Я раскатала свиток на подоконнике. Маленькое золотое перо переливалось в моих пальцах, блики расползались по нему, такие мягкие, красивые. Я тихонько улыбнулась, прикрыв глаза, затем перевела взгляд на позолоченные буквы и вчиталась в текст. Ну да, ну да. Всё то, что сказал Библиотекарь. Нет, не просто - это моя мечта. Поступить в Университет! Работать в Коллегии королевских магов, служа королю в их рядах! И быть вместе с моим возлюбленным лордом. Господь благоволит нам - воистину! Иначе бы так все хорошо не складывалось бы.
Я прочитала весь текст, и я уже поднесла перо к пергаменту, собираясь оставить подпись, когда мое запястье, мягко обхватив своими пальцами, остановил лорд Рэйзетт.
Я вскинула лицо, удивленно глядя на моего прекрасного лорда.
- Что-то не так? - тихо спросил я, вглядываясь в его хмурое лицо.
- Хочу прояснить один вопрос, прежде чем мы продолжим.
- Хорошо. - Я кивнула, тут же отложив перо. Вместе с Рэйзеттом я повернулась к Библиотекарю. Мне показалось, что я слышу что-то, и напряглась - может быть, кто-то идет? Мы, в конце концов, находимся в коридоре с жилыми комнатами.
- Можете не волноваться об этом, - словно читая мои мысли, сказал мне Библиотекарь. -Мы защищены сферой - нас не только не увидят, но и не смогут тронуть, мы сейчас находимся будто бы вне этого замка.
Я кивнула, не найдясь со словами. Рэйзетта слова Библиотекаря и вовсе нисколько не удивили. Думаю, что такие штуки довольно обычны для Университета, Коллегии и вообще высшей магии.
- Итак, магистр Рэйзетт, у вас какие-то вопросы?
Библиотекарь впился в Рэйзетта своими желтыми глазами. Его взгляд поистине утомлял, но сейчас мне показалось, что самому представителю Ордена уже хочется побыстрее разобраться со всеми вопросами, которые нас здесь задерживали.
- Я хочу, чтобы нас обручили и обвенчали с леди Элин, как только она поступит в Университет и вступит Коллегию.
Я едва слышно втянула воздух, почти задыхаясь и совсем не сдерживая глупой улыбки. Моё сердце заколотилось, как сумасшедшее. Г осподи... Я посмотрела на Рэйзетта, он был серьезен, как никогда, и я цвела, нет, я сейчас цвела и каждый раз заново расцветала, как влюбленная девица, сходящая с ума от счастья.
Библиотекарь молчал некоторое время, изучающе скользя взглядом по лорду Айселотту. Наконец, он ответил.
- Это возможно. Ваш сын вскоре женится, обет безбрачия будет снят, - ровным тоном сообщил он то, что и так было ясно. - Но существуют нюансы. Леди Элин целый год будет проходить обучение в Университете. Это помеха к тому, чтобы у всех на виду учитель и его ученица были в брачном союзе. Мы можем попросить у короля благословение на тайное обручение Вас, лорд Рэйзетт с леди Рейнари, но венчание, закрепляющее плотский брак духовным будет возможно только через год - вы сможете носить кольца, и это смогут видеть другие.
Я задумалась - я знала, что обручение это плотское или мирское скрепление двух людей браком, разрешенное перед Богом. Брачующимся во время церемонии обручения ставили витиеватые знаки внизу спины, на поясницы - это было знаком того, что они скреплены браком перед Богом, и теперь могли быть вместе во всех смыслах этого слова. Венчание -это высшая церемония, когда обрученные проходили единение перед Богом в духовном плане, тогда они обменивались кольцами и становились полноценной парой.
Кстати, все вдовцы лишались всех знаков и колец, некогда полученных в браке с потерянным супругом или супругой. Так было заведено. После траура или обетов, как в случае с Рэйзеттом, они могли заново с совершенно чистого листа вступить в брак.
- Так если король даст разрешение и благословение на наше тайное обручение...
- И ваши близкие родственники тоже - Ваш сын, лорд Рэйзетт, и Ваш отец, леди Элин. В этом случае Вы пройдете церемонию, вам оставят соответствующие знаки, и после этого вы будете действительно официально в подтвержденном браке, пока только, скажем, плотском, который завершится венчанием через год. Но вы должны держать тайну, пока идет обучение леди Элин.
