- Айс, а нас точно пустят туда? – вдруг спросила она, понимая, что даже одета не подобающим образом, чтобы переступить порог такого замка. – Решат, что мы бродяги, и погонят прочь в лучшем случае. А в худшем прибьют на месте…
Но парень только язвительно улыбнулся.
- Но надо же проверить, правда?
Они уже стояли перед огромными воротами, и Айсен без промедления ударил в них кулаком, после чего смотровое окошечко отворилось, и усатое лицо стражника вопросительно уставилось на пришедших.
- Открывай, Литен. – небрежно бросил парень, и тот послушался, хотя было видно, стражник его не узнал.
Ворота, вздрогнув, распахнулись, и наша троица вошла внутрь медленным осторожным шагом.
- Куда милорд изволит направиться? – спросил усатый, подозрительно, но с долей вежливой тактичности, осматривая пришедшую компанию.
- К королю и королеве, само собой. – Лея удивилась, насколько высокомерно прозвучал его голос. – Да поживее.
Стражник кивнул, словно о чём-то подозревая, но не решаясь выдать в слух.
- Как доложить? – вновь осторожность.
Парень, насупившись, не торопился с ответом. Но после громко и гордо произнёс.
- Доложите, Его Высочество принц Айсен, собственной персоной.
Стражник ахнул, изменившись в лице. И тут же перевёл взгляд на в который потерявшую раз дар речи девушку.
- А миледи? …
- Моя невеста. – сухо сообщил принц, даже не улыбнувшись. - Исполняй.
Глава 11
Произнеся эти слова, Айсен, как ни в чем не бывало, двинулся вперёд, даже не оглянувшись на своих спутников. А Лея, продолжая стоять с открытым ртом, застывшая каменным изваянием, вдруг обратилась к не менее потрясённому тигру, что смотрел на свою хозяйку в ожидании дальнейших инструкций.
- Ты слышал это, Барсик? – прошептала Лея. Он - кто? …
- Его Высочество принц… - повторило животное слова Айсена.
- А кто – я?...
- Его невеста
- Ага. – Лея сама себе показалась чуть ли не сумасшедшей. – И что всё это значит?
Барсик глубоко задумался.
- Ну, значит, будет свадьба…
Девушка, окинув его растерянным взглядом, попыталась связать концы с концами.
- Но меня никто не спрашивал… насчет замужества, согласна ли я…
- Похоже, здесь это не принято. – философски изрёк Барсик. – Зато у нас появился шанс нормально поесть и отлично выспаться. Йохууу!
Животина бросилась вслед за Айсеном, поняв, с кем сейчас стоило немедленно подружиться, и Лее ничего не оставалось, как последовать за ними тоже.
Поравнявшись с Айсеном, Лея попыталась возмутиться, но запыхавшись, голос её подвёл, и она лишь сипло пропищала:
- Не хочешь объясниться, Ваше Высочество?! С чего вдруг это ты стал принцем, а я – твоей невестой?! Ты ничего не путаешь, случайно?! Или всё-таки чаёк Марты-дриады и на тебя подействовал запоздало, а?
Парень, и в лице не изменившись, лишь повернул голову в сторону девушки.
- Извини, я не мог сказать тебе раньше.
- Сказать о чём?! – вновь завелась Лея. – Что ты наследный принц Снегории или то, что собрался жениться на мне, даже не поинтересовавшись моим мнением?!
- Я и не собирался на тебе жениться. – надменность всё более просачивалась в тон его голоса. – Просто так надо. Тебе придётся выйти за меня.
- Что значит – придётся?!
От новостей, следовавших одна за другой, волосы становились дыбом. Да что здесь вообще происходит?! Нет, не так она мечтала выйти замуж! Не за первого встречного, пусть даже который успел понравится, но… Они знакомы-то всего ничего! А ещё есть Иан, боже, несчастный Иан, который разыскивает её, наверняка не спит ночами и уже, возможно, думает, что её нет в живых!
- Я – не выйду за тебя! – резко остановившись, заявила она. – Какого чёрта я вообще должна это делать?!
Айсен, если и злился, то всё же старался сдерживаться, потому, как ещё не перешёл на повышенный тон. Или теперь он думал, что может действовать по своему усмотрению безнаказанно, если он - принц?
