- Всё исполню, мой господин, - ратник смиренно склонил голову.
Боговад быстро разделся. На его теле не было ни капли лишнего жира. Только, переплетение мощных мышц и крепких сухожилий. Ратник и глазом не успел моргнуть, как ведьмак, сгруппировавшись, перекувыркнулся через, торчащие из пенька, ножи.
Трепет прошёл по телу стражника. Много он видел чудес за долгую службу у колдуна, но то, что сейчас предстало перед его взглядом, было ни с чем несравнимо. Из – за поваленного дерева на него злобно щерился огромный волчище. Глаза зверя сверкали лютой злобой и горели ярким, жёлтым светом. С громадной морды капала слюна. Большущие клыки блестели в пасти как наточенные тесаки. Одним словом, перед оторопевшим солдатом предстало дьявольское чудище в образе волка.
Волколак опёрся мощными передними лапами на ствол и потянулся во весь свой гигантский рост. Далебор заметил, что колени у волчары устроены так же, как у людей – вперёд и, немало подивился этому.
Тем временем, чудовищная помесь человека и волка исчезла в густых зарослях кустарника.
Глава 14
Поскольку легли спать только под утро, встали когда солнце уже было высоко. После завтрака принялись совещаться по дальнейшим действиям.
- Я пожил бы тут ещё денёк, другой, - жмурился от солнечного света, пробивающегося сквозь зелёную крону дерева, кот. Он подложил лапу под щёку и, по всему было видно, наслаждался жизнью:
- Какая у тебя, Магута, добрая матушка. Ласковая и заботливая. Просто душа отдыхает. Может погостим для восстановления сил?
- Нет, надо ехать. Пока наша мать в застенках, не будет нам покоя. Как подумаю, что над нею каждый день издевается мерзкий колдун, так сердце и замирает, - Люся сжала кулачок, а из глаза маленькой собачки, сидящей у неё на руках, выкатилась слезинка. Девушка увидела это и добавила:
- И чары колдовские надо с Любы снимать. Сколько ей ещё в собачьем прикиде страдать?
- Да, засиживаться не время. Работы много, - Антон затянул пояс и улыбнулся сёстрам.
- Ну, идти, так идти. Пойду, скажу мамане, чтобы в дорогу чего – нибудь собрала, - подвёл итог Магута и пошёл. Вслед за ним, весело гомоня, побежали его дети. Они вполне уже освоились на новой территории.
- Мяу. Опять по лесам, по долам, всякую нечисть задирать, а потом от неё отбиваться с риском для жизни.
-Такая, уж, выпала тебе судьба. Зато, как вернёшься домой, будешь своими рассказами кошкам голову кружить, - Антон дружески погладил Василия.
Оба богатыря заняли свои места верхом, девушка с сестрой и котом залезли в повозку. Всадники пристроились по обе стороны тележки, чтобы, на случай нападения, прикрыть пассажиров возка. Да, и разговаривать так было удобнее.
- Куда путь держать будем? – Спросил бывший сельский староста, когда их отряд выехал за ворота.
- Спроси у кольца, - посоветовал Антон, обращаясь к любимой.
- А, чего тут спрашивать. Оно сам ведёт. Едем на северо – запад, километров сто, наверное, отсюда будет.
- Тогда, я знаю, куда мы едем, - опять влез в разговор крестьянин,– там скальная местность, и живут там только волоты.
- Это ещё, кто, такие? И с чем их едят? – Кот старался выглядеть пренебрежительно – ироничным ко всем опасностям на свете. Но, у него это плохо получалось, и чувствовалось, что ему хочется побыстрее узнать о том, с кем придётся иметь дело.
- Зачем же их есть, - рассудительно и не спеша продолжил Магута:
- Волоты – местные жители, могучие великаны, живущие в этом мире с незапамятных времён. Некогда волоты были тут единственной расой, но сейчас практически вымерли, вытесненные людьми. Место, где они обитают, так и называется Волонтия. Живут они семьями, обладают огромной силой, во сто крат превосходящей человеческие возможности: они способны с корнем вырвать многовековой дуб или подбросить в воздух огромный каменный валун. Бовад наложил на них какое – то страшное проклятие и поэтому они служат ему с давних пор.
