило им выбежать в проход, как вновь послышались шлепки. Доу резко завернул и, пряча за спиной Тину, тихо выругался.
Звуки шлепков становились все громче, а времени — все меньше.
Доу посмотрел на буквально замершую Тину: испуг в глазах странно переплетался с надеждой и верой… в него.
«Надеюсь, ты умеешь хранить тайны», — вздохнув, подумал он, протянул руку ладонью вверх, и на той зажегся маленький огонек.
Глава 13
«Он — маг огня», — Тина во все глаза смотрела на Доу и на огонек на его ладони — такой яркий, но не обжигающий, освещающий строгое, сосредоточенное лицо мужчины, его ровные скулы, прямой нос, отблески на волосах, и дикими искрами пляшущий во взгляде.