- Всё дело в твоём кольце. – вдруг пояснил он. – Не одень ты его на палец, и для тебя всё могло сложиться совсем по-другому.
- Что?! – не поверила своим ушам несчастная девушка. – Но его мне подарил Иан!
- Это моё кольцо, Лея. Оно было зачаровано не мной, но предназначалось для той девушки, которая стала бы моей женой, способной на… не важно, что. Так вышло, прости.
- Но…
- А вот и мои родители. – перебил её Айсен, указывая кивком головы в сторону приближающихся к ним богато одетой величественной пары в сопровождении эскорта прислуги. – Сейчас познакомитесь. И, прошу, улыбайся, потому как, кажется, у меня не получится это сделать…
***
Любопытство взяло над девушкой верх, и вот она уже забыв о собственной беде, без зазрения совести рассматривала настоящих короля и королеву, пусть и сказочного королевства.
Женщина была не слишком высокой, со стройной «кошачьей» фигурой, которую выгодно подчеркивало длинное бежевое платье до пола, отделанное натуральным мехом, более тёмным, но что называется one style. Лицо её милое, курносое, накрыла тень беспокойства, а тонкие брови были сведены к переносице. С губ вот-вот сорвется вежливый вопрос, но серые большие глаза смотрели на только что пришедших с плохо скрываемым страхом или даже отчаянием. Длинные, цвета гречишного мёда, локоны королевы развевались при ходьбе и редкие снежинки, что сыпали сейчас с небосвода, оставались на них неброским украшением уютной красоты женщины.
Король же был высок - королева едва дотягивала ему до плеча, темноволос и строг. Его узкое лицо обрамляла тщательно подстриженная борода, а в глазах - точной копии зелёных глаз Айсена, плескались обречённость и могильный холод.
Они шли навстречу сыну, медленно, словно вовсе не желали его здесь видеть. Строгий взгляд плотно сжавшего губы отца и вымученная улыбка матери Айсена – вот что увидела Лея при их приближении. И ей стало так страшно смотреть на ответную реакцию, что, без сомнения, сейчас искажала лицо парня, и девушке захотелось в тот же миг провалиться сквозь землю. Прихватив при этом принца с собой.
Наконец, встретившись и насмотревшись друг на друга вдоволь, первой молчание решила нарушить королева.
- Сынок… Вот ты и дома.
Но сынок лишь криво усмехнулся, всем своим видом показывая, что он ни капли не верит в притворство собственной матери.
- Мама, вот не надо этой натянутой улыбки и фальшивых слов радости! Я знаю, мне здесь не рады, даже вы, мои родители. – выдал он в лоб, хотя другого Лея от Айсена и ожидать не могла.
- Не говори так с матерью. – встрял король отрешённо. – Она не виновата в… твоей проблеме.
- О чём они, Айс? – едва слышно шепнула Лея, но парень был зол, и отвечать не торопился. Он хотел сказать что-то ещё очень язвительное, но королева, как истинная женщина, поспешила смягчить ситуацию.
- Давайте обсудим всё это позже, за столом. Я уже распорядилась, чтобы повара готовили праздничный ужин. Что бы ты там не думал, Айсен, мы тебе всегда рады, ты наш сын и вот уже десять лет не был дома. Так что прошу располагаться. Но для начала представь нам свою… невесту.
«И эти туда же» - тяжело вздохнул внутренний голос девушки. – «Если они прибыли вместе, то сразу – невеста?»
Но пока она решила подыграть и сильно не возражать. Мало ли, а то вдруг здесь до эшафота рукой подать, а ей голова ещё была ой как нужна. Поэтому она робко улыбнулась в ответ на приветливую улыбку матери «жениха».
- Лея. – представил её Айсен, едва опередив саму девушку – она, кажется, вновь забыла, что не стоит ей произносить своё имя вслух. – Его Величество Кай Первый, король Снегории и Диких земель, мой отец. И моя мать, королева Снегории и Диких земель, Герда.
Лее вначале показалось, что она ослышалась. Или над ней просто насмехаются. И всё же она решилась уточнить.
- Серьёзно?! Кай и Герда? Как в той сказке?!