- Слушай, а почему у вас ничего не развивается, - спросил Антон с неподдельной заинтересованностью:
- Ваш мир, как – будто замер. Не меняется ни уклад жизни, нет научно – технического прогресса, если, конечно, тебе эти слова понятны, даже войн, в нормальном понимании, нет. Если вы перебрались сюда, как ты говоришь, несколько сотен лет назад, то это, как раз, соответствует тому же этапу истории, как и в России. Но, там сейчас летают самолёты, у вас драконы. Там железные дороги, у вас тропинки в лесу. Там все ездят на автомобилях, а у вас рыцари на лошадях, крестьяне в телегах.
Крестьянин ненадолго задумался:
- Я не учёный муж, очень многого не знаю и не понимаю. Но, я так думаю, что выгодно это правителю нашему. Ничего не ведующими, запуганными людишками управлять легче. Когда все разобщены, когда не к чему стремится, не на что надеяться, люди и помыслить не могут, что в их силах что – то можно изменить.
Теперь задумался витязь. Так и поехали они дальше в молчании.
Неожиданно оно было прервано криками кота:
- Башка чего – то бормочет!
- Да, ты рехнулся, - не очень вежливо отреагировал Круглов. – Она же отрезанная.
- Колобок тоже из одной головы состоял, а столько всего понаделал. Ты, наверное, забыл, где мы находимся, - обиженно засопел Василий.
- Тогда доставай её из мешка. Послушаем чего вещует. Только, осторожней. А, то ещё цапнет. Клыки, помню, серьёзные были.
Богатыри спешились. Кот развязал мешок и вывалил на дорогу калган трупоеда. Жёлтая, как тыква, голова смотрела перед собой мёртвыми глазами. Тонкие, обескровленные губы едва шевелились:
- Да, мой господин. Я всё понял. Да, все здесь. Жду вашего прибытия.
- А, ведь он с хозяином своим говорит, - промурлыкал Василий. – Говори, погань, кто твой командор! – Кот с силой пнул башку, как футбольный мяч.
- Знамо, кто его хозяин, - тяжело вздохнул Магута, - Боговад, чёрный князь, он всею нечистью здесь заправляет. Значит, в скором времени и с ним встретиться придётся. Это плохо. Просто так, колдун не отстанет.
- Значит надо его победить, - Антон, по – молодецки, вынул меч, а затем, с громким металлическим звоном, загнал клинок обратно в ножны.
Крестьянин усмехнулся и полез на коня.
- А, что с этим делать? – Кот кивнул на, валяющиеся в пыли, останки мертвеца.
- Забери на всякий случай, может ещё и пригодится, витязь махнул рукой, и все тронулись дальше.
Дальше двигались не спеша, чтобы не утомлять лошадей. У быстрого ручья остановились напоить коней и перекусить сами.
- Хороши пироги, матушка делает, - говорил Магута с набитым ртом.
Все соглашались, довольно кивая головами, включая собачку Любу и кота.
Заходящее солнце окрасило последними лучами верхушки деревьев.
- Неужели опять будем ночью ехать? – опасливо спросила девушка.
- Да нет. Тут недалеко, примерно в часе хода, заимка охотничья есть. Там и переночуем. Может, ещё до ночи успеем добраться, - обнадёжил селянин.
Снова тронулись в путь, но как не спешили по светлому добраться до домика не успели. Сначала на землю легли глубокие сумерки, а вскоре и ночь наступила. Опять заворочался в мешке череп трупоеда.
- Выкинул бы ты его от греха подальше, - озабоченно сказал крестьянский богатырь.
- А, как мы тогда узнаем о приближении хозяина? – Ответил Антон.
- Думаешь, что он уже рядом? – Стал озираться по сторонам Магута.
- Во всяком случае, следует держаться настороже. Василий, не хочешь ли по кустам побегать?
- Честно говоря, особого желания нет по ночному лесу шляться, но лучше меня никто из вас не учует, и не увидит. Раз надо, значит надо, - важно и без ложной скромности, ответил котяра и, бесшумно исчез, словно растворился, в темноте.
Всем было жутко. Нервное напряжение было физически ощутимо. Оно изматывало путешественников своей неопределённостью. Уж, лучше бой, чем ожидание его. Все вслушивались в звуки тёмного леса, пытаясь понять, что происходит вокруг. Пока всё было обыденно. Но, вот, вдруг, разом все звуки смолкли и путникам стали слышны только гулкие удары собственных сердец. Казалось, что даже ветер неожиданно стих.
