Вместе с горничной мы развесили платья в шкафу, оттуда уже исчезли те, которые так «заботливо» подложила Мареона. В этой горе одежды оказался и такой необходимый костюм для верховой езды.
В академии мы проходили краткий курс, который предполагал обучению езде на лошади и стинге, но мне он давался достаточно тяжело. Я еле смогла сдать зачет, надеюсь, что не успела забыть те навыки, которые нам старательно прививали. Но я прекрасно понимала: чтобы стать боевым магом, мне необходимы тренировки. И эту поездку я начала воспринимать именно так: потренируюсь.
Несмотря на все ухищрения, амазонка все равно немного висела на фигуре. Не хотела я применять чары к одежде, но придется. Тем более что за курс бытовой магии в дипломе стояло отлично.
Несколько пассов руками - и вот уже наряд сидит как на меня сшитый. Но это на вид простое заклинание отобрало добрую часть магического резерва. «Красота требует жертв магии», - всегда говорила нам преподавательница. Сейчас я в полной мере это почувствовала, пока костюм ушивался шовчик за шовчиком. Зато выглядела я теперь чудесно.
Уверенная в себя, я спустилась вниз. Не ожидая, что практически все, кроме королевы, уже собрались, я попала под десяток взглядов явно аристократических гостей графа. Он стоял в самом центре этой компании, о чем-то разговаривая с разодетой дамой. Украшенный перьями и драгоценными камнями костюм сидел на ней как влитой. При разговоре с моим работодателем она постоянно пыталась подсунуть ему под нос грудь, беспрестанно хлопая глазами.
При моем появлении граф оторвался от собеседницы и проследил взглядом за спуском. Я очень нервничала, боялась упасть. Ну вот, наконец добралась до конца и с облегчением выдохнула. Я увидела, как еле заметно ко мне дернулся граф. Но в этой компании я смотрелась нелепой фигурой, которая случайно попала сюда только из-за прихоти королевы. Естественно, мне не полагалось подавать руку, я встала поодаль от разодетых гостей и тихонько наблюдала за их поведением. Все были взбудоражены предстоящей поездкой, поэтому больше не обращали на меня внимание.
Спустя немного времени на главной лестнице появилась сама виновница предстоящего мероприятия. Королева чинно спускалась, давая рассмотреть себя со всех сторон. Потрясающе красивая блондинка с ярким макияжем. Не удивлюсь, если к ее лицу приложил руку маг, который в совершенстве владеет косметической магией. Я лишь немногим могла помочь себе в рамках академического курса для девушек по основам домашнего ухода за телом.
Огромные синие глаза, которые подчеркнуто скучающе осматривали собравшееся общество, вдруг остановились на графе Доране и зажглись лукавым огоньком. На искусно накрашенных блестящих губах заиграла соблазнительная улыбка. Мне сразу не понравился ее взгляд. Жаль, что я не видела в этот момент выражение лица самого могущественного мага. Даже со стороны видно, что королеве мужчина очень интересен.
- Ваше Величество! - послышалось со всех сторон. Гости дружно принялись восхищаться ее новым нарядом, который по цене в несколько раз превосходил платье любой из дам в этой небольшой компании. Даже я могла понять это.
- Граф Доран! - подданные расступились, открывая для нее мужчину. Он подошел и склонил голову.
- Да, моя королева!
- Вы обещали мне помощницу с даром! - кокетливо проговорила она.
- Я всегда держу свои обещания! - твердо произнес маг. - Мистрис Джосс!
Он даже не повернулся ко мне, не сомневаясь, что я рядом. Пришлось подойти. Какое отторжение не вызывала бы у меня королева, она все же первая леди государства. Я склонилась перед ней, затем выпрямилась и граф меня представил.
- Мистрис Эделин Джосс все время вашего пребывания в этом доме будет вам помогать! - он поднялся в моих глазах, умело заменив слово «прислуживать».
- Мило! - скривила губки королева и тут же обо мне забыла, направив все внимание на графа.
Компания отправилась на крыльцо, где слуги уже седлали стингов. От волнения я начала внутренне подрагивать.
