— Оружие… где-то здесь должно быть оружие, — пробормотала Энджи.
Она распахнула дверь в очередной зал. Упавший из коридора свет заиграл отблесками на многочисленных лезвиях. Пальцы сомкнулись на ножке первого попавшегося подсвечника, и Энджи заскочила внутрь.
Взгляд заметался по клинкам, развешенным на стенах. Глаза разбежались от разнообразия: и огромные мечи, и изогнутые сабли, и изящные кинжалы, и грубоватые метательные ножи. Она заметила кое-где на лезвиях странные символы. Похоже, чтобы раны точно не удалось залечить.
Энджи взяла кинжал, к которому прилагались ножны. Кончик пальца осторожно тронул острие. Наточенное, не бутафория.
Стоило затянуть ремень ножен на талии, как за спиной раздалось глухое рычание. Дернувшись, Энджи рывком развернулась к двери.
В проеме застыла Небула. Она села прямо на пути, не оставляя шанса проскользнуть. Острая белая морда поморщилась, как у дикого зверя, и показались клыки. Красные глаза вперили немигающий взгляд. Сейчас он показался до жуткого разумным.
— Я верну. Потом, попозже, — успокаивающе пролепетала Энджи. — Просто нужно помочь твоему хозяину.
Она медленно направилась к двери. Каждый шаг — осторожный до предела. Чертова псина даже с места не двинулась. Только рычание стихло. В красных глазах появилась невероятная печаль, и Небула заскулила. Тоскливо, переходя на вой.
— Скоро вернусь. Хочешь, поиграем потом? — Заискивающе продолжила Энджи.
Она сделала еще шаг вперед. Собака шумно выдохнула и демонстративно легла поперек дороги.
— Вот уж точно исчадие Ада! — Вырвалось в сердцах.
Энджи отвернулась так резко, что волосы взметнулись в воздух. Она подошла к высокому стрельчатому окну, и ладони решительно толкнули створки.
«Надеюсь, в спину хоть не кинется», — мелькнуло в голове.
Энджи залезла на подоконник, сосредоточившись на смене облика. Прыжок наружу — и большие черные крылья распахнулись за спиной. Ветер ударил в лицо, разметав волосы. Ткань платья затрепетала. Все-таки не самый удобный наряд для полетов.
Мерно разгоняя воздух крыльями, Энджи развернулась к окну и прикрыла за собой створки. Взгляд уловил светящиеся красные глаза в полумраке зала. По спине пробежали мурашки.
Резко отвернувшись, Энджи приземлилась. Стремительный спуск заставил присесть на корточки, упершись кончиками пальцев в землю. От почвы повеяло легким запахом дыма. Восстановив равновесие, Энджи встала и оглянулась на замок. Руки машинально поправили ножны с кинжалом на поясе.
А в ушах продолжил звучать протяжный вой Небулы.
Глава 17
Энджи легко нашла то место, где оказалась после падения. В глаза сразу бросилось несколько высоких костров и силуэты низших духов. Некоторые замерли на земле, глядя в огонь, другие — открыли бутылку какого-то алкоголя и пустили по кругу. Несколько мужчин занялись тренировками, разбившись на пары. На клинках тонких мечей заиграли отблески пламени, а звон стали смешался с развязным смехом.
Энджи поежилась. Пальцы машинально стиснули рукоятку кинжала. Камешки, которыми ее инкрустировали, вдавились в кожу ладони.
«Нельзя показывать страх!» — Приказала себе Энджи. Слишком уж дерзкую игру затеяла, чтобы позволить слабину. Спина напряженно выпрямилась, а на лице появилась маска уверенности. Коротко выдохнув, Энджи сделала еще шаг вперед. Свет костра осветил ее низенькую фигурку, и духи наконец заметили «гостью».
— Чего тебе? — Спросил один из них, отпив с горла бутылки.
Сидящий рядом парень ткнул его в бок локтем, что-то шепнув на ухо. Видно, напомнил, что Энджи защищает сам граф. Она вздернула подбородок, стараясь выглядеть тверже:
— Мне нужен легат Руд.
За спиной раздался голос, мгновенно заставивший пульс пуститься в галоп:
— И зачем это?
Энджи медленно повернулась. Пальцы на рукоятке буквально свело, даже костяшки побелели.
— Нужно поговорить, — сказала она максимально решительно.
Руд пренебрежительно ухмыльнулся:
— С тобой? Не о чем. А теперь свали с дороги.