Рэйзетт посмотрел на меня, протянул ко мне ладони, и я вложила руки в них.
- Любовь моя. Ты согласна на это?
- Конечно, да, - едва не плача от счастья, произнесла я. - Мечтаю только о том, чтобы король и наши родные тоже согласились на это.
Лорд Рэйзетт притянул меня к себе и поцеловал в лоб, я мягко улыбнулась, затем он повернулся к Библиотекарю.
- Вы слышали нас. Мы согласны на это.
Библиотекарь медленно кивнул, чуть прикрыв глаза.
- Хорошо, - твёрдо ответил он.
Я вернулась к подоконнику, и ещё раз прочитав написанный в свитке текст, оставила подпись золотым пером.
Было ли мне страшно? Я спрашивала себя об этом целое утро. Утро, которое казалось мне невозможно долгим. Утро Церомонии, на которой все ждали, что я вложу свою руку в руку моего избранника - одного из тех, кто является продолжателем приоритетных родов. Я тихо и протяжно втянула в себя воздух и на несколько секунд задержала дыхание, стараясь успокоиться.
Нет, все пойдёт совсем по другому сценарию, если Библиотекарь не обманул нас с Рэйзеттом. Я промучилась целую ночь, пытаясь заснуть, но удалось мне это лишь под утро, да и то - с большим трудом.
Ужу утром ко мне пришёл брат.
- Я искал тебя со вчерашнего вечера! - залетая ко мне ко мне в комнату, удивленно произнёс Ирион. Он уже был полностью одет к Церемонии, в отличие от меня. Впрочем, ситуация повторялась уже второй день подряд.
- Может, ты все-таки расскажешь мне, что вообще происходит? - наблюдая за мной, хмурой и молчаливой, спросил он. - Ты вчера призналась ему во всем, Элин?...
- В дверь забарабанили. Я с перепугу, решив, что это Рэйзетт или ещё хуже -Библиотекарь, кинулась к двери, прислонилась к ней спиной и раскинула руки, упирая их в дверной по обоим сторонам, словно бы это могло помешать кому-то зайти в комнату. Потом я решила, что Библиотекарь точно бы не стал искать со мной встречи таким образом, а лорд Рэйзетт занят сейчас совершенно другими заботами, и прикусила губу, ощущая себя неловко перед братом.
- Леди Рейнари, это служанки, - послышались глухие голоса за дверью, шёпот и какое-то бряцание. - Мы пришли помочь Вам подготовиться к Церемонии...
- А, да... - Я отошла от двери и замерла рядом с братом, обняв себя дрожащими руками.
- Элин, - шепнул мне брат, сощуриваясь и глядя на меня со все нарастающим беспокойством. - Сестра, ты...в порядке?
Служанки стайкой запорхнули ко мне в комнату, каждая из них, заходя, здоровалась с легким поклоном и сразу же направлялась то к кровати, то к купальне, то к комоду. В руках у каждой из служанок можно было что-то заметить - корзинки с духами, полотенца, ленты, какая-то нарядная ерунда и другие вещи, которыми они собирались пользоваться при подготовке меня к церемонии.
- Слушай, - прошептала я, глядя на брата. - Я в порядке... Правда. Ирион, я все расскажу тебе, но позже. Сейчас...Я просто не могу. Просто верь мне.
Ирион смотрел на меня так, словно бы я как минимум помутилась рассудком, но, судя по всему, мольба в моем взволнованном взгляде была такой сильной, что он с тяжелым вздохом кивнул.
- Хорошо, - сказал он наконец, он притянул меня к себе и поцеловал в лоб. - Только потому что ты просишь. И только потому что я действительно верю тебе.
Я обняла брата, и уже спустя некоторое время он покинул мою комнату. Подготовка к Церемонии, как мне показалось, пролетела молниеносно. Легкое белое платье, высокая прическа с белыми ягодами и листьями ависа, лунные каменья... Я спускалась вниз по лестнице, осознавая вдруг, что я даже не ознакомилась со списком кандидатов, которые желали просить со мной брака. Ну, ладно. Одного я знала и без списка - Тарис, куда же без него.
В королевском зале все сияло от дневного света, от белых полотен, цветов и венков - все было светлое, словно бы свадебное. Я почти сразу нашла взглядом лорда Рэйзетта, он был рядом с сыном. Мы улыбнулись друг другу, кивнув, но в наших взглядах... Конечно, все было далеко за гранью обычной вежливости.