Стинги – ящеры размером с лошадь, просто летают невысоко над землей. Я подошла к выделенному мне животному. Оно стояло на лапах. Но я чувствовала, что оно хотело бы взмахнуть крыльями, чтобы взмыть высоко в небо. На этот случай магическая упряжь четко контролировала высоту полета.
С опаской я забралась на него, сев в женское седло, и направилась ближе к королеве, сопровождать которую полагалось. Она возвышалась над всеми на великолепном экземпляре. Конкуренцию ей мог составить лишь сам граф на иссиня-черном ящере, который разве что огонь из ноздрей не пускал.
Когда я подъехала, мужчина удовлетворенно кивнул, мол, все верно. Мы двинулись, возглавляемые графом Дораном. Все пребывали в возбуждении. Через некоторое время спокойной дороги и веселых разговоров между деревьями показался силуэт ящера.
Проснулся охотничий азарт, главные лица прибавили скорость, оставив меня далеко позади. Я со своим куцым опытом еще не могла соперничать с ними в этом искусстве. И с течением времени видела лишь хвост нашей не сильно дружной компании.
Преследование продолжалась, моей же задачей стало сильно не отстать, сама охота была неинтересна. Я вообще не понимала, зачем ловить этих стингов. Они дикие, их же еще нужно укрощать! Но, видимо, королева придерживалась иного мнения.
Послышался характерный звук рога, который ознаменовал начало погони, стинга нашли. Даже самые отстающие быстро исчезли в зеленой мешанине деревьев и кустов. Спустя несколько минут я совершенно потерялась в незнакомом лесу. Звуки раздавались с разных сторон, я не знала, куда метнуться. Крутила головой, пытаясь понять, в какую сторону все улетели. Нужно что-то решать, догонять остальных.
- Ау! - крикнула я на всякий случай, но ответа не последовало. Придется использовать магию. Я остановилась, ящер послушно следовал командам. Закрыв глаза, я произнесла заклинание поиска, вскоре в воздухе появилась еле заметная золотая ниточка. Я не знала никого из придворных, поэтому настроилась на графа и именно его образ представила в подробностях. Чем ярче становился образ в голове, тем толще и заметнее получалась ниточка, которая теперь очень четко показывала, в какую сторону двигаться. Направив по следу животное, я крутила головой в разные стороны в надежде заметить кого-то.
Через некоторое время блужданий по лесу вслед за ниточкой я услышала копошение в зарослях кустарника. Даже испугалась, что это могут быть дикие звери, но ящер оставался спокоен. Я тихонько с него спустилась, и, насколько могла незаметно, подошла к кустам.
Картина, которая открылась, заставила резко отшатнуться и упасть на пятую точку. На земле лежал граф Доран, а сверху на нем по-хозяйски разместилась королева. Неужели у них роман? Тогда понятно, почему он до сих пор считается в обществе замкнутым вдовцом. Если он спит с королевой, вряд ли она хочет делиться им еще с кем-то.
Хотя я испытала разочарование. Казалось, что граф не тот мужчина, который ведется на хорошенькое личико. Я не могла судить о ее величестве по личному знакомству, но то, что я успела увидеть и почувствовать, а также те слухи, которыми полнилась столица, создавали о ней весьма однозначное впечатление: очень хороша, невероятно вспыльчива, своенравна, требовательна, но при этом не сильно умна.
Теперь я не знала, что делать. Из кустов послышался заливистый женский смех, а затем — ее слова:
- Милый, зачем ты так? Мы будем вместе, не переживай! - я не слышала, что прошипел или прошептал в ответ граф. Но королева снова засмеялась. Пока они не видели меня, так как я была скрыта от них плотными зарослями, а значит, пора убираться отсюда подальше. Не хотелось, чтобы любовники застукали меня здесь, я не желала становиться невольной свидетельницей этого, а тем более оказаться под пристальным вниманием королевы. Пока она смеялась, я отползла к своему ящеру, забралась на него и отлетела за плотную стену деревьев, оставляя себе небольшой обзор. Все-таки в мои обязанности входило держаться рядом с венценосной особой, вот я и нашла ее.