Он демонстративно толкнул ее в плечо, хотя спокойно мог обойти. Энджи пошатнулась, но осталась стоять на месте. Губы упрямо поджались, а взгляд исподлобья стал угрюмым.
— Я предлагаю сделку, — она напряженно уставилась на Руда.
— Уже научилась демоническим штучкам? Лады, пойдем поговорим. Надеюсь, у тебя и правда что-то важное.
Он с силой ухватил ее за локоть, потащив за собой. Энджи едва не вскрикнула от неожиданности. Да и пальцы Руда впились до боли. Пришлось сцепить зубы, чтобы никак не среагировать.
К счастью, стоило оказаться в стороне, как хватка разжалась. Энджи сдержала желание растереть руку. «Хоть бы голос не задрожал», — мелькнуло в голове перед следующими словами.
— Мы ведь оба понимаем, что, рано или поздно, я окажусь в легионе среди низших духов?
— Наконец-то дошло, — хмыкнул Руд.
Он отбросил с глаз рваную красно-рыжую челку. В черных глазах сверкнула яркая неприязнь.
— Ну, стать графиней я и не надеялась, — пожала плечами Энджи. — А послужить Аргусу мне только в радость.
Выдавив улыбку, она прислонилась спиной к стволу облезлого дерева. По ощущениям, только для того, чтобы ослабевшие от страха коленки не подломились.
Руд мгновенно оказался рядом. Энджи и ойкнуть не успела, как его пальцы оказались на ее волосах, больно схватив на затылке.
Она закусила губу, вынужденно запрокинув голову. Сердце зашлось в панике, и скрыть эмоции оказалось сложной задачей. Пальцы инстинктивно дернулись к кинжалу, но остановились на полпути. Не слишком серьезное нападение, чтобы выходить на конфликт.
— Поверь, я быстро испорчу тебе веселье, — прошипел Руд.
Его глаза зло прищурились, а на лице получился жестокий азарт. Энджи заставила себя выдержать этот взгляд.
— Об этом я и хотела поговорить, — невозмутимо сказала она.
Руд отпустил, и с ее губ невольно сорвался вздох облегчения.
— Ну?
— Я хочу гарантировать свою безопасность, — Энджи поправила волосы. — А взамен могу предложить информацию, которую узнала еще в Раю. О провалах.
Она рассказала бы о словах Ирисы и просто так, но толку? Здесь ведь никто не поверит ангелу. А хитрой проныре, пекущейся о своей шкуре, — вполне.
— А почему графу не сказала? — Недоверчиво прищурился Руд. — Разве не хотелось выслужиться?
Энджи пожала плечами.
— Мне нужен был козырь в рукаве.
— Не думал, что ты такая стерва, — хмыкнул он с долей одобрения.
— Какая есть. Не ангел уже, — горькая усмешка получилась абсолютно искренней.
Энджи хотелось скривиться от самой себя. Как вариант, броситься наутек, подальше от Руда. Только одна мысль придавала сил: «Нельзя, чтобы Аргус рисковал собой».
Секунды молчания показались невыносимо долгими. Энджи показалось, что от волнения вот-вот закружится голова. Наконец Руд перестал изводить пристальным взглядом.
— Идет. Никто тебя не тронет, когда граф вышвырнет из замка. Так что ты знаешь?
— Все провалы это не уберет, но как минимум, самые опасные можно убрать, — торопливо начала Энджи. — Через них должно переместиться сразу несколько десятков демонов. Тогда пойдет нарушение в энергии и…
Руд шагнул вперед, и его пальцы сжались в кулаки.
— Ты реально думаешь, что я поверю в эту чушь? Ищи других самоубийц! — Верхняя губа дернулась, как у волка.
Энджи постаралась спрятать ладони в воздушных складках красного платья, чтобы скрыть дрожь. Главный враг в Аду, да еще и вконец озверевший, — то еще зрелище.
«Я должна доиграть до конца», — строгая мысль придала сил.
— Так и думала, что ты струсишь, легат Руд, — Энджи разочарованно прищурилась. — Только и можешь, что выполнять приказы.
Гордо пройдя мимо, она направилась прочь. Дыхание невольно затаилось, а в голове заело: «Хоть бы сработало, хоть бы сработало!»
Шаг, еще один… Захотелось взвыть от досады, что Руд не повелся. Однако в этот момент на запястье Энджи сомкнулись цепкие пальцы. Он рывком повернул ее к себе.
